אחת הסדרות המעניינות של הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA הגיעה הלילה לסיומה, כאשר לוס אנג’לס קליפרס גברה 97:111 על דאלאס ועלתה לחצי גמר המערב עם 2:4 בסיום הסדרה, שם תפגוש את המנצחת במשחק מספר 7 בין דנבר ליוטה.
למרות ההפסד, מי שהצטיין במשחק היה כוכב דאלאס, לוקה דונצ’יץ’, שסיפק יכולת נהדרת עם 38 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, כאשר מה שגנב חלק גדול מהפוקוס במשחק הייתה העובדה ששחקנם הוותיק של הקליפרס, מרקוס מוריס, הורחק מהמשחק כבר ברבע הראשון לאחר שביצע שתי עבירות בלתי ספורטיביות על הכוכב הסלובני של המאבריקס, השנייה בהן במכה מאחור לראשו של דונצ’יץ’, שקם מיד להתעמת איתו עד ששחקני שתי הקבוצות הפרידו בין השניים.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)“זה היה מהלך נוראי, מה אני יכול להגיד על זה?”, אמר דונצ’יץ’ על העבירה הקשה של מוריס והוסיף: “זה שני משחקים ברציפות שהוא עושה משהו כזה. ממש קיוויתי במשחק הקודם שזה לא היה בכוונה, אבל כשאני מסתכל לאחור על העבירות במשחק הזה אתם יודעים כבר מה אני חושב. אני לא אוהב להתמודד עם שחקנים מהסוג הזה, פשוט צריך להתקדם”.
מרקוס מוריס מצידו הודה: “זאת הייתה עבירה קשה והשופטים היו חייבים לשרוק, דונצ’יץ’ שחקן צעיר שהולך להיות הפנים של הליגה, לקחתי את זה בחשבון. אני כאן כבר לא מעט זמן ויודע איך הדברים עובדים, אני אדם בוגר ואני עומד על שלי. לא התכוונתי לדרוך לו על הקרסול בפעם שעברה, כולם יכולים להגיד מה שהם רוצים בטוויטר, יכולים להגיד מה שבא להם. אני הולך להמשיך לשחק ושמח שעלינו לסיבוב השני”.
מרכוס מוריס וטרנס מן (רויטרס)מוריס התייחס לעלייה לסיבוב השני ואמר: “אני באמת חושב שהיו לנו הרבה תנודות ביכולת בסדרה הזאת, זאת הייתה סדרה שנלחמנו בה בצורה לא פשוטה. אני פשוט לא רוצה שאנשים יתבלבלו בין לשחק חזק ללשחק מלוכלך ולנסות לפגוע במישהו. אני חושב שטים הארדווי ג’וניור עשה עבירה קשה במיוחד על פול ג’ורג’ במשחק הקודם ולא שרקו לו לעבירה בלתי ספורטיבית”.
מאמן הקליפרס, דוק ריברס, התייחס גם הוא לתקרית ותמך במוריס: “אני לא חושב שהיו צריכים להרחיק אותו, אבל אני משוחד. חשבתי שהוא נגע בכדור והוא פגע לו בראש בדרך, זה קורה בכל משחק. אני חושב שחלק גדול מזה קשור למוניטין של מרקוס, חייבים לחיות עם זה. אני אוהב את האינטנסיביות של מרקוס, הוא בחור קשוח שלא מוותר על כלום ואני אוהב את זה”.
דוק ריברס (רויטרס)מי שעוד זכה למחמאות הוא קוואי לנארד, שהוביל את הקליפרס לניצחון עם 33 נקודות, 14 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חטיפות, כאשר חברו לקבוצה, פול ג’ורג’, פרגן בסיום: “קוואי יודע את העבודה, הוא הרים הילוך פעם אחר פעם, בכל פעם שהיינו צריכים אותו הוא שם את הקבוצה על הגב וסיים את הסדרה. אני לא יכול להגיד שזה יספיק לזכות באליפות, אבל אחרי הסדרה הזאת הוא הוכיח כמה אפשר לסמוך עליו, הוא לוקח את הזריקות והוא מודע מאוד, הוא יחיד במינו”.
לנארד עצמו התייחס לאווירה בבועה: “אין ספק שזה קשה, אתה לא יכול לראות את המשפחה, עושה את אותו הדבר בכל יום, זה מרגיש שאי אפשר באמת להתרחק מהמשחק, אבל אני הייתי כבר במקום הזה בעבר, לפני שעברתי שיקום אחרי הפציעה שלי בברך, אז זה היה די דומה, להיות בבית ולא לצאת לשום מקום. החברים לקבוצה הם המשפחה כרגע, אז צריך לבלות איתם, לצאת להסתובב איתם, לצחוק ולספר בדיחות ופשוט לא לקחת את זה כל כך ברצינות, פשוט להתקדם יום אחרי יום”.
קוואי לנארד (רויטרס)ובאשר ליריבה של הקליפרס, זהות היריבה תוכרע כאמור במשחק מספר 7 לאחר שדנבר גברה 107:119 על יוטה והשוותה את הסדרה ל-3:3, כאשר מי שהצטיין היה ג’מאל מארי, שסיפק 50 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים וגבר על דונובן מיצ’ל, שסיפק מהצד השני 44 נקודות, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות.
מארי התייחס בסיום לניצחון וליכולת האדירה שהציג במשחק בדרך לניצחון של הנאגטס על הג’אז ולמשחק שביעי ומכריע: “אני פשוט רוצה לנצח, בחיים אתה מוצא את הדברים בעלי הערך מבחינתך, מוצא דברים להילחם עבורם ואנחנו מצאנו את הדברים האלה שראוי להילחם עבורם ב-NBA כיחידה אחת מאוחדת”.
ג'מאל מארי חוגג (רויטרס)