בשנה האחרונה מנשבות רוחות של שינוי בענף הכדורמים הישראלי. אחרי שנים רבות שבהן הענף הוזנח, נדמה שכעת הוא מתחיל לפרוח מחדש בזכות כמה פרויקטים שמוביל איגוד הכדורמים הישראלי, בהם גם פרויקט של שליחת נבחרת כחול-לבן למשחקים האולימפיים ב-2024.
באיגוד פתחו בספטמבר האחרון אקדמיה עם פנימיית מחוננות במכון וינגייט, ובתוך כך הגיעו לארץ שלושה מאמנים זרים שונים, אשר עובדים על מנת לקדם את המצב של הענף ולהניח את התשתיות לקראת המטרה הגדולה.
בראש המאמנים הללו עומד דמירטיס מברוטאס שהוביל את נבחרת הקדטיות עד גיל 17 לאליפות אירופה שתערך בקיץ הקרוב בסרביה. גם נבחרת הגברים התקדמה והיא בשלבים הסופיים של מוקדמות אליפות אירופה שייערכו במנצ'סטר, אבל מה שמושך את העין כרגע אלו בעיקר הנשים הצעירות. לאחרונה הן זכו במקום השלישי בתחרות הכנה בפראג, כאשר רובן בכלל בנות 15, כך שמדובר בהישג די מפתיע.
וינגייט. מכיל גם אקדמייה לכדורמים (מכון וינגייט)ב-2024 נבחרת הנשים מיועדת להגיע למשחקים האולימפיים, והיא תהיה מבוססת ככל הנראה על אותן הבנות המוכשרות והצעירות, אם כמובן תצליח להעפיל לטורניר האולימפי היוקרתי. באיגוד עושים לא מעט כדי לקדם את הפרויקט, שעלותו מגיעה עד ל-726 אלף שקל בשנה. במקביל, נכנסו עוד כ-400 נשים וילדות לענף, בין היתר גם דרך פרויקט התשתיות של אתנה שמנסה ליצור פירמידה רחבה יותר של נשים שיעסקו בכדורמים כדי שהשאיפות לעתיד אכן יתממשו.
בענף מנסים גם לקדם את ליגות הכדורמים וביום שישי הקרוב יתקיים בסחנה אירוע הדגל של האיגוד, שמנסה לצאת גם מהבריכות הרגילות ולפלוש אל מקורות המים הטבעיים שיש בישראל. ענף כדורמים החופים צבר תאוצה בשנים האחרונות באירופה, ובאיגוד מכוונים לתקוע יתד גם שם עם משחקי ראווה והופעות.
בסחנה יתקיים למעשה אירוע הפתיחה של ליגת הקיץ עם ארבעה משחקים והאולסטאר לקראת משחקי הגמר הרגילים, כאשר בהמשך צפויים אירועים דומים גם בכנרת ובאילת. מרקו בירי, שמארגן את אליפות אירופה לשחייה לנוער שתתקיים בקרוב במכון וינגייט, כבר התעניין בנעשה בתחום בארץ והוא שוקל כעת להביא ארצה גם תחרות אירופית לכדורמים מטעם LEN, איגוד השחייה האירופי שבו הוא עובד. באיגוד הכדורמים הישראלי אף ניסו לקדם לאחרונה שיתופי פעולה עם איגוד השחייה המקומי, אחרי שנים של הזנחה בתחום.
אם יש משהו שדרוש שיפור מיידי הוא כמובן הליגות. נכון לעכשיו יש רק שבע קבוצות בוגרים וארבע קבוצות בוגרות בליגות הבכירות בארץ, אבל יחד עם זאת, ישנה גם עלייה בכמות השחקנים כך שזה אולי עתיד להשתנות. נכון להיום יש מעל ל-1,300 שחקנים מגיל 13 ומעלה, בעוד שבעבר באיגוד התקשו לעבור את מחסום האלף. גם את הליגות החזקות רוצים לשפר בענף, שנתפס בעיני הישראלים כספורט ששייך לקיבוצניקים בלבד.
באיגוד דוחים כעת את האמירה הזו. "אנחנו מנסים להגיע לכל מקום בארץ עם הקמת אגודות גם בבאר שבע ובקרית גת", אמרה יו"ר האיגוד, רויטל גלוסקא כהן. "זה ענף קלאסי לישראל כי הוא צבעוני, מעניין וחם. אנחנו רוצים לצאת גם מהבריכות ולהגיע לחופים וזה מה שנעשה בשנים הבאות".
היו"ר היא זו שלוחצת להשיג את המטרות שהאיגוד הציב לעצמו והיא עוסקת בעיקר בגיוס כספים למטרות הללו. "אנחנו רוצים למצות עד תום את הפרויקטים שלנו", הוסיפה גלוסקא כהן. "אנחנו עושים כל מה שאפשר כדי שההשקעה שלנו תישא פרי, כולל חיפוש מלגות לשחקניות הצעירות שלנו על מנת שיישארו בארץ. אנחנו לא עושים רק למען ההווה, אלא רוצים שיהיה להן אופק ורצון להישאר גם בארץ. ככל שנמשיך בדרך שלנו, רק ככה הענף יתפתח יותר ויותר".