"הסל של הייוורד? זה מה ששחקנים גדולים עושים"

בגיל 30 ואחרי פציעה קשה, גורדון הייוורד מצליח סוף כל סוף להמציא את עצמו מחדש בשארלוט, כאשר הלילה (בין ראשון לשני) הוביל את ההורנטס לניצחון 104:107 הירואי על אורלנדו, שקטע רצף של ארבעה הפסדים. 

הייוורד, הסמול פורוורד בן ה-30 של ההורנטס, שזכור בעיקר מהתקופה האדירה שלו ביוטה,  המשיך להשכיח את הקדנציה החיוורת שלו בבוסטון כאשר להט עם לא פחות מ-39 נקודות, 9 ריבאונדים, אסיסט, חטיפה וחסימה ב-39 דקות על הפרקט. אם זה לא מספיק, חתום גם על סל הניצחון, כאשר אחרי שאורלנדו מחקה פיגור 6 נקודות בדקה האחרונה עם שלשות של איוון פורנייה וטרנס רוס, הייוורד לקח את הכדור והעניק לשארלוט ניצחון עם מהלך של שלוש נקודות עם סל ועבירה, כל זאת כאשר נותרו 0.7 שניות בלבד על השעון.

מאמן שארלוט, ג’יימס בורגו, החמיא לכוכב המשחק ואמר: “אנחנו נותנים לו את הכדור בקצה המגרש כאשר נותרו 8 שניות בלבד לסיום והוא מייצר את המהלך. זה מה ששחקנים גדולים עושים. הוא היה בסיטואציה הזו בעבר, הוא ידע בדיוק מה הוא מנסה להשיג והוא ביצע את זה. אלה תרחישים שעבדנו עליהם כל השבוע. זה ניצחון לא קל, הוכחנו שאנחנו קבוצה שיודעת להתאים את עצמה לסיטואציות לא פשוטות”.

מיילס ברידג’ס, שסיפק 18 נקודות, 6 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות, החמיא גם הוא לחברו לקבוצה: “כשגורדון לוהט וקולע כל הקבוצה טובה יותר, כשהוא לוקח על עצמו כל מי שמסביבו מרים את הרמה בהתאם והוא מוצא אותנו לזריקות פנויות”. 

הייוורד עצמו סיכם: “אני רק מנסה לעזור לקבוצה לנצח משחקים. יש לי חברים טובים לקבוצה ששמים אותי בעמדות שקל להצליח מהן. כיף לי לשחק פה, אני נרגש ומאושר להיות פה בשארלוט”.