כשהיא בעונתה הראשונה בליגה הלאומית אחרי היעדרות לא קצרה כלל, אליצור אשקלון כנגד כל הסיכויים מגיעה הכי רחוק שאפשר, וזו שסומנה כיורדת ודאית לליגה הארצית מדהימה את כל יריבותיה והיא למעשה קרובה יותר דווקא להשתחל לפלייאוף. אמש (שלישי), הקבוצה המרגשת של אבי סוכר השיגה את הניצחון הכי גדול שלה העונה כאשר הדהימה את המוליכה מכבי רעננה עם 93:96 ביתי במסגרת המחזור ה-22, ניצחון ששחרר המון רגשות בקבוצה הדרומית.
בשיחה עם ONE המאמן, אבי סוכר, שזוכה להערכה רבה על עבודתו, סיפר: "שלטנו לאורך כל המשחק והגענו מוכנים, אבל הסיפור האמיתי הוא האנשים שמאחורי הקלעים. אני רוצה להודות לפיזיותרפיסט שלנו ג'קי פיצ'ון, שבכל שבוע פותח חמ"ל טיפולים בקבוצה. יש לנו חצי קבוצה פצועה, אנחנו בקושי שישה שחקנים באימון והוא מצליח להעמיד לי את השחקנים על הרגליים לכל משחק וחייבים להוריד את הכובע בפניו. תודה גם לאורי העוזר שלי שעובד בהתנדבות, עושה סקאוטינג ומשקיע וחבר נוסף שעושה בשבילי את הווידאו בהתנדבות, עידן מליחי, שתורם באהבה ובחברות. הם עוזרים לי כשאני נאבק עם הקבוצה בכל כך הרבה חזיתות, מעבר לכדורסל".
אבי סוכר (באדיבות אליצור אשקלון) "אנחנו עוברים עונה גיהנום מכל הבחינות ועדיין אנחנו מביאים את השחקנים האלה להילחם על המגרש ולכולם מגיע שאפו גדול”, המשיך סוכר להרעיף מחמאות והוסיף: “אם זה הישראלים ואם זה הזרים, לניב ברקוביץ', לחן כלפון ורועי נציה שמושכים את הקבוצה הזו ומגיע להם להיות בליגת ווינר סל והם לא מהדור המקולקל, הם מזכירים לי אותי כי הם עובדים קשה, באים ראשונים והולכים אחרונים, משקיעים ונותנים הכל, גם ניב משחק שבועיים עם פציעות לא קלות בירך. בילי מקשפרד טיילר סמית' עובדים כמו מקצוענים בכל שבוע, איגור מאיור, יוני דרעי, אחיעד בוקרא ועידן רג'ואן מרכיבים את חבורת הגברים הזו, להוריד בפניהם את הכובע. אמרתי להם לפני רעננה, 'תעלו לנצח. תסתכלו להם בלבן של העיניים ותנצחו, הם שחקנים בדיוק כמוכם, אם תרצו יותר מהם אתם תנצחו' וככה היה. מאמץ קבוצתי ממנהל הקבוצה שלנו עמוס ועד אנשי ההנהלה. משחק ענק שלנו ויש לנו עכשיו כמה דקות ליהנות מהמשחק הזה ולהתכונן לכפר סבא".
סיום חלון ההעברות והסגל שעומד לרשותו עד תום העונה: "אי אפשר עוד להתחזק וגם לא יכולנו. זה הסגל שיש לנו, אם זה יספיק נדע בסוף העונה. אלו החיילים שלנו ואיתם נצא למלחמה ואנחנו מאמינים בהם. להגיד שאנחנו מוציאים מים מהסלע יהיה להפחית מהיכולות והכישרון של השחקנים שלי. יש להם לב והם עושים הכל בזכות ולא בחסד. אנחנו נילחם כמו אריות בכל משחק ונעשה את המקסימום כדי להביא את הקבוצה לשיא. יחד אנחנו הרבה יותר טובים ועל הנייר יש קבוצות טובות יותר, אבל לנו יש לב ורצון וגם כישרון".
מטרות עד סיום העונה: "עצם הגעה לפלייאוף תהיה הישג חסר תקדים לאור מה שאנחנו עוברים. כולם סימנו אותנו כיורדת והתחלנו את העונה בלי תקציב, בלי עונה, בלי שחקנים, זרים ברחו בגלל המלחמה בדרום והכל היה נגדנו, אבל עכשיו אנחנו רחוקים מלסכם. זו שנה ראשונה ואנחנו קודם כל רוצים להישאר, כל מה שמעבר יהיה בונוס, נבוא לכל משחק כאילו הוא האחרון".
בצד השני הופתעו מאוד מההפסד ומאמן רעננה אבנר יאור סיכם: "משחק ההגנה שלנו וריבאונד ההגנה היה לפרקים רבים מידי ללא ריכוז ונחישות ברמה שאנחנו מצפים מעצמנו, זה בהחלט פגע בנו. אנו מודעים היטב לכך שהמיקום בטבלה אינו מבטיח ניצחונות, צריך לעבוד קשה וביחד על מנת להשיג אותם".
