מחזור 33 הגורלי שחתם את משחקי הפלייאוף התחתון בליגת העל הגיע הערב (שבת) לסיומו בדרמה גדולה, אשר בסופה שרדה הפועל אשקלון בליגת העל לאחר שהפגינה אופי מברזל, וביצעה מהפך בדרך לניצחון 1:2 על עירוני קריית שמונה. הקבוצה של יובל נעים שסומנה בתחילת העונה כיורדת הבטוחה של כל הפרשנים, הצליחה לעשות את הבלתי ייאמן והיא תמשיך לראשונה בתולדותיה לעונה שנייה ברציפות בליגה הבכירה.
החבורה מהדרום הגיעה למשחק הקריטי, כשהיא ניצבת במקום ממנו נשארים בליגה וידעה שהיא תלויה בעצמה ושכל תוצאה שתניב לה שלוש נקודות תשאיר אותה בליגה. חניכיו של יובל נעים הצליחו לעמוד בלחץ ולמרות פיגור מוקדם חזרו לנצח בדיוק בזמן הנכון, לאחר שלא עשו זאת בשני המחזורים הקודמים. בכך הדרומיים סיימו את עונת 2016/17 בליגת העל עם 32 נקודות במאזנם, 32 נקודות שהספיקו לנעים ושחקניו לשמור על המקום ה-12 בטבלה ולהשלים מסע הישרדות מרשים כנגד כל הסיכויים.
האבוקה שהדליקו אוהדי אשקלון (משה חרמון)בצד השני, תומר קשטן במשחקו האחרון כמאמן ק”ש, החזיר אולי מעט מהכבוד של המועדון הצפוני, אחרי ה-4:1 המביך להפועל כפר סבא במחזור הקודם, אך קבוצתו נותרה עם ניצחון אחד בלבד בפלייאוף התחתית ותוכל להתנחם לפחות בכך שהיא שמרה על המקום ה-7 וסיימה בראש החלק התחתון של ליגת העל.
שחקני אשקלון חוגגים (משה חרמון)המשחק עצמו נפתח בצורה לא טובה עבור החבורה המקומית שכנראה עוד לא הצליחה להשתחרר מהלחץ ואפשרה להתקפת האורחים להגיע למספר מצבים, לפני שעודד אלקיים השתיק את יושבי סלה, כשדחק את היתרון לזכות תומר קשטן בדקה ה-14. ככל שחלפו הדקות הצליחו חניכיו של נעים להשתלט על המתרחש בכר הדשא ובדקה ה-44 הם גם באו על שכרם בזכות שער אדיר של רודי חדד, שמצא את החיבורים של איתמר ניצן מ-25 מטרים.
נעים: חוץ מהפועל כולם רצו שנשאר45 הדקות המכריעות התנהלו בשליטה מוחלטת של המארחים והרגע לו חיכו 5,000 הצופים באצטדיון הגיע בדקה ה-67, כשירדן אבוחצירה התרומם בצורה נפלאה כדור קרן, נגח פנימה את שער הבכורה שלו במועדון וגרם למאמנו לשחרר לא מעט אוויר. עד לסיום המשחק, הקבוצה מהצפון לא הצליחה לסכן בצורה רצינית את השער ובדקה ה-93 הגיעה השריקה של איתן שמואלביץ’ שבישרה על כך שגם בעונת 2017/18, הפועל אשקלון תשחק בליגת העל.
שחקני אשקלון בטירוף. עוד עונה בליגת העל (משה חרמון)
מצטיינים – כל הפועל אשקלון
מועדון קטן שיצא ענק. כל הכבוד לחבורה של יובל נעים והצוות שלו שסיפקה משחק לחימה של שורדת אמיתית ועשתה כך גם לאורך הפלייאוף התחתון כולו.
שחקני אשקלון חוגגים (משה חרמון)מאכזב- שלומי אזולאי החלוץ
כמו כל קבוצתו, השחקן החוד של קשטן לא היה מרוכז, איבד הרבה כדורים, החמיץ לא פעם מול איינוגבה ונראה כי נשאר בצפון הארץ וכלל לא הגיע לאצטדיון ‘סלה’ הערב.
הרגע ששינה את המשחק - הגול של ירדן אבוחצירה
מאותו הרגע שכבש הקשר את השער שהבטיח את ההישארות לקבוצתו, רק קבוצה אחת הייתה על המגרש, הקבוצה שחגגה בתום 90 הדקות.
אבוחצירה חוגג את השער היקר (משה חרמון)מחצית ראשונה:
השופט איתן שמואלביץ’ הוציא לדרך את המשחק בסלה אל מול למעלה מ-5,000 צופים ביציעים.
יובל נעים (משה חרמון)
תומר קשטן (משה חרמון)דקה 8: שובל גוזלן גרם ליושבי סלה להחסיר פעימה. החלוץ התרומם נפלא להרמה של עודד אלקיים ונגח לפינה הקרובה, אך למזלם של המקומיים, הכדור שלו חלף ליד הקורה הימנית של דלה איינוגבה.
דקה 12: רגע של מחלוקת. שלומי אזולאי החלוץ נשלח בכדור עומק למצב של אחד על אחד מול איינוגבה והכניע את הניגרי, אבל הקוון פסל את השער בטענה לנבדל גבולי ביותר.
