מכבי תל אביב הצליחה אמש (חמישי) להשיג ניצחון נוסף, הרביעי ברציפות בכל המסגרות, כאשר גברה די בקלות 63:76 על ולנסיה במחזור הרביעי ביורוליג ולעיני הקהל בהיכל מנורה מבטחים. חניכיו של יאניס ספרופולוס הצליחו למחוק את המאזן השלילי וכעת עומדים על שני הפסדים ושני ניצחונות, כשבשבוע הבא תהיה זו פנרבחצ'ה שתגיע להיכל ביום רביעי ובשישי מחכה אולימפיאקוס בחוץ במה שישלים שבוע עמוס במיוחד עבור אלופת ישראל.
1. קשה לומר כי ולנסיה הייתה יריבה שהקשתה על הצהובים, כאשר המשחק עצמו היה תלוי מההתחלה ועד לסיום במה שעשתה מכבי בלבד, מה שרוב הסיכויים לא צפוי לקרות לה מול הפועל ירושלים ביום ראשון הקרוב בליגה. הקבוצה של ספרופולוס הכתיבה את קצב המשחק ובעת שהורידה את הרגל מהגז הצליחו הספרדים לגרד מעט את ההפרש אך לא מעבר לכך. בקבוצה הצהובה מודעים לעובדה כי מקרים של הורדת הקצב או איבוד של ריכוז מול הירושלמים יהיו מסוכנים עבורם עוד יותר, שכן שחקניו של עודד קטש הם ללא ספק מועמדים ראויים לעצור את רצף הניצחונות שהעמידו עד כה גם בהיכל וזאת גם על מנת לשמור על המאזן המושלם מבחינתם של הירושלמים. אחד מאותם השחקנים שעליו שמים את מלוא המשקל כשובר השוויון בעיקר במשחק מסוג זה הוא עומרי כספי, שהיה המצטיין אמש עם 12 נקודות, חמישה ריבאונדים, שני אסיסטים ושלוש חטיפות כאשר לכל זה נוסף מדד 19 ב-28 דקות על הפרקט.
ספרופולוס: "שיחקנו הגנה מצוינת"הכוכב הצהוב נמצא בכושר טוב וזאת על אף שעדיין לא הצליח להחזיר לעצמו את כושר הזריקה משלוש (0/2 אמש), אך נראה כי ללא ספק הקהל הצהוב נהנה מכל שנייה שלו על הפרקט, כשגם כספי עצמו נראה מאוד נלהב מהשירה האדירה של היכל מלא עד אפס מקום, אחרי שקלע עוד שתי נקודות והקפיץ אותם על הרגליים ומיד הרים ידיו כדי להלהיב עוד יותר את האווירה. "ידענו את מי אנחנו מחתימים כשהבאנו את עומרי", חייך ספרופולוס כשנשאל על יכולותיו של כספי המשתפר ממשחק למשחק, "כולנו מכירים את היכולות והתפוקה שלו ככה שאני באופן אישי הייתי מאוד רגוע ושלו כשהוא הגיע. אני שמח מאוד מכך שיש לנו אותו איתנו".
יובל זוסמן ושחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (איציק בלניצקי)בחזרה למשחק עצמו, בניגוד למשחקים האחרונים בהם נתנו הצהובים ליריבות להתקרב מבחינת תוצאה תוך הורדת קצב המשחק, הפעם המאמן היווני לא אפשר לחניכיו להוריד רגל מהגז וכשהרגיש כי ישנם יותר מידי טעויות ואיבוד פוקוס, לקח פסקי זמן על מנת להרגיעם, אחד מהם הגיע מיד אחרי שג'ורדן לויד "תפר" עוד שלשה בעוד מכבי לא הצליחה לקלוע ונקלעה לריצת 8:0 של האורחים. "אני לא מוכן שתקבלו סלים כאלה ובטח לא מוכן שלא תסגרו ותילחמו על כל כדור בריבאונד", הטיח בחניכיו באותו פסק הזמן, "אם אתם רוצים להחזיר אותם למשחק זו הדרך אז בבקשה תתאפסו", נראה כי הדברים נכנסו היטב לראשם של השחקנים שמפה חזרו להגדיל את ההפרש עד לסיום.
