הלילה זה קורה (בין רביעי לחמישי), סדרת גמר ה-NBA יוצאת לדרך כאשר לוס אנג’לס לייקרס ומיאמי היט ייפגשו לסדרה האחרונה של העונה המטורפת שידעה הליגה בה תוכרע גם זהות האלופה החדשה. ההיט או הקבוצה מעיר המלאכים? לברון ג’יימס נחשב לפייבוריט ברור, אבל הפרשנים לא מבטלים כלל את הסיכויים של הקבוצה מפלורידה.
כריס שרידן, אחד העיתונאים המוערכים בארצות הברית בתחום ה-NBA וההימורים, כתב לקראת המשחק: “תחשבו על זה רגע, כוכב על פוגש את הקבוצה שלו לשעבר על תואר האליפות, כאשר מנגד גם ניצב המאמן שהפך את לברון ג’יימס לאלוף ואותו מאמן ינסה לנצל את נקודות החולשה של השחקן שלו לשעבר. אתם בוודאי יודעים שאריק ספולסטרה מכיר ועוד איך מספיק את לברון ג’יימס אחרי ארבע השנים שלהם ביחד במיאמי כדי שיהיו לו כמה תובנות על מה יכול להוציא את אבא של ברוני מהכלים”.
ספולסטרה עם לברון ודוויין ווייד (רויטרס)“יש הרבה סיפורים לקראת המשחק הראשון והידע המוקדם של ספולסטרה על לברון הוא אחד מהם. תחשבו על זה, מתי בהיסטוריה ראינו משהו כזה? שחקנים ברמה הגבוהה ביותר לרוב משחקים בקבוצה אחת, אבל מתי כוכב כמו לברון פוגש קבוצה שלו לשעבר בקרב על האליפות באופן ישיר? אוהדי מיאמי חיבקו את לברון כשהוא הגיע לחוף הדרומי בקיץ 2010 ועכשיו הם נגדו, קהילת הלייקרס עכשיו מחזיקה בשני השחקנים הטובים ביותר בפלייאוף כרגע – לברון ג’יימס ואנתוני דייוויס ולכן הם הפייבוריטים במשחק הראשון”.
על הסיכוי של מיאמי: “גם בוסטון הייתה הפייבוריטית במשחק השישי, אבל תסתכלו טוב מה ההיט עשו בחמש הדקות האחרונות של הרבע האחרון, זה היה מהמם. ברצף של 12 מהלכים התקפיים, היא קלעה ב-11 מהם, המשחק היה צמוד ולפתע הם הוליכו 104:119, אחרי שדאנקן רובינסון סיפק מסירה שבאם אדביו תירגם לשלשה גדולה כשנותרו שתי דקות על השעון וזה קרה עוד מול קבוצת הגנה מצוינת. מי שהימר על הסלטיקס והלך איתם, לא היה כל כך שמח ביום שני, הם מקבלים קרדיט, אבל אולי פחות ממה שמגיע להם שם בהיט. השחקנים שלהם שומרים על יציבות, בעוד ללייקרס יש את שני השחקנים הכי טובים, למיאמי יש את הקבוצה הכי עמוקה. בכל מקרה, שתי הקבוצות ראויות למעמד”.
ג'ימי באטלר וג'יי קראודר חוגגים (רויטרס)במפגשים העונתיים, ניצחו הלייקרס פעמיים, תחילה 80:95 ב-8 בנובמבר 2019 ו-110:113 ב-13 בדצמבר, זאת כמובן לפני פרוץ מגפת הקורונה בארצות הברית, אבל הסגל היה שונה בהיט, כאשר אנדרה איגואדלה עדיין היה שחקן של ממפיס וחיכה לטרייד, על כן מה שהיה לפני כמעט שנה כבר לא כל כך נחשב ואי אפשר לייחס למשחק הקרוב. ההיט הגיעו לגמר אחרי סוויפ מול אינדיאנה, ניצחון בסדרה מול המדורגת ראשונה במזרח מילווקי ו-2:4 מול בוסטון בגמר המזרח.
מנגד, הלייקרס ניצחו את פורטלנד, יוסטון ודנבר בחמישה משחקים בכל סדרה, כשלברון הגיע לשיא מול דנבר ונראה “כמו מכונה”, לפי שרידן. “שלא כמו רוב האנשים, לברון לא נכנע לגיל והוא מתחיל את משחק מספר 1 אחרי כמעט חמישה ימים מלאים של מנוחה. הניסיון גם יבוא לידי ביטוי. בעוד למיאמי יש את אנדרה איגודלה שחווה גמרים, ללייקרס יש כמה שכבר היו שם כמו ראג’ון רונדו, דווייט הווארד, דני גרין, ג’אבל מגי וג’יי אר סמית’, שזה בוודאי אומר משהו אם יש אוהדים שיכולים להסיח את הדעת, על אף שבבועה אין על כן גם הבועה היא פקטור”.
לברון ג'יימס ורייג'ון רונדו (רויטרס)גם המהמרים לא מחשיבים את מיאמי כחסרת סיכוי לזכות, למעשה כבר עכשיו יש בסיס מהמרים גדול על זכייה של ההיט באליפות, כאשר הקבוצה נחשבת אנדרדוג לזכייה ועל כן הסכום לזכייה גבוה יותר מאשר בניצחון של הלייקרס. הימור מעניין יכול להיות על ה-MVP. בעוד לברון ג’יימס ואנתוני דייויס בראש הרשימה והסכום לזכייה עבורם קטן, מי שיהמר על טיילר הירו ממיאמי יקבל פי 30 מסכום ההימור שלו.
כוכב העבר סקוטי פיפן שזכה ב-6 אליפויות לצד מייקל ג’ורדן, סיפר בראיון שערך עם פורבס מה דעתו על הגמר המתקרב: “אני חושב שתהיה סדרה מרתקת, אני חושב שמיאמי נמצאת על הקצה, אנשים שופטים אותם יותר מדי לחיוב על פי סגנון המשחק, אני נותן את רוב הקרדיט ללייקרס על הסגנון שלהם בהגנה, אך ההיט מוכנים לאתגר. יש להם שחקנים שמשחקים בהמון ביטחון כרגע, אני לא לוקח כלום מהלייקרס ולברון שהעפיל לגמר העשירי שלו, אבל הוא עדיין צריך להוכיח שהוא יכול להוביל קבוצה בעצמו. אני חושב שאנתוני דייוויס הראה שהוא נחוץ להם יותר בהתקפה, למיאמי יש יותר כלים התקפיים".
סקוטי פיפן (רויטרס)המשחקים ב’בועה’: “יש סיטואציות יותר גרועות מזה, ספורטאים מעדיפים להיות זה להיות זה, נכון שזה לא כמו להיות עם המשפחה, אבל זה משפר את הכימיה הקבוצתית, את המשחק המשותף, זה מאפשר לקבוצות להיות טובות יותר, בטח כששם אין יותר מדי הסחות דעת. זה גרם לכל העניין להיות הרבה יותר מיוחד”.
מבחינת המדים, הלייקרס מתכוונים לעלות למשחק השני עם מדי הבלאק ממבה איתם ניצחו את דנבר עם שלשת ניצחון ענקית של אנתוני דייויס, אם יהיה צורך בכך שוב, אז גם במשחק השביעי התכנון הוא לעלות עם המדים לזכר אגדת הקבוצה קובי בראיינט שנהרג בתחילת השנה בתאונת מסוק טראגית. מקצועית, דיון ווייטרס הוצא מרשימת הפצועים של פרנק ווגל והוא יוכל לעמוד לרשותו כבר במשחק הראשון של הסדרה.