עם משקל כבד מאוד של חמישה הפסדי יורוליג רצופים על גבה, מכבי תל אביב תקווה לצאת מחר (חמישי, 21:05) מהמשבר במסגרת משחק הבית במחזור ה-16 של המפעל, אך קל זה לא הולך להיות כשמהצד השני תחכה לה אלופת אירופה המכהנת, אנדולו אפס.
המאמן יאניס ספרופולוס התייחס לסיטואציה בה מגיעה הקבוצה שלו למשחק, מיד עם נחיתת הקבוצה בנתב”ג אחרי החזרה מטורקיה: "הדבר הכי חשוב עכשיו הוא להגיב אחרי המשחק הקודם ואחרי המשחקים הקודמים שלא ניצחנו. עם כל הכבוד לאפס שהיא אלופת היורוליג, הדבר הכי חשוב זה להתמקד בקבוצה שלנו, להיות יותר מרוכזים, להיות בגישה הנכונה על המגרש ולשחק בשביל הניצחון. אנחנו משחקים בבית, רוצים שהקהל יתמוך בנו ושכולנו נעשה הכל כדי לנצח. אנחנו צריכים את הקהל שלנו, זה רגע קריטי לכל הקבוצה, אנחנו משפחה ומשפחות בקשיים תומכים אחד בשני".
חזרו לתלם: מכבי ת"א ניצחה את הפועל ב"שבנוגע להתמודדות האישית שלו עם המשבר שפקד את הקבוצה, פירט היווני: “אתם מכירים אותי במשך ארבע עונות ויודעים שאני פייטר ואני אלחם עד הסוף, זו העבודה שלי, זה מה שאני אוהב לעשות, ובניסיון שלי בתפקיד הזה עברתי רגעים קשים כמו זה. אני אופטימי שנילחם עד הסוף, ואני אנסה לעשות הכי טוב, אם יחליטו על שינויים, זאת לא ההחלטה שלי.
זה נכון שכל הזמן שאנחנו רוצים לנצח, הלחץ מגיע לכתפי השחקנים, אנחנו צריכים להיות אופטימיים, אנחנו יודעים שאנחנו במכבי תל אביב ותמיד נלחמים לניצחון. כולם ידעו את זה, גם אני. אנחנו באים להביא ניצחונות ותארים, אנחנו צריכים לקפוץ על המגרש ולעשות מה שצריך כדי להילחם כמה שיותר להשיג את המטרה שלנו”.
ההפסדים הללו לא הגיעו במכה אחת, אלא לאט לאט”, המשיך ספרופולוס. “הפסדנו במוסקבה בנקודה אחת וזה היה משחק קריטי שיכולנו לנצח, ואחרי זה נלחמנו במדריד, משחק נוסף שהגיע לנו לנצח. אלה היו משחקים שיצרו את הפער השלילי שלנו. פסיכולוגית אנחנו תחת לחץ, אנחנו צריכים להגיב, יש לנו שחקנים מנוסים שיודעים להגיב תחת לחץ ולהופיע תחת לחץ וגם בעזרת האוהדים, הם צריכים לתמוך בנו ברגע הקשה הזה. פסיכולוגית אנחנו צריכים להיות חזקים כשהדברים לא הולכים טוב”.
שחקני מכבי תל אביב (ראובן שוורץ)המאמן התייחס ספציפית גם למשחק האחרון מול פנרבחצ’ה: “היינו במשחק עד המחצית, בפיגור 5-7 נקודות וכשהפער הגיע ל-12 נקודות אנחנו צריכים להישאר סולידים ולא להיכנס לפניקה. אסור לתת להפרש להגיע ל-21, כשזה הגיע לשם, נלחמנו וחזרנו לחמש נקודות, וזה הדבר החיובי, נלחמנו עד הסוף ולא ויתרנו. שיחקנו נגד שחקנים מנוסים, נגד קבוצה טובה בחוץ, אבל בדקות האחרונות, כמה פרטים פשוטים, החטאנו זריקה פנויה ופספסנו ריבאונד, הפרטים האלה הכריעו את המשחק. לא יודע אם היינו מנצחים, אבל יכולנו להגיע למצב טוב בדקה האחרונה”.