שני דברים ייזכרו ממשחקי אמש (שלישי) בליגה הלאומית – האחד, מכבי רחובות ירדה באופן רשמי לליגה הארצית והצטרפה להפועל כפר סבא, והשני, הניצחון של מכבי חיפה על מכבי רעננה וגניבת הביתיות בסדרת חצי הגמר עם 82:85 ענק במטרווסט. אבל מסתבר שהתרחש אירוע נוסף וראוי להערכה במיוחד, באולם גושן, שם גברה מכבי קריית מוצקין בקושי רב 53:55 על הפועל גליל עליון.
בצעד חריג אבל מעורר השראה, הנהלת קריית מוצקין העניקה זרי פרחים לשני הזרים של גליל עליון, ג'ו לואל אצ'ויל ורשאד מאדן, כאקט של מחווה לאור האירועים הגזעניים שחוו במשחקים מול אליצור אשקלון, שם ספגו גידופים וקללות, חלקם בשל צבע עורם.
התחתית לוהטת: 72:76 להרצליה על נהריהמנהל הקבוצה מהקריות, קובי פינטו יצא נגד הקריאות שנשמעו נגד שני הזרים של יריבתם, כשכתב פוסט נוקב עם מסר מחזק: "תגידו, איך הייתם מרגישים לו הילד שלכם היה סופג בבית הספר או במקום העבודה שלו עלבונות כדוגמת קללות, נהמות, קריאות גנאי וכל חטאו שהוא שונה. כואבים את כאבו (במקרה הטוב) ,נכון? אמש, הייתה לי הזכות להוקיר ולכבד בגאווה גדולה את שחקני קבוצת הכדורסל של הפועל גליל עליון במשחק חצי הגמר שהסתיים אגב בניצחון של מוצקין".
"הניצחון היה מתוק, מתוק עוד יותר הוא הניצחון האמיתי והערכי מבחינתי ומבחינת האגודה,
יחד עם שותפי לדרך משה גרוסמן, היה להוקיע מעשי גזענות בלתי ספורטיביים כלפי שחקנים זרים (ביניהם שחקני הגליל) שמגיעים לישראל וכל חטאם הוא להתפרנס בכבוד כדי לשלוח כסף למשפחה. תגידו, להם אין רגשות? הקנטות ועלבונות כלפם זאת דרך חיים? אז זהו, שלא! כהורים וכאנשי ספורט, אנחנו מחויבים לחנך את ילדינו לכבד את האחר, כן, גם אם הוא שונה ממך בצבע עורו, דתו מינו ולאומו. כי לפני היריבות, אנחנו בני אדם".
בגליל עליון הופתעו לטובה מהאירוע היפה והודו להנהלת קריית מוצקין: "היה מאוד מרגש וככה צריך להתנהל. יש יחסים מצוינים בינינו, אירחו אותנו למופת. ככה יקבלו בחזרה ואפילו יותר אצלנו, הם אנשים חבל על הזמן. כיף לבוא ככה למשחקים, אווירה מצוינת. הרבה קהל שלנו וגם שלהם, בלי קשר להפסד, היה מדהים. קבלת הפנים, המשחק, האווירה הספורטיבית והקהלים".
ראשד מאדן עם הכדור (מרטין גוטדאמק)במשחק השני של סדרת חצי הגמר, מכבי חיפה גנבה כאמור את הביתיות מרעננה ותגיע למשחק הבא ברוממה במומנטום נפלא. מאמן הקבוצה המנצחת, דניאל סאואנה, אמר לאחר המשחק: "שיחקנו הגנה נהדרת, שמרנו חזק על הגארדים שלהם, על גיל בני ומייקל בריסקר, והכרחנו אותם לזרוק זריקות קשות. חזרנו שלוש פעמים מפיגור והמשכנו להילחם ולהאמין עד הסוף. אין ספק שהמפתח לניצחון היה ההגנה שלנו. אני שמח עבור השחקנים על הניצחון, מחר כבר יום חדש ויש לנו שבוע ימים לעבוד קשה כדי להגיע מוכנים למשחק הבא בסדרה בבית".
מנגד, אבנר יאור הסביר ל-ONE: "למרות שמרבית המשחק התנהל בשליטה שלנו ברוב הזמן, הצורה שבה שיחקנו בדקות רבות אינה מאפיינת את הסגנון שלנו. במצב כזה כאשר מתבצעות שגיאות שהן כן חלק מהמשחק הן עלולות להיות קריטיות ויש פחות מקום לתיקון, כך היה במשחק. נצטרך להביא לביטוי טוב יותר ובעיקר וקבוצתי יותר את מה שאנחנו רוצים לעשות".
