את מדליות הזהב, העניק העונה לשחקנים הזוכים באליפות בבוליביה דווקא הנהג של ההתאחדות. כן, הנהג. אף אחד לא האמין שאינדפנדיינטה פטרולרו תזכה בתואר, אז הבכירים היו באצטדיון אחר, וברגע האחרון שלחו את הגביע ואת המדליות בהסעה מיוחדת. למען האמת, אפשר להבין אותם. הייתה זו דרמה מופלאה ביותר, ואת הנסיקה המטאורית של אינדפנדיינטה פטרורלו אפשר להקביל ללסטר מודל 2016, ואולי אף מעבר לכך. כי מדובר בעולה חדשה עם תקציב זעום, שנכנסה למירוץ צמוד עם מועדונים הרבה יותר עשירים ופופולריים, ועקפה את כולם בסיומת מטורפת, ממש בשנייה האחרונה של העונה.
צריך להכיר את ההיסטוריה כדי להבין את עוצמת הסנסציה. אינדפנדיינטה פטרולרו באה מהעיר סוקרה, ואמנם מדובר בעיר הבירה על הנייר, אך היא נתפסת כמקום נידח יחסית, ורוב המוסדות הממשלתיים נמצאים בלה פאס הגדולה. לא פשוט להביא לשם כוכבים אפילו במונחי בוליביה, והאוהדים הוותיקים זוכרים עד היום את הקדנציה הקצרצרה של מריו קמפס האגדי כמנהל הספורטיבי ב-2001. מלך השערים הארגנטיני של מונדיאל 78' עזב במהרה אחרי ששכרו לא שולם, אבל זה היה רגע השיא השני בתולדות המועדון. האירוע הראשון בחשיבותו היה ב-1994, אז סיימה אינפנדיינטה פטרולרו כסגנית האלופה.
עזב אחרי שלא שילמו לו. מריו קמפס (רויטרס)וזה הרגיש כמו זיכרון עתיק גם לנשיאה ג'ני מונטניו שהייתה אז בת 11. היא אוהדת אינדפנדיינטה פטרולרו מאז שהיא זוכרת את עצמה, דוד שלה שיחק פעם בקבוצה, וכל המשפחה משוגעת לגמרי על האדומים-לבנים. לכן, כאשר הוצע לה להצטרף כגזברית ב-2017, היא השיבה בחיוב, על אף שלא היה לה רקע כלשהו בניהול כדורגל. יש לה תואר שני ברוקחות, ובמשך שנים היא הייתה בעלת רשת קייטרינג, אבל במועדון סברו שהחושים הפיננסיים שלה יועילו. תוך שנתיים, היא טיפסה למעלה, הפכה לנשיאה, ושינתה לחלוטין את פני הקבוצה. כיום, בגיל 38, היא אחת הדמויות החשובות ביותר בכדורגל הבוליביאני, שנשלט מאז ומתמיד, באופן טבעי, על ידי גברים.
מונטניו לא העזה לחלום על אליפות, כמובן, כי הקבוצה הייתה בליגה השנייה כבר הרבה יותר מדי זמן. המטרה העיקרית שלה אשתקד הייתה לקטוע רצף של 17 שנה ולעלות סוף סוף לטופ. לשם כך, גויס בשנה שעברה המאמן הארגנטיני מרסלו רובלדו, שוער עבר שהתחיל פעם את דרכו בקבוצה בין הקורות בדיוק כאשר קמפס ניהל את העסק. זו הייתה קפיצת המדרגה החשובה בחייו, כי עד אז הוא חי בעוני מחפיר, וגם כאשר הצטיין וזכה ב-4 אליפויות בוליביה במדי מועדונים אחרים, הוא לא שכח את המקורות. לקראת הפרישה, שמח רובלדו לשוב לאינדפנדיינטה פטרולרו, ובתחילת 2020 נענה בהתלהבות להצעתה של מונטניו.
החיבור הזה היה מושלם, גם אם האוהדים מחו בהתחלה על צירוף שחקנים מבוגרים מדי לטעמם. בניסיון הראשון, עלתה הקבוצה לליגה הבכירה, ועם תקציב של 85 אלף דולר לשכר שחקנים, הוצבה בתחתית הדירוג. הפרשנים ניבאו לה ירידה כמעט ודאית בתחילת השנה, אבל החבורה של רובלדו התבססה במרכז הטבלה, ואז פתאום התחילה לנצח בלי הפסקה. מרטין פרוסט, חלוץ ארגנטיני בן 33 שהיה אלמוני לחלוטין במולדתו, היה הגיבור הגדול – וסיים את כמלך השערים בליגה כולה עם 18 כיבושים.
