לפני כשנתיים, באליפות אירופה שפתחה את המאבק על הכרטיס האולימפי בנבחרת הגברים בגלישת רוח, המאמן הלאומי גור שטיינברג סימן לחניכיו את המטרה לסיים בשמינייה המובילה. בסופו של דבר, יואב כהן סיים במקום ה-13 והיה הכי קרוב לזה, אך כל הגולשים שלו למעשה סיימו מחוץ לשיוט המדליות. מיד בתום התחרות, שטיינברג אסף אותם לשיחה בפלמה דה מיורקה ושטף אותם: “אמרתי לכם כל הזמן כמה שאתם מוצלחים וטובים, אבל הגיע הזמן שתתעוררו ותבינו שזה המאני טיים. מי שרוצה להיות בטוקיו שיתחיל להילחם”.
עבור נבחרת הגברים בגלישת רוח זו הייתה נקודת המפנה. השיחה הזו, בה נכחו גולשים שרובם המוחלט היה על סף שנות ה-20 בחייו, החלו להפנים את מה שביקש ושינו את קו המחשבה שלהם. מאז ועד היום, חלפו פחות משנתיים - והשינוי היה מהיר. יואב כהן זכה במדליית הזהב ושחר צוברי זכה במדליית הכסף כמה חודשים לאחר מכן, ואתמול (שבת) אופק אלימלך זכה במדליית הארד היבשתית בפורטוגל.
גיל כהן ונועם חומרי על הפודיוםאומנם אלימלך כבר לא יוכל להיאבק על מקומו באולימפיאדת טוקיו, אבל כהן וצוברי בהחלט כן - והמאבק בין השניים יגיע לשיאו באליפות העולם שתתקיים בקאדיס שבספרד בחודש הבא. בכל אופן, מאז אותה השיחה של שטיינברג על חניכיו, הם עלו על הגל והחזירו את מדינת ישראל לקדמת הבמה בענף. כיום אין אף מתחרה, כולל אלוף העולם קירן בדלואה, שלא ראה את הגב של הגולשים הישראלים או לכל הפחות הרגיש אותם נושפים בעורפו. הנבחרת של שטיינברג באה לכל תחרות כדי לזכות במדליות ואין לה יותר שום רחמים, גם לא רחמים עצמיים.
“באליפות אירופה הנוכחית הכל הלך קשה”, סיפר מאמן הנבחרת גור שטיינברג, אחרי שחניכו אלימלך סיים במקום השלישי על הפודיום. “בתור נבחרת אני מבסוט, כי הוכחנו שאנחנו באים להילחם על מדליות, אבל מה שקרה בשיוט הגמר קצת אכזב אותי כי ההכנה של חלק מהגולשים שלנו לא הייתה אופטימלית וגם כי ואופק אלימלך הוביל והיה במקום הראשון לפני השיוט כך שהוא היה בעמדה טובה לזכות במדלייה בצבע אחר, אבל אנחנו מסתפקים גם בזה ונמשיך הלאה. בשורה התחתונה, אני מרוצה”.
אופק אלימלך על הפודיום (באדיבות איגוד השייט)לדבריו של המאמן, “המדליה הזו חשובה כי אנחנו ממשיכים ברצף מסוים שהתחלנו לפני כשנתיים. בכל תחרות, אנחנו באים להילחם על המדליות, והיתרון בנבחרת הוא שתמיד יש מי שירוץ קדימה בזמן שהאחרים מתקשים לעשות זאת. לפני שלוש שנים לא היו לנו גולשים שנכנסו לשיוט המדליות אפילו בגביע העולם במיאמי, לכן אני שמח שזה קורה”.
המטרה הבאה בנבחרת תהיה אליפות העולם שתתקיים בעוד כחודש ימים, בסיומה שטיינברג יכריז על הנציג שלו באולימפיאדת טוקיו שתתקיים בקיץ הקרוב. “מה יהיה שם? התחרות תכריע. התעקשתי להזיז את ההכרעה עוד קצת קדימה לאליפות העולם במקום אליפות אירופה שהסתיימה אמש כדי לשמור על הנבחרת עם רעב להצליח. לפני כשנתיים התחלתי עם נבחרת חדשה ואמרתי לעצמי שאני חייב לשדרג אותה, לשמור על מתח ולבחור את הטוב ביותר שיתחרה בטוקיו. לכן דחינו את ההכרעה. אם היינו כבר מכריעים את זהות הגולש שיהיה בטוקיו, ייתכן שהיינו מפסידים עוד מדליות בדרך וכל אחד היה משחק עם הקלפים שלו. אני שמח על ההצלחה של הגולשים שלי. כולם מקצוענים וכיף לראות אותם נותנים את הכל עד הסוף”.
שחר צוברי (חגי מיכאלי)אם יש דבר אחד שמדאיג את נבחרת הגלישה כעת זהו מצבו של שחר צוברי. הגולש הוותיק הגיע לאליפות אירופה בפורטוגל עם פציעה בכף רגלו מתחרות הסטרום ריידר בחיפה. כשניסה לרדת למים במהלך ההכנות, הרגל שלו התנפחה ולכן הפסיד את שלב ההכנה לתחרות שלא היה אופטימלי עבורו. בפורטוגל הוא התחרה עם סד על הרגל ובאיגוד השייט מאמינים כי הפציעה תהיה מאחוריו עד לאליפות העולם בספרד. כך או כך, הוא לא יפסיד את ההזדמנות לזכות בכרטיס למשחקים האולימפיים בטוקיו.