שניר משען מול עודד אלקיים (משה חרמון)דקה 15: ההזדמנויות המשיכו להגיע דווקא ליד השער האשקלוני. שוב היה זה גוזלן שחדר לרחבה וניער מעליו שלושה שחקני הגנה, לפני שהגיע למצב מצוין ממרכז ה-16 ובעט כדור שטוח שחלף כמטר מהקורה השמאלית של השער המקומי.
איבנצ'יץ' מקדים את אלקיים לכדור גובה (משה חרמון)דקה 19, קריית שמונה עלתה ל-0:1: הלחץ של הצפוניים הניב פרי כאשר שלומי אזולאי הקשר חדר לרחבה מצד שמאל והעביר כדור רוחב שחתך את ההגנה בכחול לבן והגיע עד לאלקיים שחיכה בצד השני של הרחבה ודחק פנימה מקרוב. המגן לא חגג את השער.
עודד אלקיים לא חוגג את השער שכבש (משה חרמון)דקה 28: המארחת התעוררה והגיעה למצב כפול מול השער של איתמר ניצן. רודי חדד פרץ מכיוון עיגול האמצע דרך מרכז ההגנה של ק”ש וכשניצב במרחק של 25 מטרים מהשער הניף את רגל ימין וראה את הבעיטה שלו נהדפת על ידי ניצן. ההגנה בשחור התקשתה להרחיק את הכדור שחזר לרחבה ונחת לרגליו של דויד מנגה, שגלגל מ-8 מטרים כדור ששרק ליד הקורה הימנית.
בר הלל מרחיק, איבנצ'יץ' ושמיר משקיפים (משה חרמון)דקה 32: ההגנה הלחוצה של אשקלון נרדמה פעם נוספת ואפשרה לאזולאי החלוץ למצוא את עצמו לבדו מול איינוגבה פעם נוספת. החלוץ חיפש את הפינה הרחוקה בבעיטה בחצי גובה, אבל הניגרי הגיב מצוין והדף את הסכנה.
איבנצ'יץ' מקדים את אלקיים לכדור גובה (משה חרמון)דקה 42: איינוגבה ממשיך להיות האיש שמשאיר את יובל נעים בתמונה. אזולאי החלוץ המשיך להינות מהעובדה שהגנת אשקלון מותירה אותו לבד פעם אחר פעם. השחקן בחן את ניגרי פעם נוספת עם בעיטה מחוץ לרחבה, אבל האחרון מתח את אבריו והדף לקרן.
איבנצ'יץ' מל הלל (משה חרמון)דקה 44, אשקלון השוותה ל-1:1: חדד הרים את האצטדיון בעיר הדרומית לאוויר עם אחד משערי העונה. הקרש קיל את הכדור כ-25 מטרים אלכסונית מהשער בצד שמאל וחתך לכיוון האמצע, לפני שהניף את רגל ימין ומצא את החיבורים של ניצן חסר האונים בכדור פשוט אדיר. שער נוסף ישאיר את נעים בליגת העל.
רודי חדד חוגג (משה חרמון)מחצית שנייה
דקה 56: נעים שזיהה ירידה בקצב המשחק של חניכיו, ביצע את החילוף השני שלו ושלח את רז מאיר למערכה על חשבונו של מתן חוזז.
מתן חוזז מול דין מימוני (משה חרמון)דקה 60: חדד כמעט והשלים מהפך בשיחזור מושלם של שערו הראשון. הצרפתי קיבל את הכדור באותו מקום בדיוק ובעט מאותה בלטה רק מהצד השני של המגרש, אך הפעם הכדור שלו הלך למרכז השער, מה שאפשר לניצן להדוף לקרן.
רודי חדד מול עודד אלקיים (משה חרמון)דקה 62: אלקיים היה קרוב מאוד לצמד אישי נדיר מבחינתו. המגן בעט בעצמה קצת מעבר לקצה הימני של הרחבה כדור שהיה בדרכו לחיבורים, אבל שוב נבלם אצל איינוגבה המצוין.
דקה 65: הקהל המקומי ראה את הקבוצה שלו מתקרבת סנטימטרים ספורים מהמהפך. המחליף ריף מסיקה נותר לבדו כשהוא 20 מטרים מהשער שלח בעיטה שטוחה שננעצה בקורה הימנית של ניצן.
דקה 67, אשקלון עלתה ל-1:2: המהפך לו פילל נעים סוף סוף הגיע. ירדן אבוחצירה התרומם מעל כל ההגנה השחורה לכדור קרן שהגיע מצד שמאל ונגח בצורה נפלאה כדור שפגע בקורה השמאלית לפני שחדר פנימה.
אבוחצירה חוגג את השער היקר (משה חרמון)אשקלון: דלה איינוגבה, שניר משען, ברניסלב יובאנוביץ’, טל מכלוף (ריף מסיקה, 64), אבי מלכה, רודי חדד, ירדן אבוחצירה, מירקו אורמוש (איסמאילה לינגאנה, 23), מתן חוזז (רז מאיר, 56), דויד מנגה ויוסיפ איבנצ’יץ’.
קריית שמונה: איתמר ניצן, אמיר נסאר, דין מימוני, בר הלל, עודד אלקיים, עדן שמיר, אופיר קריאף (עומר צלישר, 71), דידייה ברוסו, שלומי אזולאי (קשר), שלומי אזולאי (מאוריסיו, 71) ושובל גוזלן.