בתוך לילה אחד בלבד, לסטר הפכה מ-”הקבוצה של אנגליה” לאחד המועדונים הפחות אהודים בממלכה. הסיבה? פיטוריו של המאמן קלאודיו ראניירי, שהוביל את הקבוצה לאליפות סנסציונית.
המאמן האיטלקי שיחרר הודעת פרידה מהמועדון, שהייתה מרגשת וסנטימנטלית כמו שראניירי הרגיל אותנו בשנה האחרונה: “חייתי בתוך חלום, ואתמול החלום מת. היינו באופוריה שנה שעברה, רציתי שהיא תישאר לעד, רציתי להישאר לעד במועדון אותו אני כל כך אוהב, לסטר, אבל לצערי זה לא יקרה”.
“אני מודה למועדון. זאת הייתה חוויה מדהימה ומסע שאני לא אשכח לעולם. אני מודה לשחקנים, להנהלה, לעיתונאים שליוו אותנו והיו חלק מהסיפור הכי גדול בכדורגל. מעל הכל, אני מודה לאוהדים, אף אחד לא יכול לקחת מאיתנו את מה שהשגנו, ואני מקווה שתחשבו על זה בכל יום ותחייכו, כמו שאני אעשה תמיד. זה היה כבוד בשבילי להיות האלוף שלכם".
ברחבי אנגליה זכה האיטלקי לתמיכה רחבה, כשהמחווה המרגשת מכולם, הגיעה מכיוונו של מנג’ר מנצ’סטר יונייטד, ז’וזה מוריניו, שהגיע למסיבת העיתונאים לקראת משחק גמר גביע הליגה מול סאות’המפטון, עם חולצת אימון ועליה ראשי התיבות “CR” ובנוסף גם הביע תמיכה בקולגה עם כמה ציטוטים מעניינים, שהראו בדיוק באיזה צד מצדד הפורטוגלי.
“במקום לפטר את קלאודיו, בלסטר היו צריכים לקרוא לאצטדיון שלהם על שמו” אמר מאמן השדים האדומים, שגם בחר להשוות בין הפיטורים של האיטלקי לבין אלו שלו מצ’לסי, עונה לאחר שהוביל את “הבלוז” לאליפות: “כשפוטרתי מצ’לסי כאלוף חשבתי שזאת החלטה שלילית לחלוטין, עכשיו שקלאודיו פוטר, אני מבין שהפיטורים שלי היו כאין וכאפס לעומת מה שעשו לו”.
ז'וזה מוריניו,הביע תמיכה בראניירי (רויטרס)כוכב העבר, ג’יימי קראגר, הביע את דעתו הנחרצת בנושא: “אני חושב שהרבה אנשים לא היו רוצים לראות את הקבוצה יורדת עם ראניירי, אבל עכשיו הסימפטיה כלפי לסטר ירדה בשל פיטוריו. אני לא חושב שיהיו עכשיו יותר מדי דמעות אם הקבוצה תרד ליגה בגלל ההחלטה הזו. הם היו המועדון השני הכי אהוב על כולם, אבל זה ייעלם. ציפיתי שהרמה תרד, אבל אני הרוס בשביל ראניירי, על הרבה שאלות יצטרכו השחקנים והבעלים לענות. הם צריכים לבנות עבורו פסל, וכדאי שיתחילו בכך עוד היום”.
קראגר נפרד (רויטרס)עוד הוסיף: “אנשים חושבים שזה אסון שקבוצה תרד ליגה בצורה כזו, אבל לסטר תמיד הייתה כמו יו-יו, הם תמיד היו כאלו גם כשהם זכו בתואר, למה הם ציפו כאשר הם החתימו את ראניירי? אם מישהו היה אומר לאוהדים של הקבוצה שהם היו זוכים באליפות ובעונה אחרי הם יירדו ליגה, הם היו קונים מראש תסריט שכזה. השחקנים במועדון היום לעולם לא ישחזרו הישג כזה, הם השתנו, פתאום הם מחזיקים בחוזים שמנים, מופיעים במגזינים הכי נחשבים וכנראה שזה בלבל אותם לחלוטין”.
ז’וזה מוריניו, מאמן מנצ’סטר יונייטד, הביע גם הוא את תמיכתו במאמן המפוטר: “אף אחד לא יכול למחוק את הסיפור שכתבת”. הפורטוגלי, שפוטר בעצמו ממשרת האימון בצ’לסי ב-2015, הוסיף בציניות: “זה הכדורגל החדש”.
הארי רדנאפ, מאמן טוטנהאם לשעבר הגיב: “לא הייתי מאוד מופתע מהמהלך, אבל אני כן מאוכזב. הוא עשה שם עבודה פשוט מדהימה. כשקבוצה נמצאת בתחתית, הבעלים נכנסים לפאניקה ולוקחים החלטות. אני עצוב לראות את זה, אבל ראניירי צריך ללכת בראש זקוף”.
הארי רדנאפ. מאוכזב (רויטרס)“חרפה טוטאלית ומוחלטת”, הסביר מייקל אואן, אחד מהחלוצים הגדולים בהיסטוריה של נבחרת אנגליה. “איבדתי המון מאהבה שלי למשחק בגלל ההחלטה הזו, השחקנים והמעריצים של לסטר אוכזבו כאן מאוד”.