עם שק ציפיות ענק ששוב התמלא בקיץ, מכבי תל אביב פתחה הערב (ראשון) רשמית את העונה, כשהצהובים ערכו את אימון הבכורה ל-2017/18. הצוות המקצועי בראשות המאמן נבן ספאחיה ועוזריו גיא גודס וטל בורשטיין, הדריכו את הסגל החדש שכולל כמה שמות חדשים לצד ישנים. האימון הועבר בשידור חי באתר ONE.
מיד לאחר שהשחקנים עלו לפרקט הפתיעו ראשי המועדון והודיעו על החתמה נוצצת נוספת, ה-11 במספר בקיץ הנוכחי, בדמותו של הסנטר הבלארוסי ארטיום פרחוסקי (29, 2.11 מטר), ששיחק בעבר בהפועל ירושלים, בעונת 2014/15.
ספאחיה : "צריכים להתחיל מהתחלה"שחקן הפנים שמתאפיין במבנה פיזי ואגרסיבי, חתם לעונה אחת עם אופציה לאחת נוספת והוא אמור לספק תוספת כוח משמעותית עבור מחזיקת הגביע הן במאבקיה ביורוליג וגם בקרבות המקומיים מול הפועל ירושלים.
בצעירותו שיחק פרחוסקי במכללת רדפורד, בה נבחר פעמיים לשחקן העונה, כשבעונתו האחרונה בקולג' (2010) להט עם ממוצעים של 21.4 נקודות והיה מלך הריבאונדים בכל ארה"ב עם 13.4 כדורים חוזרים למשחק. את הקריירה המקצוענית החל הסנטר בריגה, אותה הוביל ב-2011 לזכייה באליפות לטביה. לאחר מכן עבר לבבודיבלניק קייב ומשם המשיך לבאסקשיר הטורקית.
פרחוסקי מטביע במדי הפועל ירושלים(יניב גונן)ב-2014 הגיע הסנטר לארץ הקודש והעביר עונה בקבוצה מהבירה, בה סיים כמלך החסימות של היורוקאפ עם 1.7 למשחק. ב-2015 עזב את ישראל לטובת ניז'ני הרוסית ובשנתיים האחרונות שיחק בקאזאן, כשבעונה האחרונה ביורוליג תרם 11.3 נק' ב-62 אחוז מהשדה וכן 5.1 ריבאונדים ו-1.3 חסימות למשחק.
“הכל פה חדש, אבל אנחנו עדיין ללא כמה שחקנים שיצטרפו בימים הקרובים”, אמר ספאחיה שחזר לקדנציה שנייה בצהוב. “יש לנו סגל חדש ונצטרך להסתגל לזה. רק הזמן יגיד אם קיבלנו החלטה נכונה או לא. כרגע קצת מוקדם מדי כדי לשפוט ולקבוע איך נהיה העונה, אבל יש לנו קבוצה מוכשרת מאוד”. המאמן שהוביל את הקבוצה לאליפות ב-2006/7 דיבר על הסגנון המשחק אותו הוא ינסה להנחיל: “רוצה שנשלוט, שנשחק כדורסל מהיר ואגרסיבי ושנהיה חזקים ועוצמתיים בכל חלק על הפרקט”.
גודס, ספאחיה ובורשטיין (שחר גרוס)“היה קשה להרכיב את הקבוצה שרציתי ולבחור את השחקנים בקפידה”, הוסיף ספאחיה שהעדיף לא לדבר על נושא התקציב: “אני לא רוצה לדבר על תקציבים, זה עלול להיתפס כתירוץ ואני באמת מעדיף להימנע מזה. אנחנו צריכים להיות אופטימיים ולחשוב בצורה חיובית”.
על החזרה לאירופה אחרי החוויה ב-NBA ושילוב שחקנים צעירים: “אני לא מתרגש לחזור ליורוליג למרות שהייתי עוזר מאמן התרגלתי לאימונים ברמות האלה. יש לי פה קבוצה חדשה ואני מתרגש מזה, אבל מבחינתי העבודה היא אותה עבודה. יובל זוסמן ואיתי שגב הם חלק מהקבוצה שלנו והמטרה שלי היא לקדם שחקנים צעירים כחלק מהמדיניות בה אני מאמין”.
איתי שגב (שחר גרוס)בנוסף לפרחוסקי הצטרפו 10 שחקנים נוספים לסגל של מועדון הפאר, כאשר תשעה מהם, אלכס טיוס, ג’ייק כהן, פייר ג’קסון, כרם משעור, דשון תומאס, מייקל רול, ג’ון דיברלתומיאו, ג’ונה בולדן, ודיאנדרה קיין לובשים בשעה זו את המדים הצהובים בפעם הראשונה.
דיאנדרה קיין (שחר גרוס)לעומתם, מי שלא התלבש הוא אולי השם הנוצץ מבין כל אלה שהנחיתו הצהובים בקיץ, נוריס קול. הגארד בן ה-28, היה אמור לנחות אתמול בישראל, אך בעקבות דחייה בטיסתו, יצטרף רק מחר לאימוני הקבוצה, לאחר שיעבור בדיקות רפואיות.
קול שנבחר בדראפט ה-NBA ב-2011 במקום ה-28 ע"י שיקגו בולס, עבר בטרייד למיאמי במדיה שיחק כארבע שנים. בשלוש השנים הראשונות שלו העפיל עם קבוצתו לסדרת הגמר וזכה בתואר פעמיים (ב-2011/12 וב-2012/13). את העונה האחרונה פתח בשורות שאנדונג גולדן סטארס מהליגה הסינית, אך בחודש מרץ האחרון חזר לליגה הטובה בעולם, הפעם לאוקלהומה ת'אנדר, במדיה שותף ב-13 משחקים.
נוריס קול (רדאד ג'בארה)״אני שמח להיות כאן, זאת הזדמנות מצוינת לי ולמשפחתי להגיע למועדון כמו מכבי ת”א ואני מתרגש לקראת העונה הקרבה״, אמר האמריקאי עם נחיתתו והוסיף: ״הגעתי הנה לעזור למכבי לזכות באליפות, זאת המטרה שלנו. תעבור עלינו עונה ארוכה העונה שעוד לא התחילה אבל מההתחלה נעבוד על הכימיה, נתאמן קשה ואני בטוח שנשחק יפה. אני כאן לתת את החלק שלי בלקיחת אליפות. בשנייה שנתאמן אראה איך אוכל להביא את הכישרון שלי לקבוצה. המטרה הראשונית היא להכיר את כולם, להתחיל להתאמן ולייצר כימיה”.
השחקן שיחווה לראשונה את הפרקטים באירופה התייחס גם להסתגלות הצפויה: ״זה כדורסל בסופו של דבר. אני בטוח שאצטרך לעשות את ההתאמות למשחק האירופי, אבל אני יודע שבכל מקום בעולם אדע לשחק כדורסל ברמה גבוהה״.
נוריס קול (רדאד ג'בארה)