אבנר יאור (צילום באדיבות מכבי רחובות) אחרי שהתאכזבו בשבוע שעבר משאר תוצאות המחזור, באליצור נתניה יכולים להיות מאוד גאים בעצמם על כך שרשמו ניצחון שלישי ברציפות ועשו צעד גדול בדרך לשמונה הראשונות עם 77:104 מפלצתי על מכבי הוד השרון, אחת מיריבותיהם על הכרטיס. המאמן עידן פלדה הסביר: "אני מאוד גאה בשחקנים וגם בהנהלה שנותנת לנו שקט במצבים הלחוצים. כמו אחרי כל ניצחון, אני אומר שזה בסך הכל עוד משחק, נכון שזה ניצחון חשוב, אבל נותרו ארבעה משחקים עד תום העונה הסדירה וכל אחד מהם יהיה גמר גביע. אנחנו נגד יבנה במחזור הבא ואני מקווה שהרבה אוהדים יגיעו לדחוף. עכשיו כבר אי אפשר להתחזק כי החלון נסגר, הסגל שלנו מספיק ואני אוהב את הקבוצה, כמובן שעדיף שיהיה עוד עומק. אבל אנחנו מסתכלים רק ממשחק למשחק, לא מעבר. לפני שלושה שבועות היינו בצרות וקבורים למטה, היו שיחות קשות ופתאום השגנו שלושה ניצחונות גדולים וחשובים. זו שנה ראשונה בליגה ואנחנו רק רוצים לעבור שלב שלב, לא נסתכל קדימה מדי".
בהפועל גליל עליון היו מרוצים מאוד אחרי ה-65:86 על הפועל כפר סבא, שקירב את הקבוצה משמעותית לפלייאוף. המאמן אבישי גורדון אמר אחרי המשחק: "אחרי ההפסד בשבוע שעבר באנו מוכנים יותר ודרוכים יותר. שמרנו מצוין. עבודה טובה מאוד של השחקנים שלי. הניצחון הזה היה חשוב לנו מאוד. עם הפנים כבר לשבוע הבא". אלון ספיר שהיה מצוין עם 16 נקודות ו-10 כדורים חוזרים הוסיף: "היה משחק חשוב בשבילנו, באנו מרוכזים ודרוכים מהרגע הראשון. שיחקנו נגד קבוצה צעירה ורעבה ואני שמח שהצלחנו לשלוט במשחק מהרגע הראשון".
עוד קבוצה שהרשימה היא אליצור יבנה, שביססה את עצמה במרוץ על הכרטיס למקומות 7-8, כאשר ניצחה 61:74 את מכבי רחובות המתפרקת. המאמן שי סגלוביץ' סיפר: "אני גאה בשחקנים ובמערכת שידעו לתקן את הרושם שהשארנו לעצמנו אחרי המשחק הנורא בעפולה. כל אחד ואחד שעלה לפרקט נתן את המקסימום שלו, ואין לי ספק שאם נמשיך בגישה ובאגרסיביות הזו התוצאות ימשיכו לבוא. כל משחק עד הסוף הוא מלחמת עולם והראש כבר במחזור הבא, שנפגוש את נתניה בחוץ. הדרך לפלייאוף עוד ארוכה ואני שמח שאנחנו תלויים בעצמנו כי לכולנו יש את המוטיבציה להיות שם".
שי סגלוביץ' (איציק בלניצקי)הפועל עפולה קרובה להבטיח יתרון ביתיות בפלייאוף, כאשר ה-65:92 שלה על הפועל רמת גן/גבעתיים המשיך את התקופה הנהדרת שעוברת על הקבוצה. המאמן ניר קפלן אמר: "עשינו משחק מצוין, היינו מאוד דומננטיים מההתחלה למרות שלא שיחקנו כדורסל מדהים אבל שמרנו טוב. העלינו בחצי השני את הרמה שלנו ושיחקנו יוצא מהכלל. מאוד מרוצים מהתוצאה והדרך, אך אנחנו נשארים צנועים ומתכוננים כבר למשחק הבית הבא שלנו מול קריית אתא".
דולב דראפיץ' שקלע 11 נק' הוסיף: "ניצחון חשוב שלנו מול קבוצה שמתמודדת גם על מקום בפלייאוף, כל הכבוד לשחקנים וגם לצוות המקצועי שהכין אותנו מצוין למשחק. תודה ענקית לקהל שהגיע למשחק ועודד אותנו, ניפגש במשחק הבית בשבוע הבא".
סיפור קצת הזוי מגיע ממכבי קריית מוצקין. הקבוצה של רועי פרל תצא בשישי הקרוב למשחק הצמרת מול מכבי חיפה ללא שחקנה ג'אמר סמואלס, אשר סורב להיכנס לישראל עם שובו מארצות הברית בשל בעיית ויזה. הקבוצה הסבירה: "לצערנו הרב, סמואלס עם חזרתו ארצה עוכב במשטרת הגבולות בשל בעיה עם הוויזה וחזר לארה"ב. המועדון פועל מול הרשויות הרלוונטיות על מנת להשיב את ג'אמר בהקדם האפשרי כדי שיוכל לעמוד לרשות הקבוצה בהמשך מאבקיה הספורטיביים בפלייאוף".