זה היה עשור של עליות וירידות עבור מכבי תל אביב בכדורסל. לצד שנים קשות ביורוליג, בעיקר מאז שינוי השיטה במפעל הכי יוקרתי באירופה, הצהובים רשמו זכייה בלתי נשכחת בתואר, בעונה שהוגדרה כסוג של נס (2013/2014). אם היה שחקן אחד שזוהה עם המועדון במשך רוב העשור הזה כנראה יותר מכל שחקן אחד, היה זה דווין סמית', ששיחק במכבי בין 2011-2017, אז פרש ממשחק פעיל.
רגע השיא של סמית' בצהוב היה כמובן אותה זכייה ביורוליג והגמר הבלתי נשכח מול ריאל מדריד, בו שיחק 40 דקות מלאות. הוא מדורג נכון להיום במקום התשיעי בקלעי כל הזמנים של הצהובים באירופה עם 1,539 נקודות, נכלל בחמישיית העונה השנייה של המפעל ב-2014/15, ולאחרונה התבשר כי הוא אחד מ-50 המועמדים לשחקן העשור של היורוליג.
דווין סמית' (איתי כהן)מאז פרש, הספיק סמית' לעבוד בתקופה קצרה בפיניקס סאנס מה-NBA כחלק מהצוות המקצועי והיום אחראי על פיתוח בשחקנים ב-Iowa Wolves שמשחקת ב-G League, ליגת הפיתוח של ה-NBA. הפורוורד, שהיה אחד מאהובי הקהל בהיכל מנורה מבטחים סיפר בראיון על החיים שאחרי הכדורסל, הקשר למועדון הצהוב וגם על דני אבדיה ולוקה דונצ’יץ’.
ספר לנו קצת דווין, מה אתה עושה בימים אלו?
“אני עובד בימים אלו באיווה מליגת הפיתוח, מדובר בקבוצת בת של מינסוטה טימברוולבס. אני מתעסק בפיתוח של שחקנים ובאופן כללי עדיין מתעסק בכדורסל”.
אתה מתגעגע למשחק פעיל?
“לא, אני לא מתגעגע לשחק. אני סביב הכדורסל בכל יום, אני מרגיש שפרשתי בזמן. אני אוהב כדורסל ואוהב להעסק בזה, אבל המשחק עצמו לא חסר לי”.
דווין סמית' (איציק בלניצקי)אתה עוקב אחרי מכבי תל אביב מאז שעזבת?
”השנה אני קצת פחות עוקב מהשנים הקודמות. אני מסתכל על התוצאות ועל המאזן שלהם. אני משתדל לעקוב אחרי היורוליג, פחות אחרי מה שקורה בליגה הישראלית”.
מה דעתך על הקבוצה שנבנתה שם העונה?
“אני חושב שהסוד זה ההמשכיות. שחקנים כמו סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק המשיכו מהעונה שעברה. זה עוזר לך לבנות את עצמך בתור מערכת. הם עשו עבודה טובה בבחירות צוות האימון ואתה תמיד תהיה טוב יותר אם יש לך המשכיות. נראה שהמאמן עושה עבודה טובה בקבוצה”.
שחקני מכבי חוגגים (חגי מיכאלי)אתה מכיר מצוין את מכבי ואת הכדורסל האירופי. למעשה העונה הטובה האחרונה של הקבוצה באירופה הייתה איתך בזכייה ב-2014. יש לך הסבר לכישלון ביורוליג בשנים האחרונות?
”אין לי הסבר מדויק ללמה זה קרה. אני חושב שחלק מהסיבות זה שהם היו צריכים למצוא את השחקנים הנכונים והמאמן הנכון. הרמה של היורוליג מאוד גבוהה. יש לך 18 קבוצות טובות שמתחרות על שמונה מקומות. כן, התקציב הוא חלק מזה, יש קבוצות שמשקיעות המון כסף. בדרך כלל הקבוצות עם התקציב הגבוה יותר מגיעות רחוק יותר ביורוליג”.
לאחרונה התבשרת כי אתה אחד מ-50 המועמדים לשחקן העשור ביורוליג. איך זה הרגיש?
“זה תמיד כיף שמעריכים ומכבדים את המשחק שלך ואת הקריירה שלך. רק להיות מוזכר ברשימה כזאת זה משהו שעושה לי טוב ואני אסיר תודה”.
דווין סמית' (משה חרמון)מי השחקן הכי טוב ששיחקת איתו במכבי תל אביב?