2. לצד הניצחון, במכבי תל אביב השמיעו ביקורת נוקבת על תצוגת השיפוט במשחק, כשגם במהלך המפגש ניתן היה לשמוע לא פעם טענות של אנשי המועדון על השופטים והשחקנים עצמם שלא הבינו את פשר חלק מההחלטות. אם נסתכל גם על דף הסטטיסטיקה בסיום, מכבי תל אביב עמדה על הקו תשע פעמים (חמש קליעות) ואילו היריבה הספרדית הגיע אל קו העונשין לא פחות מ-30 פעמים (25 קליעות). גם יושב הראש שמעון מזרחי נכנס לא פעם אל רשימת המתלוננים במשחק על החלטות כאלה ואחרות ואף קם ממקומו לא פעם על מנת להביע את אי הסכמתו עם השריקה, כפי שעשה ברבע הראשון לאחר עבירת התוקף לחובתו של עומרי כספי אז גם הסתובב אל היושבים מאחורי כיסאו ושאל "מה זה, על מה שרקו?".
עומרי כספי (איציק בלניצקי)לאחר מכן, ברבע השלישי, הגיעה עבירת התוקף של טאריק בלאק שהצליחה להקפיץ את ההיכל כולו על הרגליים כולל את מזרחי שלא אהב גם את השריקה הזאת. "איך ייתכן שאנחנו עומדים על הקו תשע פעמים לאורך כל המשחק ואילו הם מגיעים ל-30?" התפלאו במועדון הצהוב, "אלו מספרים הזויים ולא הגיוניים. לפחות יכולים להסתכל על הצד החיובי שעצרנו אותם על 63 נקודות כש-25 נקודות מתוך זה הגיעו מהקו".
3. לא מעט ביקורות נשמעו הקיץ על בנייתו של הסגל הצהוב ללא רכז מוביל כשרוב ביקורות אלו הגיעו כהמשך ישיר של העונה שעברה אז "נתקע" ספרופולוס עם סקוטי ווילבקין כרכז היחיד בסגלו, אם נוציא את ג'רמי פארגו ששב מפציעה ארוכה ובו העדיף המאמן שלא להשתמש בעיקר לקראת סוף היחסים בין השניים. על כן, עוד בטרם נגמרה העונה שעברה באופן סופי ומוחלט, הוחתם נייט וולטרס כרכז שהוגדר כרכז משלים בסגל אך ככל שחלף הזמן ובשל העובדה כי לא הובא רכז מוביל כמצופה, תופס הרכז האמריקאי, שחקנה של ז'לגיריס קובנה בעונה החולפת, כשילוב הטוב ביותר שיכול היה ספרופולוס לבקש לצידו של ווילבקין בעוד השילוב בין השניים מניב פירות עד כה.
טאריק בלאק עולה לסל (איציק בלניצקי)וולטרס הינו ללא ספק התשובה להגדרה, "המנהיג השקט" של הצהובים, אחד כזה שעושה עבודה קשה בשני צידי המגרש אך לא ממהר להתבלט עד כדי כך שלפעמים הוא צריך להגיד תודה שכורזים בהיכל את שמו בעת קליעה או אסיסט. בקבוצה מרוצים מאוד מההשתלבות של השחקן ומתארים אותו כאיש עבודה שמאוד מזכיר ברצינות ובדבקות שלו את מייקל רול (שחקנה של ארמני מילאנו היום). וולטרס נראה שולט בקצב, קבע את הפעולות בשטח ובסופו של דבר סיים את הערב שלו עם תשעה אסיסטים שחילק לחבריו, מתוך סך כל 19 האסיסטים שצברה הקבוצה לאורך המשחק באופן כללי, לכך הוסיף 10 נקודות ומדד יעילות 18.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)4. היה גם צד מאוכזב יותר בקבוצה אמש, כשנוסף לסנדי כהן שמחכה עדיין לאזרחות שמסרבת להגיע ואנג'לו קלויארו שנראה כי הינו במלחמת התשה עם הקבוצה, היו אלה גם טיילור דורסי וג'ייק כהן שיצאו מהפרקט עם פרצופים חמוצים ויש לומר אולי בצדק. הרבה ציפיות התפתחו בראשם של אוהדי מכבי תל אביב עם הגעתו של טיילור דורסי לקבוצה בעיקר בשל הרקורד המרשים של השחקן ומחשבה כי יוכל גם להירשם בליגה כישראלי, אך המציאות בשטח עד כה מראה תמונת מצב קצת אחרת. נתחיל בשורה התחתונה, דורסי לא נרשם עד כה לליגה כי עדיין לא הגיעו עם המועדון לפיתרון באשר לאזרחותו ואילו ביורוליג ממוצע הדקות שלו עומד על 9 דקות, כשאמש רשם בקושי ארבע דקות על הפרקט והיה הראשון לברוח למקלחות ומיד לאחר מכן הביתה כשפרצופו אמר כמעט הכל.
