הרבה מאוד דברים עוברים על ליברפול של עונת 2018/19. רבים מאוהדיה, ככל הנראה הצעירים יותר, יעידו כי זו ליברפול הטובה ביותר שראו בעודם חיים. רוב הסיכויים שגם הרבה מהמבוגרים יסכימו על כך, שכן החבורה של יורגן קלופ מוצאת את עצמה רצה לאליפות ביחד עם מנצ’סטר סיטי, כשהשתיים השיגו כבר יותר מ-90 נקודות ליגה.
העונה זו ליברפול אחרת לגמרי מכל מודל אחר של הקבוצה, גם מחניכיו של בוב פייזלי ששלטו בממלכה לפני 40 שנה, בוודאי מזו של רפא בניטס שקטפה גביע צ'מפיונס חמישי ב-2005, שונה מהקבוצה של סטיבן ג’רארד ולואיס סוארס שכמעט לקחה אליפות ב-2014 ואפילו מאותה קבוצה של העונה שעברה שסיימה מסע מופלא באירופה במפח נפש באצטדיון האולימפיסקי בקייב.
ליברפול נעשתה חכמה, יעילה, קטלנית ומעל הכל, רעבה יותר, וכעת, כמעט שנה אחרי אותו ערב טרגי, היא עומדת בפני הזדמנות נוספת להעפיל לגמר ולהשיב את הגביע עם האוזניים הגדולות למרסיסייד. אם בעונה שעברה הייתה זו השלישייה ההתקפית של המייטי רדס, העונה זו קבוצה שלמה שטורפת את המגרש מהדקה הראשונה כמעט בכל התמודדות. ובכל להקת טורפים חייב להיות זכר אלפא אחד מעל כולם, כשבלהקה הזו זהו סאדיו מאנה.
סאדיו מאנה. זכר האלפא בלהקה (רויטרס)הכי טוב בכפר
הסנגלי הנהדר של האדומים חווה קפיצת מדרגה דרסטית בקריירה. מאנה, שהתחיל את הקריירה הבוגרת שלו לפני שמונה שנים במץ הצרפתית, עשה את הדרך מסאות'המפטון לאנפילד ב-2016. מאז הוא כמובן נמצא במגמת עלייה תמידית, אך העונה ניכר כי משהו השתנה בקיצוני על 175 הסנטימטרים שלו. התרומה גדלה בכל אספקט אפשרי, המספרים עלו בצורה דרסטית ויותר מכל - העובדה שהוא נמצא שם עבור קבוצתו ברגעים הקשים מצביעה על כך שהוא היה האיש החשוב והמסוכן ביותר בהתקפה של קלופ, ומהמשמעותיים ביותר במערך כולו.
אך בדומה לרוב השחקנים האפריקאים שהיגרו בסופו של דבר לאירופה, גם כאן הדרך לתהילה ולמעמד הזה הייתה לא קלה. "להורים שלי לא היה כסף לשלם על בית הספר", סיפר מאנה, שחגג בחודש שעבר 27, לעיתון “גרדיאן” הבריטי. "מאז שאני זוכר את עצמי הייתי עם כדור. כל בוקר וכל ערב היינו מבלים ברחובות כדי לשחק. הייתי רואה ילדים משחקים ופשוט מצטרף. אחרי אחד מגביעי העולם עשינו טורניר אצלנו בכפר, ופשוט ניצחתי עם חבריי משחק אחרי משחק. הם אמרו לי שאני הכי טוב בכפר, אבל המשפחה שלי לא התעניינה בכדורגל. הם רצו דברים אחרים עבורי, אך בסוף שכנעתי אותם לתת לי לעזוב את הבית ולעבור לעיר הבירה, דקאר".
סאדיו מאנה במדי נבחרת סנגל (רויטרס)משם מאנה בן ה-15 הצטרף לאקדמיה של קבוצת ג'נריישן פוט בליגה הראשונה בסנגל. לדבריו, זה היה הרבה בזכות דודו ואנשי הכפר. "כולם תרמו כסף בשביל שאוכל לנסוע לשם. חייתי אצל משפחה שדאגה לי להכול ונתנה לי להתרכז בכדורגל". הראשונה ששמה עליו את ידיה הייתה מץ, וב-2011 עבר לשורותיה כשהוא בן 19 ונמצא לראשונה בחייו ביבשת אירופה. ההתחלה הייתה לא פשוטה והוא לא הרבה לשחק עם 22 הופעות בלבד בשתי העונות הראשונות, כשאת ההזדמנות האמיתית קיבל במדי רד בול זלצבורג של מונס דאבור (שעוד לא הגיע לשם, כמובן), שם כיכב בין השנים 2012-2014. לאחר מכן הדרך לפרמייר ליג הייתה קצרה. סאות'המפטון של רונלד קומאן נהנתה ממנו לשנתיים, ובעונת 2015/16 הגיעה הקפיצה הגדולה.
