אחרי שהעבירה את עונת 2017/18 ללא תקציב מסודר, הפועל בית שאן ירדה לליגה ב’. שחקני הרכש שהיא צירפה לא הוסיפו מספיק איכות ועתיד הקבוצה לא היה ברור. בסופו של דבר התקבלה ההחלטה לצרף נאמן לקבוצה במטרה למחוק למעלה מ-3 מיליון ש”ח חובות, כדי לצאת לדרך חדשה. מנכ”ל הקבוצה שראל אזולאי נשמע אופטימי: ”בונים את המערכת מחדש, מקווה שבסוף יהיה מתוק”.
בתעודת הזהות של שראל, (עם 'סין' ולא 'שין', למי ששואל), כתוב בכלל ישראל. הסיפור המוזר שלו החל עם היוולדו בשנת 1987. אמו ניגשה למשרד הפנים על מנת לרשום את שמו של הילוד, אבל הפקידה לא כל כך הבינה מה אמו אמרה ורשמה ישראל, אף על פי שביקשה לרשום את בנה כשראל. "כן, טעויות קורות. הלכתי לרבנים ואמרו לי שאם כבר הוסיפו אות לשם, אי אפשר להוריד אותה. אז אתה יודע, אני חי עם זה בשלום עד היום. אבל כולם מכירים אותי כשראל". הפועל בית שאן היא הקבוצה עליה גדל, כאוהד, הקים את 'אולטרס הפועל בית שאן', סיקר אותה בעברו והיום משמש כמנכ"לה בפועל.
עדי תדמור (באדיבות דוברות הפועל בית שאן)"היה לא פשוט לפתוח את העונה הזו. כידוע, בשלוש השנים האחרונות המועדון הזה נמצא בהקפאת הליכים. מועדון שהיה עם חובות של 3 מיליון שקלים וחצי. כשנכנסנו לנהל את הקבוצה, עשינו תוכנית הבראה כדי לראות איך אנחנו לא מגיעים לפירוק המועדון, אבל כן מוחקים את החובות, ייקח כמה שייקח. אני יכול להגיד לך, שבשבוע שעבר סיימנו את החובות. במתכונת המקורית, עשינו תוכנית הבראה לחמש שנים והצלחנו לסיים החובות אחרי שלוש שנים. כמובן, שהעירייה היא הספונסר הראשי לצד התרומות ואפשר להגיד שממש בקרוב נהיה קבוצה משוחררת. הכסף הועבר לנאמן, ועכשיו אנחנו בהליך שחרור על מנת לחזור ולהיות קבוצה עצמאית".
אם כך, קיץ לא קל עבר עליכם בבקעה?
"כן, לצד בניית הקבוצה, חשבנו כל התקופה הזו איך אנחנו משחררים את המועדון מחובותיו. אז נכון שחשוב היה לנו להראות לאוהדים שאנחנו עובדים, יש כאן מתקן ברמה הגבוהה ביותר שאפשר לבקש, הצלחנו לצרף את מוריס אוזן, קבלן העליות של הליגות הנמוכות, יחד איתו הצטרף עדי תדמור, שוער ברמה גבוהה שהגיע מטבריה. עובדים ולצד זה משחררים את בית שאן לדרך חדשה".
שראל מספר שבשלוש השנים האחרונות התחילו לחשוב איך מחזירים את בית שאן למקומה הטבעי, "כחלק מתהליך ההבראה, חשבנו איך אנחנו מטפחים גם את הצד המקצועי. איך מגדלים שחקנים צעירים שבסופו של יום נביא אותם לבוגרת. לראייה לכך, גדלנו והתפתחנו, ובעונה שעברה סיימנו במקום טוב והיינו קרובים לפלייאוף העליון".
מציאות לחוד והצהרות לחוד?
"לא מעט קבוצות משקיעות מיליונים, מצהירות שהן חזק על העלייה ובסוף משהו מתפרק שם, אנחנו, בבית שאן, לא רוצים לעשות את זה. יש לנו תקציב של 700 אלף ש”ח העונה. ברור שהעונה אנחנו מדברים גבוה, אין ספק בכלל. יש תלכיד טוב בקבוצה, היו החתמות נבונות, שנובעות ממקצועי נטו. יש תשע קבוצות בכל בית ולשמחתנו יש לנו בית נוח. אחרי הסאגה עם מועדון ספורט דבורייה, נפתח את המחזור הראשון מול רמות מנשה מגידו, מוריס אוזן שייך לליגות גבוהות יותר, לא לליגה ב' והוא כאן כדי להרים את רמת האימונים ולתת פייט לאחרים".
מוריס אוזן חתם (באדיבות דוברות הפועל בית שאן)העיר הפריפריאלית, זו שממוקמת בבקעה, ידעה ימים טובים יותר בעבר ויש לה לא מעט אוהדים: "כל העיר סביב הקבוצה. אין אחד שלא מכיר ויודע לפחות שם אחד של שחקן, קרובי משפחה וחברים. לפני שלוש שנים, עם החלפת ראש העיר, ידענו שהולך להיות קשה, הכי קל לבוא ולהגיד בואו נפרק, איך עכשיו נשלם שלושה וחצי מיליון שקלים? זה משוגע, הרי. אבל לא יכולנו לעשות את זה. לא רצינו שזה יהיה על שמנו, הפירוק הזה. הרי אחרי פירוק, קבוצת כדורגל בעל היסטוריה, אי אפשר להחזיר את השם לקדמותו, איך יכולנו לזרוק את מחלקות הילדים והנוער מחוץ לעיר?".
הפועל בית שאן תפתח את העונה בסיבוב א' של גביע המדינה בליגה ב' כשתארח את איחוד בני באקה, כאשר המשחקים נקבעו לתאריכים 3-4 בספטמבר. ב־11 בספטמבר, תחל העונה הסדירה, אז תארח קבוצתו של מוריס אוזן את הפועל רמות מנשה מגידו, במסגרת ליגה ב' צפון ב', בית ב'.