דני אבדיה עם נייס וולטרס (איציק בלניצקי)"לא הייתי מרוצה מאיך שהוא שיחק בדקות שהוא היה על הפרקט" אמר ספרופולוס בסיום כשהתבקש להתייחס למיעוט הדקות של השחקן המאוכזב, "כדי לשחק יותר דקות, הוא צריך לשחק טוב יותר". במועדון סיפרו כי סיפור האזרחויות של השחקן (יוונית ואמריקאית) הינה נושא בעייתי קצת בניסיון להוציא אזרחות שלישית ועל אף שקיבלו חוות דעת על כך שיכול השחקן להוציא אזרחות ישראלית ללא כל בעיה, עדיין יש לא מעט פרמטרים שמקשים את המהלך ועל כן ייתכן כי כבר במהלך התקופה הקרובה אם לא יימצא פיתרון, תיבחן האפשרות לרשום את השחקן כזר גם למשחקי הליגה.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)באשר לכהן, המצב קצת שונה, אם נחזור שוב לשורה התחתונה, השחקן פשוט לא מקבל דקות ביורוליג למעט 17 הדקות שקיבל מול ריאל מדריד (7 נקודות, 4 ריבאונדים). גם בהפרש 19 נקודות לטובת הצהובים, בעוד שאר חבריו קמים זה אחר זה מן הספסל ולוקחים חלק, כהן לא קיבל את הסימן מספרופולוס ונותר מאחור בעוד רק במשחק הליגה האחרון מול עירוני נס ציונה היה הפורוורד לשחקן המצטיין בשורות קבוצתו. לרוב לא מביע כהן את מה שמתחולל בפנים אך נראה כי אתמול היה לו כבר קשה להכיל את הסיטואציה הלא פשוטה מבחינתו כשנראה מרחוק בפסקי הזמן, ניסה לעודד עדיין את חבריו אך עם זאת בסיום פרצופו לא הסתיר את האכזבה הגדולה ברמה האישית.
ברוק מוטום מול טיילר דורסי (איציק בלניצקי)5. בסיום, נרשמה הפתעה באזור חדרי ההלבשה בהיכל כששחקנה של הפועל ירושלים, טרנט לוקט הגיע ואם לרגע מישהו חשב שהשחקן התבלבל בימים והגיע קודם למשחק שעתיד להתקיים ביום ראשון אז זהו שלא, לוקט הגיע להגיד שלום לחבריו שמשחקים בוולנסיה ואשר שיחקו עימו בעבר.
אבי אבן וטרנט לוקט (עמית קרקו)כמו כן, בסיום נראו לא מעט חיוכים בצד הצהוב כשהפעם הרגישו שבאמת השלימו משחק טוב מבחינתם בעוד בחדר ההלבשה ניתן באמת היה לראות את השחקנים קצת יותר אנרגטיים לעומת הניצחון מול הכוכב האדום. למרות זאת, היו מי שגם יצאו מעט חבולים מהמשחק הנוכחי כמו סקוטי ווילבקין שגרר את רגל ימין אך הבהיר לאנשי הקבוצה כששאלו כי הוא בסדר וזה יעבור וכמו גם ג'ון דיברתולומאו שהניח קרח על כפות ידיו וגם עומרי כספי שזכה לביקור של אביו שמעון ואחיו איתן בחדר ההלבשה, לאחר שירדו לאזור, שאל האב את אנשי המועדון שעמדו מחוץ לחדר, "עומרי בסדר עם הרגל? היה נראה שכואב לו", ונענה כי הכל בסדר איתו כשלאחר מכן אף נכנסו לראותו בעצמו.
חדר הכושר היה עמוס במיוחד לאחר המשחק כשג'ייק כהן נראה מרוכז מאוד על האופניים, אלייז'ה בראיינט שגם כן לא קיבל קרדיט רב השלים אימון כח ואילו החבר'ה הצעירים, יובל זוסמן את דני אבדיה נכנסו גם הם לסט אופניים לפני המקלחות.