שנה עברה מאז שמכבי תל אביב הפסידה להפועל ירושלים בגמר גביע ווינר בעין שרה ואמש (חמישי) הצהובים חגגו זכייה מרשימה בתואר טרום העונה כאשר הביסו בהיכל הטוטו בחולון את עירוני נהריה 79:93. בפעם שעברה כשמכבי הופיעה למשחק גמר, חגי בדש ישב בכסא המנכ"ל, שמעון מזרחי ודייויד פדרמן היו על הספסל, ואפשר להיזכר בעוד סימולציות מיוחדות שמאז נמוגו ונעלמו. בדומה ללא מעט פרצופים בחזית ומאחורי הקלעים במועדון.
את הגמר העביר מזרחי בישיבה מתחת לסל בכסא מסתובב מאולתר בין הצלמים למערכת הקרה והסאונד של האולם. פדרמן, שבימים אלה בשנה שעברה נטל את המיקרופון במסיבת העיתונאים ולעיני המדינה שאל את ארז אדלשטיין אם הוא "עושה צחוק" מהנהלת מכבי אחרי ההשפלה בגביע ווינר אשתקד, נעמד בחיבוק ידיים כשהוא אוחז בחוזקה בכובע וחולצה שחורה של "אלופים", ומשקיף על חגיגות הנפת הגביע של איתי שגב וג'ון דיברתולומאו. אנחת רווחה רצינית לבעלים שעבר בעונה שעברה טראומה ממשית בשדרה המקצועית.
"שלושת הניצחונות טובים עבורנו"אביו של נוריס קול היה המום מהחגיגות עם הקהל ולא האמין שבמשחקי היורוליג - ואולי, אולי אפילו ביוני 2018, אם הצהובים יגיעו לשם - גם בגמר פיינל פור הישראלי, הקהל ייתן קונצרט ביציעים. השחקנים ואנשי הצוות במכבי ת”א טפטפו לחדר ההלבשה אחרי חגיגות הקונפטי, הצטלמו עם הגביע והעלו תמונות לרשתות החברתיות. איתי שגב, שהגיע למכבי בשנת 2012, לפני ששיחק בהפועל חולון, ירד ליגה עם הפועל גלבוע/גליל, וחזר בשנתיים החולפות לצהובים, הניף לראשונה מיני-גביע כקפטן הצעיר ביותר בתולדות המועדון. אליפות אגב, עוד אין לו ברזומה.
בחדר התקשורת אריק אלפסי וסטו דגלאס ישבו תחילה על הפודיום. הצפוניים סחטו מחמאות רבות לאורך השבוע כאשר הדיחו במפתיע את האלופה מהבירה במשחק סופר-דרמטי, ואז העיפו גם את גלבוע/גליל. אולם, שחקני הסינדרלה של הגביע נפלו מהרגליים נגד מכבי ולא עמדו בקצב של הצהובים, שירו 57% מחוץ לקשת (!) וקטפו 54 (!) ריבאונדים. נהריה לא בנויה ללו"ז משחקים תובעני שכזה, ולא הופיעה לגמר בשום שלב, אבל מדובר בשכר לימוד חיובי וכנראה גם יחבר ביניהם מקצועית. מועמדותו של דנזל ליווינגסטון, ששיחק אשתקד בליגה הלאומית והיה סביר בטורניר ווינר, מתנדנדת ולא נראה שהוא עתיד לסיים את העונה עם הסגולים.
דשון תומאס מול דנזל ליבינגסטון. האחרון עשוי לעזוב (איציק בלניצקי)ה-MVP של גביע ווינר, ג'ון דיברתולומאו, עשה עבודה פנטסטית בטורניר כממלא מקום בעמדת הפוינט-גארד ומכבי חוששים שלא סחטו אותו לפני הג'אמפ בול לעונה. בחדר התקשורת נעמד בתשישות וגם נשען על השולחן כדי לשמור כוחות לדרכו הארוכה והמפותלת מספר מטרים קדימה לעמדת הראיונות.
ללא נוריס קול, פייר ג'קסון, או דיאנדרה קיין, המתאזרח, נזרק לטריטוריה לא מוכרת וחגג על יריבות הליגה כרכז בעל בית. אמנם הוא סיים אתמול במדד פלוס/מינוס שלילי של 1- (כש”ג'ונדי” על המגרש מכבי הפסידה בנקודה), אבל הציג הגנה לוחצת קשוחה וניהל יפה את ההתקפה לאורך שלושה משחקים תובעניים נגד הפועל תל אביב, מכבי ראשל"צ, וכאמור עירוני נהריה.
"אני מקווה שלא “שרפתי” את דיברתולומאו בטורניר הזה", ניתח נבן ספאחיה, שסיפר כי יעניק לו מנוחה להתאוששות בימים הקרובים לפני הפועל אילת. הקרואטי לא פתח בקבוקי שמפניה וזיקוקים והזכיר כי קבוצתו רצה מרתון, ובאליפות לא זוכים באוקטובר. מנגד, הוא אמר שהוא מאוכזב שאיבד שבוע אימונים והכנה פוטנציאלית.
ג'ון דיברתולומאו (אחמד מוררה)ל-ONE נודע גם כי בניגוד לנוהל המקובל בליגה בו קבוצות מגיעות לאילת לילה לפני, או בבוקר ההתמודדות, מכבי בנתה לו"ז מוזר ולא שגרתי שכולל המראה לעיר הדרומית ביום המשחק בשעה 17:00, משם תעשה דרכה ישירות לאולם, ואז תעלה חזרה על טיסה לשדה דוב אחרי ניצחון/הפסד.
פייר ג'קסון נוריס קול ודיאנדרה קיין (איציק בלניצקי)הצהובים יקבלו חזרה להתמודדות כנראה את דיאנדרה קיין ופייר ג'קסון כשמי שישלם את מחיר הרוטציה צפוי להיות כנראה אחד משחקני הפנים. נוריס קול עוד לא השתתף באימוני מגע ופיזיות ונראה שלא יעמוד לרשות הצהובים בעיר הדרומית.