המחזורים חלפו, אינדפנדיינטה פטרולרו הייתה חזק בצמרת הגבוהה, אבל אף אחד עדיין לא לקח אותה ברצינות, והיא גם אף פעם לא דורגה במקום הראשון. את הקרב הזה ניהלו שתי קבוצות עשירות ופופולריות בהרבה, בעלות שמות חביבים במיוחד – האלופה אולווייס רדי (כן, Always Ready, גם אם היא לא תמיד מוכנה), וסגניתה דה סטרונגסט (כן, The Strongest, גם אם היא לא תמיד הכי חזקה). בעצם, דה סטרונגסט היא הלוזרית הגדולה של השנים האחרונות שתמיד מצאה דרך לבעוט בדלי ולסיים במקום השני, אבל הפעם הכל לכאורה הסתדר לטובתה, והיא הגיעה למחזור האחרון כשהכל בידיה.
דה סטרונגסט הובילה עם 63 נקודות, לפני אינדפנדיינטה פטרולרו עם 62 נקודות, ואולווייס רדי עם 61 נקודות. במקרה של שוויון נקודות, הפרש השערים לא רלוונטי בבוליביה, והאליפות מוכרעת במשחק על כל הקופה. "לא משנה מה יקרה, אנחנו כבר יכולים להרגיש אלופים", הצהיר רובלדו, וצדק לחלוטין, אבל החלום המדהים בכל זאת הרגיש בהישג יד. מה אם דה סטרונגסט תמעד? היא הרי תמיד מועדת. והקבוצה יצאה לביקור אצל גואבירה ממרכז הטבלה עם שאיפות להפוך ללסטר של בוליביה.
גם דה סטרונגסט ואולווייס רדי שיחקו בחוץ מול יריבות רגועות ממרכז טבלה. על הנייר, שתיהן היו אמורות לנצח ללא בעיות, אבל היום הפך לדרמה בלתי נשכחת, כי אולווייס רדי ספגה שני שערים בפתיחה, ועל סף השריקה להפסקה נקלעה גם דה סטרונגסט לפיגור 1:0. אינדפנדיינטה פטרולרו הסתפקה בשלב זה בתיקו 1:1, אבל גם היא ספגה שער מפתיע בתחילת המחצית השנייה, ובאופן אבסורדי כל 3 המועמדות לאליפות היו בעמדת פיגור בדקה ה-70.
דה סטרונגסט גם לא התאוששה ממנו, איבדה שני שחקנים בכרטיסים אדומים, והתפרקה שוב ברגע האמת. פרוסט השלים צמד והשווה ל-2:2 עבור אינדפנדיינטה פטרולרו, ובמקביל הצליחה אולווייס רדי להשוות ל-3:3. בדקה ה-90, הובילו דה סטרונגסט ואינדפנדיינטה פטרולרו עם 63 נקודות, לאולווייס רדי היו 62 נקודות.
הגיבור הגדול. מרטין פרוסט (אינדפנדיינטה פטרולרו)ואז הגיעה הסיומת המשוגעת: בדקה ה-95, ממש על סף השריקה לסיום, קבעה אולווייס רדי 3:4, עלתה לפסגה וחשבה שהיא שומרת על הכתר. בחלוף שניות ספורות, בדקה ה-96, הבקיע חואן גודוי הפראגוואי לזכות אינדנפנדיינטה פטרולרו, העלה אותה ל-2:3 וחולל את המהפך. בשנייה האחרונה בהחלט של העונה עלה האנדרדוג לראשונה אי פעם לפסגה – וזה היה הסוף. בהתאחדות לא האמינו למשמע אוזניהם, ושלחו את הנהג לנסיעה מיוחדת.
"זה אושר עצום", אמרה הנשיאה מונטניו במהלך החגיגות, "המציאות שלנו משתנה עכשיו. אני מניחה שהתקציב יגדל קצת בשנה הבאה, ואנחנו גם צריכים להתכונן להשתתפות בגביע ליברטדורס. לא חשבנו שזה יכול לקרות לנו, וכנראה נצטרך לקנות אוטובוס". זה באמת לא יזיק, ואולי אפשר לשאול את נהג ההתאחדות אם הוא מוכן להישאר.