שגיב דוד הוסיף: "אני חושב שלמרות שהתקפית לא שטפנו, בחלק גדול מהמשחק כן שמרנו ועשינו עבודה טובה בריבאונד. היו חסרים לנו כמה מהלכים בסוף שלא ביצענו כמו שצריך התקפית והגנתית אני חושב שלא צריך לשנות הרבה למשחק הבא לבוא יותר מפוקסים ולחזור לכדורסל שלנו שהביא אותנו למקום הראשון בליגה".
אבנר יאור (צילום באדיבות מכבי רחובות)בפלייאוף התחתון, כמובן שירידת הליגה של מכבי רחובות היא הסיפור המרכזי. הקבוצה שנבנתה בתקציב עתק נשרה לליגה השלישית כשהיא המומה וכואבת. רון ורוטיצקי, יו"ר הקבוצה, יחד עם ההנהלה פרסם הודעת פרידה מהליגה הלאומית: "זוהי שעה לא פשוטה, ירדנו ליגה. מה שהתחיל בקיץ ברצון עז להעפיל אל הליגה הראשונה הסתיים בירידה מביכה אל הליגה השלישית. אומרים שמי שלא עושה לא טועה והעונה אחרי רצף מוצלח של שלוש עונות נעשו טעויות וכשלנו מקצועית עד לשורת הסיום העגומה”.
היו”ר המשיך: “אני יכול להבטיח לכם רק דבר אחד בערב מאכזב שכזה. לא נתייאש, לא נברח, נקיים את כל ההתחייבויות הכלכליות שלנו כי כך מתנהל ארגון ספורט, נקום מחר בבוקר ונתחיל מבראשית, נעשה כל מה שאנחנו יכולים על מנת לחזור לליגה הלאומית במהירות האפשרית. תודה שליוויתם אותנו העונה".
ארון ג'ונס מטביע (מכבי רחובות, חמי קדוסי)מי שנשארה בליגה היא הפועל רמת גן/גבעתיים, שגברה על רחובות בזיסמן 90:92 לאחר הארכה. השחקנים חגגו עם האוהדים שמילאו את האולם ברמת גן דקות ארוכות אחרי המשחק ול-ONE אמרו בקבוצה: "חתיכת עונה... התחלנו עם ציפיות גבוהות ומההתחלה העסק צלע. ניסינו לעשות שינויים תוך כדי העונה, היו רגעים שנראה היה שהקבוצה עלתה על המסלול אבל זה לא החזיק לאורך זמן והסוף מצאנו את עצמנו בתוך סיוט נאבקים על הישארות בליגה. אני שמח וגאה ששמרנו על רוח המועדון, נתנו לשחקנים ולמתן את השקט והביטחון ולא זרמנו עם הטרנד הנפוץ בספורט של פיטורי מאמן. הקבוצה באה כמו שצריך לפלייאוף ושמנו את העונה הזאת מאחורינו. לגבי העונה הבאה - מוקדם להגיד”.
הפועל חיפה סיימה את משחקיה לעונה זו ברוממה עם ניצחון נאה של 81:87 על מכבי הוד השרון והשאירה לעצמה עוד קצת טעם מתוק. אופק אביטל שחזר לאחר פציעה אמר בסיום: "משחק אחרון בבית שלנו ברוממה, הקהל הגיע תמך ודחף אותנו. אנחנו קצת פצועים אז היה קשה. נלחמנו ועשינו משחק טוב נצמדנו לתוכנית המשחק של אלעד והצלחנו בסופו של דבר לנצח. תודה רבה לכל הקהל האדום, אוהב אתכם ונתראה ברוממה בתחילת העונה הבאה".
ג'ו ג'ו פאלאס אמר :"אנחנו מעריכים את הקהל שהגיע היום למרות שהעונה כבר די נגמרה, שמחנו שהקהל הגיע ונתן לנו אנרגיות למשחק הזה. זאת הייתה שנה יחסית טובה, אנחנו שמחים שניצחנו את המשחק האחרון בבית. בשנה הבאה נעשה הכל כדי שהתוצאה הסופית תהיה יותר טובה".
אלעד חסין (אחמד מוררה)מאמן הקבוצה אלעד חסין סיכם את המשחק :"אני שמח על הניצחון וכל הכבוד לשחקנים על המאמץ, אנחנו היינו מאוד חסרים אבל שיחקנו כקבוצה. יש לנו עוד משחק אחד שאנחנו רוצים לנצח. היה לנו חשוב לנצח את המשחק האחרון בבית וגם בגלל המשחק הקודם נגד הוד השרון בבית שהיה נוראי מבחינתנו. פנינו למשחק הבא ביום חמישי, ההתאוששות קלה ברביעי ומיד משחק אחרון נגד כפר סבא שגם אותו באים לנצח".