ארבעה מחזורים לסיום העונה ותחתית ליגת העל בוערת. מלבד הטענות להטיית משחקים, בקופה נותרו עוד 12 נקודות ונכון לעכשיו יש שלוש קבוצות שנמצאות בשיאו של מאבק ההישרדות שיוכרע בשבועות הקרובים - הפועל כפר סבא עם 22 נקודות והפועל תל אביב עם 24 נקודות, שנמצאות מתחת לקו האדום וגם ישחקו זו מול זו במחזור הקרוב, ומעליהן הפועל אשקלון עם 25.
כששלוש האחרונות עוד אמורות לשחק ביניהן, עדיין הכל יכול לקרות. לקראת רגעי ההכרעה, ONE חוזר אל הרגעים הגדולים והקשים של אותם המועדונים בשנים האחרונות ואל האנשים שהיו בסרטים האלה, שחוו רגעי עצב ואושר אדירים ושיודעים אולי יותר מכולם מה צריך לקרות בסרט המלחמה הזה.
הקבוצה הבולטת ביותר במאבק ההישרדות הנוכחי היא הפועל תל אביב, הקבוצה שנקלעה למשבר גדול בתחילת העונה. מאז עונת 2004/5 הקבוצה הזו לא הייתה על סף ירידת ליגה. גם אז היו לקבוצה שמות בולטים וגם אז התחלפו מאמנים בשרשרת, עד שבדצמבר הגיע שייע פייגנבוים.
כבר במשחק הבכורה שלו על הקווים הוא הבין את גודל הצרה. אחרי ארבעה הפסדים רצופים, הפועל תל אביב הידרדרה, אבל המאמן, שהפך עם השנים לשועל קרבות ותיק, הבטיח שוב ושוב שעם הזמן הקבוצה שלו תיראה אחרת. ואכן בסוף ינואר, אחרי למעלה מחודש עבודה, העסק התחיל להתרומם בדיוק במשחקי התחתית שהמתינו לאדומים. השחקנים של שייע ניצחו את בני סכנין שניצלה ברגע האחרון ואת הפועל באר שבע שירדה מהמקום האחרון באותה העונה. אחר כך הגיע תיקו מול הפועל חיפה, שירדה גם היא בהמשך, אבל מאותו רגע האדומים לא עצרו ולא הפסידו במשך תשעה משחקים רצופים, כולל שערים דרמטיים ושני ניצחונות יוקרתיים בדרבי.
ואז, בקרב האחרון, הפועל ת"א ניצחה 1:3 את הפועל באר שבע, וכשנותרו עוד שני משחקים לסיום הכותרות בעיתונים כבר הכריזו מי נשארת ומי לא. את שייע ליווה באותה התקופה שלום תקווה, ששימש כעוזרו, בדיוק כפי שעושה יגאל אנטבי עם מנחם קורצקי העונה. גם שייע כמעט והצטרף למסע הנוכחי, אבל נשאר בסוף בחוץ.
"כשהגענו באמצע העונה הקבוצה לא הייתה באמת מפורקת כמו שחשבנו", נזכר שלום תקווה. "נכון שהיינו במצב קשה, אבל היה לנו גרעין שחקנים שבלעדיו היה לנו קשה מאוד להצליח במשימה הזו. שמעון גרשון, יוסי אבוקסיס, אסי דומב ושביט אלימלך היו הבסיס שלנו. מכיוון שיצא לי לשחק עם אותם השחקנים, אז כמובן שהיה לי קשר קרוב יותר אליהם מאשר שייע והתפקיד שלי היה לדבר איתם כל הזמן, אבל עבדנו כצוות והצלחנו כולנו ביחד. אי אפשר לזקוף את ההישרדות הזו לשחקן, למאמן או להנהלה. זה תמיד שילוב של כמה דברים שצריכים להתחבר ולכן אי אפשר להשוות בין מה שהיה אז למה שקורה כיום".
הסיבה העיקרית שבגללה האדומים הגיעו העונה לתחתית היא כמובן הזעזוע הכלכלי שעבר על המועדון, מה שגרר עונש של הפחתת תשע נקודות ממאזנם - די דומה למה שקרה בירידה האחרונה והיחידה שלה ב-1988/9. גם אז המועדון היה במצוקה כלכלית גדולה, גם אז השחקנים לא קיבלו משכורות בזמן, גם אז הופחתו נקודות.
"הכל היה רשום על הקיר ואנשים טשטשו את זה", התייחס לכך שחקן העבר מוריס ז'אנו. בעוד שהשחקנים בהפועל תל אביב הנהיגו שביתה איטלקית שכללה לעתים אפילו אקט של החרמת משחקים, הוא בחר להופיע לכל משחק ואימון למרות הכל. "גם עכשיו, קרה אותו הדבר. עבדתי לפני שלוש שנים במחלקת הנוער וכבר אז ראו את זה מגיע", הוא אמר השבוע. "הפועל בבעיה גדולה".