חץ בלב של ליברפול
ליברפול הגיעה לסנט מרי עם שני האקסים של הקדושים, נת’ניאל קליין ואדם ללאנה, שקיבלו קריאות בוז צורמות, לקרב על המקום באירופה. הרדס קיוו להגדיל את הפער מיריבתן למאבק, אך לאיש הקטן עם החיוך הגדול היו תוכניות אחרות, שכן הוא שלח את אלפי האוהדים ממרסיסייד עם קבוצתם הביתה בבושת פנים עם צמד קטלני, ועל הדרך ירה חץ היישר לליבו של המנג’ר הגרמני, שסימן לעצמו את המטרה הראשונה שלו לקיץ – וגם צלח במשימה כשהחתים את השחקן ממש בתחילת חלון ההעברות בקיץ לחמש שנים.
סאדיו מאנה חוגג את אותו הצמד מול ליברפול (רויטרס)בשנתיים הראשונות שלו בליברפול מאנה לא היה דומיננטי כמו שקלופ ציפה ממנו. השנה הראשונה הייתה טובה מבחינת שערים, אך הקבוצה לא סיימה במקום אליו היא שאפה. את העונה שעברה היא פתחה רע, אך לאט לאט התפתחה להיות קבוצה שבועטת בכל יריב אפשרי ואין ספק שביחד עם מוחמד סלאח ורוברטו פירמינו, הכוכב עם הפס הבלונדיני בשיער היה ברומטר קבוע בחוליה ההתקפית של קבוצתו ואחת מהסיבות העיקריות לאימתניות שלה.
אם מסתכלים על המספרים של 2018/19, מאנה אמנם לא עומד בראש רשימת הכובשים (24, שיא עונתי עבורו) לאור ההתעוררות של סלאח (25) במחזורים האחרונים בליגה, אך מי שצופה בסקאוזרים רואה לא פעם את המצרי נעלם לדקות ארוכות במהלך המשחק, ושם בא לידי ביטוי מספר 10 באדום. הצמד במינכן, השער והבישול בפורטו ובכלל העובדה שכמעט תמיד הוא הגיע למעמד של שובר שוויון השנה עבור ליברפול עם שערים שמפילים את הסכר של היריבה, הציבו את מאנה כאחד מאנשי המפתח של קלופ בהתמודדות נגד ברצלונה, ובעצם של העונה כולה, וגם הסבירו היטב מדוע הוארך חוזהו בשנתיים נוספות בנובמבר האחרון.
מאנה וסלאח. הסנגלי מחפה על חברו (רויטרס)וקצת עזרה מווירג’יל
ואם באנשי המפתח של הערב עסקינן, אי אפשר להתעלם מהעוגן ההגנתי ומי שהביא את השינוי לכלל הסגל של ליברפול, וירג'יל ואן דייק. על הענק ההולנדי נגמרו כל הסופרלטיבים מזמן, והוא כבר הוכתר ליקיר האוהדים של העונה הזו כאשר הביא את ההגנה האדומה להיות הטובה באירופה עם 20 שערי חובה בלבד עד כה בליגה, וגם בצמד המפגשים נגד אלופת ספרד נדמה כי הוא זה שעשוי לעשות את ההבדל. אך עם זאת, כשצפוי לה מאבק ראש בראש צמוד כמעט בכל עמדה במגרש, ליברפול תצטרך להסתמך לא מעט על מאנה אם היא רוצה לצאת עם תוצאה טובה מהקאמפ נואו.
אי אפשר שלא לאהוב את מאנה. האיש אולי קטן פיזית יותר מרוב חבריו על הדשא, אך ברוב המקרים גם זריז וערמומי יותר מכולם. החיוך הרחב שמאפיין אותו מסגיר לב רחב לא פחות בפנים. קפטן הנבחרת הסנגלית ידוע בתור אחד שלא שוכח מאין הגיע, כשבשנה שעברה תרם כ-200,000 פאונד לבניית בית ספר בכפר בו גדל, ומאוחר יותר גם שלח 300 חולצות לאנשי הכפר לכבוד גמר ליגת האלופות נגד ריאל מדריד, בו כבש את שער השוויון מול הבלאנקוס, שכזכור לא עזר בסופו של דבר לקבוצתו, אשר נכנעה 3:1 בסיום לזינדין זידאן וחבורתו. כעת מצפה לו אתגר לא פחות קשה, בדמות ברצלונה, שרעבה שוב לתואר אירופי ומצוידת באחד השחקנים הטובים בכל הזמנים, ליאו מסי. אחת העונות הגדולות בתולדות ליברפול עשויה להסתיים ללא תואר. מאנה נחוש להיות זה שיביא לה את המדליות.
מאנה כובש את השער בגמר מול ריאל בשנה שעברה. יתקן את העוול? (רויטרס)