האם היורוקאפ באמת מפעל כזה חלש? הפועל ירושלים, שעד כה רושמת מאזן מושלם באירופה, הובסה אמש (ראשון) 99:76 מול הפועל חולון וחיברה הפסד שני בזירה המקומית. המשמעות? אירוח הפיינל פור בארנה בבירה מתרחק בצעדי ענק. אגב, מבחינה כלכלית, לאבד את הזכות לארח את מכבי ת"א כבונוס בסיבוב השלישי הינו נזק כלכלי שיכול להגיע לסביבות 400-500 אלף שקל.
קבוצתו של סימונה פיאניג'אני שוב לא הופיעו לליגה: ניצחון על בני הרצליה. בקושי "וי" מול קריית גת. השפלה נגד גלבוע/גליל, ניצחון דחוק בבית על חשבונה של עירוני נהריה ואתמול הפסד מביך מול הפועל חולון.
אמארה סטודמאייר שוב קיבל מנוחה, אבל אי אפשר להשוות את חשיבותו המקצועית של הסנטר לירושלים, לעומת היעדרותו של פול דילייני בשורות הסגולים. מדובר במכה קשה לדן שמיר שאיתו, אולי, הצהובים-סגולים היו כעת עם מאזן מושלם. "פול מתנהג כמו עוזר מאמן לכל דבר. מקצועית הוא חסר לנו על המגרש, אבל הוא מאוד קולני במשחק, עוזר ותורם מנסיונו בהכנה, ואני לא יכול להגיד כמה זה חשוב שהוא אומר לי דברים טובים", סיפר הפורוורד המנצח ג'יימס בל הנהדר.
הפועל חולון מביסה 76:99 את הפועל ירושליםבירושלים דיברו על אנרגיות, פצועים, חולים, וחיסורים. תגידו זאת ליורגוס ברצוקאס שניצח אתמול עם ברצלונה בקלאסיקו הספרדי את ריאל מדריד כשהוא ללא חואן קרלוס נבארו, ג'סטין דולמן, שיין לאוול, פאו ריבאס ו-ויקטור קלאבר. האדומים נכנסו לטרנס של מבוכה. אייל חומסקי טמן פניו בידיו. גיא הראל היה בשוק מאחורי עמדת העיתונאים. וגם על הספסל כולם פזלו לעבר השעון בתקווה כי הסיוט יסתיים.
טראוויס פטרסון נפל בחוזקה ודפק את הסנטר בפרקט. הוא ירד לטיפול רפואי על הספסל ויהיה כשיר למשחק באירופה נגד אולם הגרמנית. "לא עשינו עבודה טובה. לא שיחקנו התקפה או הגנה. אנחנו צריכים לעשות את המעברים מאירופה לליגה בצורה יותר טובה כי היריבות באות נגדנו עם כל הכלים והאנרגיות", אמר קרטיס ג'רלס באכזבה.
ירושלים נראתה כמו עדר ללא רועה. חמש שניות לסיום הרבע השלישי כדור אדום בחצי של היריבה - יותם הלפרין איבד את הכדור, אחר כך ליאור אליהו מסר החוצה מתחת לסל שלו - והנה ארבע נקודות של ג'יימס בל ושלומי הרוש. שחקני הפנים של האורחת הלינו בפני הצוות המקצועי על משחק אנוכי של הגארדים שפצחו במבצעי יחיד, ולא קראו את המצבים שהותירו את אליהו ושון ג'ונס בצבע מול הרוש-ווייאט-ויזרעאלי. הקו האחורי של טימור-דייסון-וג'רלס שלוחץ את מובילי הכדור באירופה, המתינו עצלים במחצית המגרש לרועי הובר וגוני יזרעאלי.
סימונה פיאניג'אני. פרצוף חמוץ (נעם מורנו)לפני הג'אמפ-בול סימונה פיאניג'אני תהה לפשר הטקס והפרסים שקיבל דן שמיר. "מאמן החודש", ענה העוזר הירושלמי מודי מאור. האיטלקי הגיב עם פרצוף חמוץ ומעט אח"כ עם כזה בהלם מוחלט כאשר הסגולים צלפו עשר שלשות במחצית הראשונה. "אל תצפו לקלוע ככה במחצית השנייה. זה לא יקרה", הזהיר שמיר את חניכיו בהפסקה והוריד אותם לקרקע. אלא שהחגיגה של ג'יימס בל (28, שיא קריירה כשחקן מקצועי) וקאליף ווייאט (25), נמשכה והצמד הלוהט העלה את חולון זמנית לראשות טבלה הליגה.
למעלה משעה לפני שריקת הפתיחה הגיעו שחקני חולוניה להיכל הטוטו - לפני שזכו בפיס על הפרקט - וידעו כי צפוי ערב גדול. הגדרות במגרשי החניה, אבטחה כבדה, הדגלים ביציעים והתפאורה מסביב הכינה אותם לחגיגה. "אמרנו לאמריקאים, חכו שתיכנסו לחימום (ותבינו את עוצמות האוהדים). כולם ראו את החניה מלאה, אני חושב שהם מבינים את המשמעות. בינתיים זה נראה טוב", ציין גוני יזרעאלי.
בשעה 23:45 יצאו כוכבי הערב וויאט ובל מהאולם בדרכם לחניה וקינחו בתמונות סלפי למעריצים. "אתם חייבים לנצח גם את הפועל ת"א", אמרו האוהדים.