לטענתו של ז'אנו, האחדות של השחקנים היא הדבר החשוב ביותר ברגעים כאלה, ויכול להיות שזה גם יעשה טוב למועדון. "השחקנים צריכים לשחק ולהשיג את הנקודות. בזמנו ירדנו ליגה, אבל גם חזרנו הרבה בזכות הצעירים שלנו שרצו להצליח. אני מהאנשים שלא עזבו והחרימו, נסעתי עד לחיפה עם שבעה שחקנים, הפסדנו טכני וחזרנו, אבל לפחות הגעתי לכל משחק ונתתי את כל מה שהיה לי. הכי עצוב זה שירדנו ליגה דווקא אחרי זכייה באליפות ואנשים חשבו שנישאר בקלות, אבל מי שחי בתקווה - מת בצער. במאבקים האלה משחקים עד הסוף. אני לא יודע מה השחקנים חושבים לעצמם כיום, אבל הם צריכים לחשוב קודם כל על טובת המועדון ולנסות לעזור לו לשרוד. מי שיעשה את זה, יזכרו אותו כל חייו".
מוריס ז'אנו. מאמין שהגיבוש הוא הדבר החשוב ביותר (רועי גלדסטון)שלום תקווה, זה ששרד, טען מנגד כי "כשמדובר בהפועל תל אביב, הישרדות זו עדיין מטרה קשה מאוד. הרבה יותר קשה להישאר בליגה מאשר לקחת אליפות, זה לחץ אחר לגמרי וצריך לדעת איך לחיות איתו".
וכמו האדומים, כך גם הירוקים. אחרי האליפות ההיסטורית של הפועל כפר סבא ב-1982, עונה לאחר מכן הקבוצה ירדה ליגה ומאז החלה להתנדנד. בשנות התשעים המועדון מהשרון נקלע למשבר כלכלי וחווה עליות וירידות רבות. הקפטן של הקבוצה באותם ימים, אלי יאני, לקח את מושכות הניהול, עד שקרס תחת הנטל והבעלות עברה לידיו של אלי טביב שהגיע לעזור.
אלא שגם בשנים שלאחר מכן הקבוצה חוותה משברים ובעונת 2005/6, כבר כשפתחה את העונה היא מיד סומנה כיורדת וודאית. באקט של ייאוש, טביב החתים את אלי אוחנה שעמד על הקווים החל מהמחזור ה-20 והציל את כפר סבא מירידה באופן הירואי, אחרי שהירוקים היו במרחק של 13 נקודות מהקו האדום ולמרות זאת סיימו מעליו, עם אותה כמות הנקודות כמו של היורדת הפועל נצרת עילית. זה קרה בזכות ריצה מטורפת של 24 נקודות ב-13 המחזורים האחרונים של העונה.
טביב ואלי אוחנה. הבעלים מצא מושיע (מערכת ONE)"זה היה בלתי ייאמן", נזכר אבי איבגי שעמד אז בשער. "כל הרצף שעשינו היה מטורף, לא היה כזה דבר. אני לא יודע לשים את האצבע מה גרם לזה. בזמנו, זה היה נראה לי כמו מזל או צירוף מקרים מטורף, אבל היינו חיים את זה. בהתחלה, אחרי ניצחון או שניים התחלנו להאמין קצת שהכל אפשרי, כי היינו ממש קבורים. אלי זיהה את זה, הדליק לנו את הניצוץ שאפשר לעשות משהו ומשם הכל קרה. זה לא שקיבלנו החלטה, נכנסנו למסע שכל משחק גרם לנו להאמין יותר, וזה עבד. הרבה שערים הבקענו בדקה ה-90 או בדקות האחרונות. היום אני יודע שזה היה נס".
שנתיים אחר כך, טביב עזב את הקבוצה אחרי שהיא שוב ירדה ללאומית עם מחזור אחרון מורט עצבים ועצוב, שבו הירוקים אמנם ניצחו אבל זה כבר לא עזר להם. משם הקבוצה הידרדרה עד לליגה א'. אחרי שאלי יאני העביר את הקבוצה שוב לאיש עסקים אחר, הפעם לידיו של סתיו שחם, כפר סבא חזרה בענק עם שתי עליות ליגה רצופות עם המאמן פליקס נעים. אלא שנעים פוטר בתחילת העונה הראשונה שלו בליגת העל אחרי רצף משחקים לא טוב. שרון מימר ואלי כהן הגיעו במקומו, אבל פוטרו לטובת חזרתו של נעים. ועכשיו, כשהקבוצה שוב במקום האחרון, הוא ינסה להציל אותה מירידה.
"הפועל כפר סבא צריכה להאמין שהכל אפשרי", טען השוער שמאז אותו ההישרדות המדוברת התחזק וחזר בתשובה. "במקצוע הזה אי אפשר לדעת כלום, כי ניצחון אחד יכול להוביל אותך למקום אחר לגמרי. נכון שיש משחקים חשובים שאתה חייב לעבור אותם, כמו המשחק מול הפועל תל אביב שבשביל כפר סבא זה משחק על החיים, או יותר נכון משחק שהוא כמו אליפות, אבל הם חייבים להאמין. גורל של אדם נקבע על ידי רבים, יש הרבה ניסים בדרך ולכן צריך את האמונה. אחר כך הכל יקרה מעצמו".
