מכבי תל אביב הייתה זקוקה יותר מתמיד לניצחון הערב (שבת) על הפועל חולון. הצהובים אמנם ניצחו את אלבה ברלין ביורוליג אך הגיעו עוד כאובים מההפסד השני העונה להפועל בדרבי. יחד עם זאת, אלופת המדינה עשתה את שלה הפעם עם 79:80 יקר ודרמטי כשאבי אבן עמד על הקווים עקב העובדה שמאמן הקבוצה, יאניס ספרופולוס, נדבק בקורונה.
אבן אמר בסיום: “ניצחנו משחק קשה נגד קבוצה קשה בתקופה הזויה. מול קבוצה שיש בה שני ‘גאיים’, זה מאוד קשה. בהפועל חולון יש שני ‘גאיים’, קשה גם שפניני נמצא שם עם הזריקות הלא צפויות. לא עמדנו בכמה מפתחות ששמנו לעצמנו, לא בריבאונד ההגנה ולא באיבודי הכדור בהתקפה וזה היה בעוכרינו”.
אבן: ״ניצחון שייתן לנו ביטחון״על הזריקה של גיא פניני בסיום אמר אבן: “כשהוא שחרר את הכדור מהיד, ראיתי את הזריקה של מאליק דיקסון שניצח אותנו עם הפועל חולון והייתי אז על הקווים, זה ה’דה ז’ה וו’ שהיה לי. זאת הזדמנות מעולה לאחל ליאניס, לואסיליס ולדורון שיחזרו אלינו במהרה, חלק מהניצחון הזה בשבילם”. בתשובה לשאלה האם הצוות המקצועי קיבל הודעות מספרופולוס במהלך המשחק, אמר אבן: “יאניס לא היה מעורב, אולי הודעות הגיעו לעוזרים, אבל אני באופן אישי הייתי במשחק”. כנשאל אם הוא מוכן לז’לגיריס ביורוליג, ענה אבן: “איזה מוכן, ניצחנו עכשיו בנקודה, יש עוד שלוש וחצי שעות עד שתחלוף היממה ואז נהיה כולנו בז’לגיריס”.
קינן אוואנס שיתף: “הם הגיעו ושיחקו נהדר, הם קבוצה מצוינת. אנחנו רק רצינו לנצח אחרי שני הפסדי ליגה והיינו זקוקים מאוד לניצחון הזה. במחצית הראשונה היו לנו הרבה איבודי כדור, במחצית השנייה ניסינו לתקן את זה וזה עבד לנו. הוא (אבי אבן) רק אמר לנו לשחק, שאנחנו חושבים יותר מדי וליהנות. לחייך, ליהנות, להיות ברוח של מכבי, רצינו רק לעשות את זה”. על חסרונו של ספרופולוס על הקווים אמר אוואנס: “זה הרגיש מוזר לשחק בלעדיו אבל השגנו את הניצחון הזה עבורו ועבור שאר צוות האימון. נלחמנו, דבקנו בהגנה ובעקרונות שלנו ובכך שאנחנו צריכים להאמין בעצמנו ויכולים לנצח”.
יפתח זיו חוגג (איציק בלניצקי)מאמן חולון, גיא גודס, אמר לאחר ההפסד הדרמטי: “הזריקה האחרונה של גיא (פניני) הייתה מה שחסר לנו, הכדור הגיע לנו ליד וגיא עשה את המהלך הנכון כשהלך לסל. אמרתי לו בחדר ההלבשה שאם יהיו לו עשר זריקות כאלה הוא יקלע תשע. הכדור לא נכנס אבל אני מאוד גאה בחבר’ה האלה. לא ידענו איך נשחק מבחינת הכושר והאיכות שלנו אבל אותי הם מאוד הפתיעו. זה אומר שיש לנו המון אופי, שיחקנו כדורסל טוב, בסוף היו לנו קצת בלבולים בהתקפה אבל אנשים היו עייפים. אנחנו צריכים להיות גאים בתוצאה הזו אבל נמשיך קדימה”.
עוד הוסיף גודס: “הייתה קורונה, חוסר אימונים, השחקנים היו די עייפים, שפופים. הקצב היה גבוה, הייתי פיזיות אבל עמדנו בזה בכבוד. גם כשמכבי עלו בסוף להפרש 5 הגיעה שלשה של גיא ועוד מהלך הגנתי נכון. היינו שם, חבל שלא עשינו בסוף את הסל המנצח אבל אפשר להיות גאים בדרך שבה שיחקנו, בעיקר אחרי שבוע שרוב הקבוצה הייתה חולה. עכשיו מגיע השבוע המשמעותי שלנו בליגת האלופות. בחלק מהדקות היינו כבר די עייפים אז השטף כבר לא היה שם. אנשים לקחו החלטות תחת עייפות ולא הגיעו למקומות, קיצרו דרכים, ושם יכולנו לעשות עבודה יותר טובה”.
גיא גודס (איציק בלניצקי)