734 יום חלפו מאז אותו משחק ידוע לשמצה מול נבחרת מקדוניה, בו נבחרת ישראל הפסידה 1:0 באצטדיון סמי עופר, במשחק ממנו זכורה סערת זריקת סרט הקפטן של ערן זהבי, שקיבל קריאות בוז ופרש נוכח הביקורות. מאז הוא הספיק לחזור לנבחרת, ובענק, כשאמש (חמישי) הוא כבש את השער השמיני שלו במוקדמות יורו 2020 ב-1:1 מול צפון מקדוניה והמשיך לבסס את מעמדו כמלך שערי הקמפיין עד כה. ומי זוכר בכלל שהוא היה פצוע בכף רגלו בחודש האחרון?
שנתיים ושלושה ימים חלפו מאז וכל כך הרבה השתנה. בניגוד מוחלט לערב ההוא, הוא קיבל תשואות מהרגע שעלה להריח את הדשא, בחימום והיה ליחיד שאוהדי נבחרת ישראל שרו את שיר השחקן הכל כך מפורסם שלו מימיו במכבי תל אביב.
זהבי: "תוצאה מאכזבת"במסיבת העיתונאים לקראת המשחקים מול צפון מקדוניה סלובניה, זהבי נשאל על ידי ONEסגירת מעגל אפשרית מול אותה נבחרת, חייך וסימן לבאות. בדקה ה-55 הכוכב של הנבחרת הרשית את שער היתרון באצטדיון טוטו טרנר, אבל תוך שמונה דקות הפיקנטריה כבר לא עניינה אף אחד, כשהאורחים השוו את התוצאה. צדק זהבי כשאמר שזו אכן יכולה להיות סגירת מעגל בשבילו וכי זה "יכול להיות סיפור מעניין בסוף המשחק", אבל בפועל האכזבה הייתה גדולה ועל כך דיבר בעיקר זהבי.
"התוצאה מאכזבת, ציפינו לנצח ויכולנו לנצח כי היינו דומיננטיים, הגענו להרבה מצבים שהיה חסר לנו את הפס האחרון ולא ניצחנו", אמר החלוץ. "היינו ביתרון, היינו צריכים לשמור עליו יותר זמן ואנחנו היינו אלה שצריכים לצאת למתפרצות בדקות האלה ולא להיפך. זה קרה ואנחנו כבר עם הפנים קדימה לסלובניה".
ערן זהבי מאוכזב (איציק בלניצקי)האכזבה מול הקהל הביתי: "ניצחנו פה משחק מאוד מאוד חשוב בבית (2:4 על אוסטריה) וגם לא הפסדנו פה, שזה גם חשוב מאוד, ונצטרך לקחת את הנקודות במשחקים הבאים. נעשה את המקסימום עד הסוף".
תמונת המצב בבית 7: "הבית הזה מפתיע מאוד, אתה אף פעם לא יודע איפה תיקח נקודות. לא ציפינו לנצח את אוסטריה בבית וניצחנו, עכשיו עשינו תיקו, הכל פתוח. הבית הזה צמוד, כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה".
ערן זהבי מאוכזב (רדאד ג'בארה)סיכוי להעפלה: "כדי להעפיל צריך לשמור על תוצאות כאלה של 0:1 ולהיות חזקים, להיות 'מניאקים' ולקחת את הנקודות האלה. אם ניקח שלוש נקודות מהמשחק ביום שני כולכם תשכחו מהמשחק הזה וגם אנחנו, וזאת המטרה".
היכולת של מנור סולומון: "הוא היה מצוין. עשה פעולות טובות, נתן מעצמו והוכיח שהוא שחקן מצוין. אני מקווה שהוא ימשיך ככה ולתת עוד משחקים טובים".
מנור סולומון (חגי מיכאלי)