במקביל למנוחה מהיורוליג ושבוע הגביע שנערך בהיכל מנורה מבטחים, מכבי תל אביב המשיכה הערב (שלישי) לשייט במסגרת הליגה הישראלית, כשהפעם האלופה של יאניס ספרופולוס הרשימה עם 74:98 קליל על הפועל באר שבע החלשה במשחק השלמה מהמחזור ה-7 בליגת ווינר סל.
שוב החיסורים איפשרו לשחקנים אחרים במכבי לקחת את אור הזרקורים, כשהפעם היו אלה דני אבדיה וטיילר דורסי, שחגגו בהיכל בהיעדרו של סקוטי ווילבקין החולה. היהלום הצעיר המשיך בגרף העלייה מהתקופה האחרונה ועל אף חצי ראשון די פושר, התעלה במחצית השנייה וסיים לבסוף עם 20 נקודות לצד 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. בנוסף אליו, גם דורסי, שהתקשה למצוא יציבות במשחקים האחרונים, הצטיין עם כמעט טריפל-דאבל – 20 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
אחרי שבועות עמוסים במיוחד, האלופה סוף סוף הורידה מעט את הרגל מהגז, אך גם זה לא עזר לחבורה של רמי הדר להפתיע בענק, וזאת למרות משחק מצוין של טי ג’יי וויליאמס עם 19 נקודות (מחצית ראשונה מפלצתית). בסופו של ערב צהוב לעיני 5,081 צופים, הדרומיים נותרו עם 6 ניצחונות בלבד ובמקום הלפני אחרון, כשהמזל העיקרי עבורם – החולשה של אשדוד האחרונה.
אחרי ההפסד לאילת במחזור האחרון, האלופה המאושרת, שהבריקה הפעם מחוץ לקשת עם 13/20, חזרה למוטב עם ניצחון ליגה 17 במספר מול הפסד בודד, כשעל הדרך גם הגדילה את הפער בפסגה והשיגה את ניצחונה ה-16 ברציפות בהיכל במסגרת הליגה כמובן. עדיין בצד הצהוב, ארון ג’קסון נרשם סוף סוף לליגה אחרי שהראה ניצוצות במשחקי היורוליג האחרונים, כשהגארד המנוסה סיים עם 5 נקודות ו-2 אסיסטים.
קלעו למכבי: אבדיה (7 ריבאונדים) ודורסי (8 ריבאונדים יחד עם 8 אסיסטים ו-4 חטיפות) עם 20 נקודות כ"א, סטודמאייר 14 (6 ריבאונדים), בראיינט 13, כהן 12, האנטר 11, ג'קסון 5, סהר 3.
קלעו להפועל ב”ש: באטלר 20 נקודות, וויליאמס 19 (4 אסיסטים), זאק 9 (11 ריבאונדים), וייס (6 אסיסטים, 4 חטיפות) ופטרוסלי 7 כ"א, שמחון 6, הרץ 3, זיס 2, אלטיט עם נקודה אחת.
רבע ראשון – 21:22 למכבי
חמישיית מכבי: אלייז’ה בראיינט, דני אבדיה, טיילר דורסי, ג’ייק כהן ואותלו האנטר. הפועל ב”ש פתחה עם: טי ג’יי וויליאמס, עמית שמחון, ג’ון פטרוסלי, דשון באטלר וסטיב זאק.
לעיני 5,081 צופים, האדומים של הדר כבר הוליכו בהיכל 0:5 מנקודות של שמחון, אך האנטר הוביל את האלופה בצד השני בדקות הפתיחה והיתרון של הדר נמחק. אחר כך הצהובים כבר הוליכו ב-5 אחרי דאנק מהדהד של האנטר, אבל באטלר השיב עם שלשה יקרה עבור האורחת ולאחר מכן היה זה אבדיה שעלה על הלוח עם שלשה משלו. מכבי הורידה הילוך, האורחת חטפה כדור ו-וויליאמס סיים בדאנק יפה, כשהפער ירד לנקודה בלבד עבור יאניס ספרופולוס, שמרבה לבצע רוטציה, כשגם דורי סהר הצעיר כבר קיבל דקות על הפרקט בתל אביב.
רבע שני – 44:52 למכבי
ג’קסון עם חדירה נאה השיג את הנקודות הראשונות שלו בליגה הישראלית, דורסי הוסיף שתיים והפער עלה ל-5. דורסי עם סל עם הבאזר העלה את מאזנו ל-6 נקודות והאנטר רשם גג נאה בצד השני, אך האלופה לא הצליחה לברוח עד שלב זה. האנטר המשיך לחגוג בצבע, כשהתקפה אחרי האדומים צימקו מעט עם שלשה של שמחון מהפינה. מכבי שילמה עם זחיחות, איבוד כדור רשלני סגר שתי שלשות רצופות של וויליאמס ו-וייס הוריד ל-3 הפרש בלבד, הכל עדיין פתוח. זה המופע של האנטר, שעם עוד שני דאנקים וסל של דורסי העלו את המארחת לדו-ספרתי.
רבע שלישי – 60:77 למכבי
אבדיה תיקן אחרי מסירה לא טובה והפער עלה ל-10, אבל זאק אחרי שלל ריבאונדים בהתקפה מצא את הסל המיוחל. אמארה הטביע, פטרוסלי הגיב בצד השני, אך עדיין מכבי לא הצליחה לייצר יתרון דו-ספרתי מבטיח להמשך. מכבי מוליכה 8:14 אחרי סל של בראיינט, הדר הזעיק פסק זמן במטרה לעצור את הסחף. אקורד הסיום של הרבע היה כולו של דורסי שאחרי שלשה של כהן קבעו 17 הפרש מבטיח לצהובים.
רבע רביעי – 74:98 למכבי
האורחת פתחה את הרבע האחרון עם 0:4 בתקווה עבורה אולי לחזור או לפחות לרשום הפסד מכובד. ההפרש ממשיך לנוע סביב ה-17, כשהמארחת בעיקר משתעשעת בדקות האחרונות ולמרות זאת, האדומים לא הצליחו לצמק במעט את הפער, הפעם זאק החטיא פעמיים מקו העונשין. כמצופה, הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד, אבדיה הוסיף עוד נקודות, דורסי ירד לספסל וזכה לעידוד, כמו גם יאניס המאושר שיכול לסמן עוד “וי” קטן בזירה המקומית.