בפעם השנייה ברציפות: מארק סלבי אלוף העולם

אלופת אנגליה בכדורגל לסטר סיטי אמנם לא הצליחה להגן על תוארה, אך תושבי העיר ממזרח אנגליה יכולים להיות מרוצים מכך שתואר ספורטיבי אחד לפחות יישאר השנה בעיר. אלוף העולם המכהן, מארק סלבי, השלים הלילה (בין שני לשלישי) ניצחון 15:18 על אלוף העולם 4 פעמים ג׳ון היגינס הסקוטי בגמר אליפות העולם בסנוקר בתיאטרון הקרוסיבל המיתולוגי בשפילד בדרך לזכייה שנייה ברציפות בתואר ושלישית בקריירה.

לאחר פתיחה מאוזנת של ניצחונות בשני משחקונים לכל אחד, כולל ברייק נהדר של 141 נקודות להיגינס במשחקון הרביעי, הסקוטי בן ה-41 השתלט על המשחק ודהר ל-2:6 מבטיח על אלוף העולם בתום הסשן הראשון.

בפתיחת הסשן השני, ׳המכשף מווישו׳ אף עלה ליתרון 4:10, כולל ברייק של 76 נקודות במשחקון ה-14, אך דווקא אז החלה הדהירה של ׳הכריש מלסטר׳ שהרגיש את תוארו מתרחק ממנו והרים את רמתו.

את מקבץ המשחקונים המכריע סלבי פתח שוב בצורה אופיינית לו והגדיל את היתרון שלו ל-11:14, ובהמשך אף ל-12:16. היגינס, שזכה בתואר לאחרונה ב-2011, לא מיהר לוותר על האפשרות לזכות בתואר בפעם החמישית בקריירה ולהשתוות לרוני אוסליבן במקום הרביעי בטבלת הזכיות בכל הזמנים וניצח את שלושת המשחקונים הבאים בדרך ל-16:15, כולל ברייק נפלא של 111 נקודות במשחקון ה-30. 

אך סלבי, הווינר הגדול של הסנוקר העולמי בשנים האחרונות, זכה בשני המשחקונים הבאים וסגר עניין עם ברייקים של 131 ו-75 נקודות בדרך לקאמבק הגדול ביותר בגמר מאז 1985 שחתם זכייה שלישית בתואר בארבע השנים האחרונות ונקמה בהיגינס על ההפסד 18:13 בגמר שנת 2007.

לאחר הזכייה אמר סלבי לכלי התקשורת: ״אני לא מאמין שעשיתי את זה, אני באמת עדיין צובט את עצמי כדי להאמין. אחרי שחזרתי מ-10:4 ל-10:7 בסשן השני הייתי מאושר עד הירח. הוא היה טוב ממני בהרבה ביום הראשון של ההתמודדות. היה לי לילה לנוח ולהירגע קצת וחזרתי רענן וטוב בהרבה ממה שהייתי בשני הסשנים הראשונים״.

בזכות הזכייה, נכנס סלבי למועדון אקסקלוסיבי של ארבעה שחקנים בלבד שהצליחו להגן על תוארם בעידן המודרני ולזכות בתואר שנתיים ברציפות אחרי סטיב דייויס (שזכה שלוש שנים ברציפות בין 1987-89), רוני אוסליבן (2012-13) וסטיבן הנדרי האגדי, שזכה חמש פעמים ברציפות בין 1992 ל-1996.