מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי, 20:00), על הפרקט במגה ספורט ארנה במוסקבה למשחק מול צסק”א במסגרת המחזור השני של היורולי אליו שתי הקבוצות יגיעו בהרכב חסר.
יאניס ספרופולוס יחסר את יובל זוסמן, ג'ון דיברתולומאו, עומרי כספי ומקס היידגר שלא הצטרפו לנסיעה, בעוד מנגד סבב בדיקות הקורונה השני שביצעו אצל צסק"א חזר שלילי כך שהם יחסרו רק את ניקולה מילוטינוב, סמן אנטונוב ויאניס סטרלניקס, שכבר אובחנו כחיוביים.
מכבי ת"א מגיעה למוסקבהאלופת המדינה, שהמריאה לבירת רוסיה אמש בשעות אחר הצהריים, תערוך אימון קליעות היום לפני המשחק ותחזור ארצה ישירות לאחר המשחק, בלי להשתהות במוסקבה מעבר לזמן הנחוץ בשל החשש מהידבקות בנגיף הקורונה.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)גארד הצהובים טיילר דורסי התייחס תחילה לאותו חשש: "אנחנו נחזור לאחר המשחק כך שאני לא מודאג, אך אנחנו נוקטים בצעדים כדי לשמור על הבריאות והביטחון שלנו. שיחקנו כך כבר בליגה הישראלית במשך חודשיים כך שהחבר’ה כבר חוו את זה בעבר הן פיזית והן מנטלית. אני חושב שאנחנו מוכנים מנטלית ואין יותר מדי חדש, חווינו את זה כבר”.
על המצב בקבוצה אמר דורסי: “אנחנו משחקים כעת רק פעם בשבוע כך שאנחנו מתאמנים הרבה יותר מהרגיל במהלך העונה וזה עוזר לנו להכניס את החברה החדשים לעניינים וליצור כימיה טובה, כדי שכשנשחק את המשחקים נכיר אחד את השני טוב יותר. אין ספק שמשחקים עוזרים יותר, אבל אנחנו נמשיך להשתפר מבחינה התקפית והגנתית. זה עדיין תחילת העונה והמשחקים הראשונים לא משנים יותר מדי, אבל אנחנו רוצים לנצח כל משחק”.
טיילר דורסי (איציק בלניצקי)אלייז'ה בראיינט הוסיף: "אנחנו כבר כאן, אנחנו מתמקדים בכדורסל, אם יש להם שחקנים עם קורונה או אין להם, אנחנו מגיעים ומתרכזים בכדורסל. אנחנו דואגים למהלכים איתם נשחק יותר מאשר למי השחקנים שיישחקו, ורוצים להתכונן למשחק הכי טוב שאפשר. מי שיגיע ישחק, הם לובשים את המכנסיים שלהם בדיוק כמו שאנחנו לובשים את שלנו כך שמי שיעלה על הפרקט, אנחנו נהיה מוכנים לשחק נגדו. אנחנו מרגישים מאוד מחוברים על הפרקט, גם אם לא הייתה לנו קדם עונה ואנחנו עדין מתרגלים אחד לשני וזה משהו שיבוא עם הזמן".
בראיינט התייחס גם לכך שהמשחק הערב ייערך מול קהל: "אני פשוט מתרגש לשחק כדורסל, אני משחק למחייתי, לפני כן שיחקנו כאן ללא אוהדים כך שאין ספק שמדובר בבונוס, אבל רק להיות מסוגלים לחזור ולשחק כדורסל, עבר זמן מאז הפעם האחרונה שנסענו למשחק חוץ ביורוליג כך שאנחנו מתרגשים".
כריס ג'ונס ואנטה ז'יז'יץ' (איציק בלניצקי)דימיטריס איטודיס, מאמנה של צסק"א מוסקבה, סיפר לקראת המפגש: "הציפיות תמיד גבוהות, אנחנו עדיין נמצאים בתהליך של להפוך לקבוצה אמיתית. אנחנו ניצבים בפני מספר מכשולים כי אנחנו עדיין לא ביחד, יש לנו שלושה שחקנים מושבתים בעקבות הקורונה, זה לא עוזר אבל אנחנו לא מתכוונים לתרץ תירוצים כי מה שחשוב זה מי שבריא ונמצא כאן. אנחנו יודעים שמכבי זו קבוצה שתמיד נלחמת עד הסוף, יש להם הרכב גבוה, סגל חדש ופילוסופיית משחק טובה מאוד, הם מאומנים היטב והם תמיד משחקים ברמה גבוהה מאוד. אשמח אם הקבוצה שלנו תהיה לוחמנית, אנחנו צריכים לבסס מנטליות שכלום לא ניתן כמובן מאליו, במיוחד בתהליך של הפיכה לקבוצה אמיתית, צריך לשחק ולהילחם על כל כדור".