”קשה לי לבחור שחקן אחד טוב ששיחקתי איתו. היו לנו כל כך הרבה שחקנים טובים וחברים לקבוצה. ישראלים כמו טל בורשטיין, ליאור אליהו, יוגב אוחיון, גיא פניני, שחקנים זרים כמו טייריס רייס, קית' לנגפורד ודייויד בלו. יש באמת רשימה ארוכה של שחקנים טובים ששיתפתי איתם פעולה”.
מה אתה חושב על המהפכה ביורוליג והכסף הגדול שנכנס למפעל? האם היורוליג קרוב היום יותר מתמיד ל-NBA?
“ההבדל העיקרי בין היורוליג ל-NBA זה ברמה של השחקנים בטופ. השחקנים הכי טובים ב-NBA הם הכי טובים בעולם, הם ברמה אחרת. זה כדורסל אחר. ב-NBA יש לך יותר בידודים ונותנים לכוכבים חופש פעולה לעשות מה שהם רוצים ופשוט מקדשים את הכוכבים. באירופה המטרה היא יותר לעזור לקבוצה לנצח”.
אתה מכיר מצוין את הכדורסל האירופי והאמריקאי, שימשת גם כאחראי על פיתוח שחקנים בפיניקס, עד כמה הבאזז סביב דני אבדיה מוצדק? אתה מכיר אותו?
”אני מכיר את השם, מדברים עליו. אף פעם לא פגשתי אותו אישית. אני יודע עליו רק מה שקראתי ומה שאנשים במכבי סיפרו לי עליו. השם שלו עלה פה, יודעים שהוא מאוד כשרוני ושיש לו פוטנציאל גדול”.
דני אבדיה מטביע (איציק בלניצקי)איזה קבוצת NBA תהיה הכי מתאימה לו במצבו הנוכחי?
”אני חושב שאם יש לך הזדמנות להגיע ל-NBA אתה פשוט הולך לשם, זה לא משנה לאיזה קבוצה או תחת איזה מאמן. תגיע לשם, תהיה צנוע, תעבוד קשה ותחפש להשתפר. פשוט תוריד את הראש ותעשה מה שצריך כדי להשתפר”.
זה לא סוד שלוקה דונצ'יץ' הוא הלהיט הכי גדול כיום בכדורסל העולמי. בשבועות האחרונים נפוצו לא מעט דיונים על כך שפיניקס פספסה אותו כשהחליטה לא לבחור אותו בדראפט. בתור מי שהיה בקבוצה באותה תקופה, תוכל לחשוף אותנו מעט מה עמד מאחורי זה?
”תראה, לא ממש הייתי חלק מהדיונים סביב מי לבחור בדראפט. אני חושב שהבחירה שהם עשו הייתה מצוינת (דיאנדרה אייטון, א.א), נוצרה לו סיטואציה קצת בעייתית העונה, אבל הוא יהיה שחקן מצוין בליגה. לצערי לא שאלו את דעתי בנושא”.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)האמנת ששחקן כדורסל אירופי יכול להציג רמה כזאת ב-NBA?
”כן, בוודאי. יש הרבה שחקנים אירופים שיכולים להגיע לרמה גבוהה ב-NBA, אבל אין ספק שאצלו זה באמת קרה מאוד מהר. נוצרה עבורו סיטואציה מצוינת בדאלאס עם הארגון, המאמן והשחקנים סביבו”.
“לשחקנים האירופים המוכשרים באמת קל יותר להשתלב בליגה הזאת כי יש להם אינטליגנציית כדורסל גבוהה מאוד, המשחק מרווח והם יכולים ליצור סלים וגם ליצור מצבים לשחקנים אחרים. כשאתה משחק בקבוצת יורוליג כמו ריאל מדריד, פנרבחצ'ה או מכבי, או כל קבוצה בטופ, אתה מתמודד עם מצבי לחץ וציפיות גבוהות. לוקה הגיע לקבוצה כמו דאלאס שלא היו לה ציפיות גבוהות וזה עזר לו להשתלב”.
אני יודע שהיית ביחסים מצוינים עם דייויד בלאט. האם דיברתם מאז חשף את דבר מחלתו?
”האמת שלא דיברתי איתו מאז, דיברתי איתו קצת לפני שהוא פרסם את זה. הוא חסר מאוד בכדורסל, אבל במצבים כאלה אתה חייב לשים את הבריאות שלך לפני הכל. הוא מאמן שתרם המון למשחק בכל כך הרבה דרכים ועזר לפתח הרבה שחקנים, אבל הבריאות והמשפחה שלך באים לפני הכל, גם אם צריך לשים את הכדורסל בצד”.
דייויד בלאט (איציק בלניצקי)