איבגי. נזכר בהישארות ההירואית עם כפ"ס (נעם מורנו)המאמן אלי מחפוד, אחד שהיה במאבקי תחתית בעבר, סימן את המשחק הקרוב בין האדומים לירוקים כמשחק מפתח. "לקבוצה כמו הפועל ת"א יש יתרון עצום, בעיקר פסיכולוגי, בזכות המסורת, הקהל והדחיפה שהיא מקבלת. הקהל הכי גדול בתחתית יכול להיות משקל כבד על הכתפיים של היריבה, אבל לפליקס נעים יש יתרון בזה שהוא מכיר את המנטליות של המועדון שאליו הוא הגיע ואת דפוסי הפעולה שלו. ההחתמה שלו נועדה קודם כל לזעזע את המערכת, כי מה הוא כבר יכול לעשות בארבעה משחקים, אבל זה גם היה מהלך חכם. אם סתיו שחם לא היה עושה את זה, כפר סבא כאילו הייתה משלימה עם הירידה. ולפליקס נעים יש רק מה להרוויח".
הפועל אשקלון, שנמצאת מעל הקו האדום בפער של נקודה אחת יותר, לא הצליחה לתקוע יתד בשנים האחרונות בליגת העל. בכל פעם שעלתה היא גם ירדה, וכעת יש ליובל נעים אתגר גדול עם תקציב שחקנים נמוך יחסית. גם הם, בדומה למצב של הקבוצות האחרות, סבלו העונה ממשברים ומשכורות שלא נכנסו בזמן לבנק.
"נכון שזה מעיק אבל אני לא מכיר כדורגלן שרוצה לרדת ליגה. את הכסף הוא יקבל בסוף, אבל הכתם של הירידה הוא הכי גדול", אמר מחפוד, שהיה המאמן שנאלץ לרדת עם אשקלון ללאומית בפעם האחרונה. "העונה", הוא טען, "הקבוצה עשתה שינוי מדהים בחודש האחרון ואשקלון לדעתי במומנטום הכי טוב בתחתית. בניגוד לאחרות, רואים קבוצה שבטוחה בעצמה שהיא תישאר. גם מ.ס אשדוד התעוררה לפני חודשיים והצליחה לברוח מהמקומות האלה. השאלה איך אשקלון תתמודד מול הקבוצות עם הקהל. בתקופתי הפסדנו 3:1 במשחק האחרון מול הפועל פ"ת, ושם נכשלנו, מול מועדון עם מסורת ותמיכה. השם של המועדון לפעמים משפיע".
אלי מחפוד. בעיניו אשקלון עשתה שינוי מדהים (נעם מורנו)חוץ משלושת האחרונות, גם בני יהודה, מ.ס אשדוד והפועל רעננה עדיין לא הבטיחו באופן סופי את ההישארות, אבל הסיכוי שמי מהן תרד הוא די קלוש. יחד עם זאת, עשויה להיות להן השפעה גדולה על זהות היורדות. שלושתן ידעו גם הן שנים לא קלות בעונות האחרונות והן יודעות שיצטרכו לנצח במחזור הקרוב כדי לסיים את העונה בראש שקט.
אשדוד ירדה ליגה לפני שנתיים וחזרה. גם בני יהודה חזרה מיד אחרי שהגיעה לפני כשלוש שנים לליגה השנייה, לראשונה מזה 12 שנה, אחרי מחזור סיום צמוד ומרתק שהסתיים בטעם מר עבורה. "שם המשחק הוא ביטחון", הסביר החלוץ אוהד קדוסי, שהגיע כדי להציל את הקבוצה ותיאר את מה שאירע שם. "הגעתי בינואר והייתי משוחרר וקליל יחסית לעומת אחרים שהיו במערכת והרגישו לחץ גדול, גם בגלל שהם הרגישו שהם לא באו לידי ביטוי. בכפר סבא הביאו מאמן חדש, אבל אם החלוצים לא משחקים באופן קבוע, לא יהיה להם ביטחון והם לא ירבו להבקיע. ככה זה אצל שחקן שבמשך עונה שלמה מרגיש שהוא נכשל פעם אחרי פעם. אבל מי שמשתחרר ראשון מהלחץ הוא זה שיצליח יותר".
מאז הירידה שלה עם יוסי אבוקסיס, בני יהודה חזרה לקדמת הבמה. גם הפועל רעננה של אשר אלון ביססה את מעמדה אחרי שירדה וחזרה שוב לפני ארבע שנים עם מנחם קורצקי, כיום מאמן את הפועל תל אביב שאמור יהיה לפגוש את עוזרו באותם ימים, חיים סילבס, במחזור האחרון. למעט בעונה שעברה, רעננה תמיד הייתה קבוצת תחתית שהצליחה לשרוד "בעיקר בזכות השקט שהיה במערכת", כך לדברי גורם במועדון. "אצלנו אין לחץ מהקהל או דברים מהסוג הזה, אנחנו באים לעבוד ויודעים מה היתרונות ומה החסרונות שלנו". ואולי זה הסוד להישרדות?