שרגא ויינברג ואיתי ארנליב היו קרובים להשיג אמש (שלישי) את מדליית הארד השלישית של ישראל במשחקים הפראלימפיים בריו, אחרי מורן סמואל ודורון שזירי, אך הצמד הישראלי נכנע לג'יימי ביורדקין ואנדי לפטורן הבריטים 3:6, 6:4 ו-7:6(2) במשחק טניס כסאות הגלגלים הארוך בהיסטוריה (4 שעות ו-25 דקות) וסיים את הטורניר לא מקום בפודיום.
ויינברג בן ה-50, שכבר זכה בשתי מדליות פראלימפיות, כסף בבייג'ין 2008 וארד בלונדון 2012, פספס הזדמנות להשיג את המדליה השלישית שלו ברציפות במשחקים הפראלימפיים. ארנליב בן ה-31 הפסיד זכייה במדלייה הראשונה שלו במשחקים.
הצמד הישראלי פתח את המשחק היטב ועם מערכה ראשונה נהדרת בה שברו את הבריטים בלא פחות משלושה משחקונים, ניצחו את המערכה הראשונה 3:6. המערכה השנייה הייתה איכותית במיוחד ונמשכה לא פחות מ-110 דקות, במהלכן אף הופסק המשחק לכ-20 דקות בשל בעיות בגלגלי כסאו של ויינברג. הבריטים היו עדיפים וחרף מלחמה אדירה של הישראלים שהצליחו לגרור כל משחקון למותחן של ממש, ניצחו 4:6 והשוו ל-1:1 במערכות.
 |
| דגלי ישראל בריו (קרן איזיקסון) |
|
| |
המערכה השלישית והמכריעה נפתחה בצורה שקולה ואחרי שבירות הדדיות של משחקוני ההגשה, המשחק התנהל בצורה צמודה. הצמדים שמרו על משחקוני ההגשה עד למצב של 4:4, בו הישראלים שברו את ההגשות של הצמד הבריטי ועלו ל-4:5. ויינברג וארנליב לא עמדו בלחץ ונשברו בעצמם, 5:5. הצמדים שמרו על ההגשה הבאה שלהן בדרך ל-6:6, אך המשחק הוכרע בשובר השווין עם 2:7 שסידר לבריטים 6:7 דרמטי.
ויינברג: "עייפים, אך גאים", ארנליב: "לא הורגש ששרגא בן 50"
מנכ"ל משרד התרבות והספורט יוסי שרעבי עודד את הטניסאים: "נתתם משחק מדהים, ראינו אתכם 4.5 שעות, כואב הלב, אבל עשיתם קרב מטורף וזה מרשים מאוד".
לאחר ההפסד סיפר שרגא ויינברג: "במערכה הראשונה היינו מצוינים, התקשורת בנינו היתה טובה וגם האנרגיות. הייתי פחות טוב היום מכל התחרויות, איתי שיחק מצוין לאורך כל המשחק, הוא נתן את המאה אחוז שלו וכיסה אותי הרבה יותר מהרגיל, לקח לי זמן להיכנס למשחק ורק במערכה השלישית הרגשתי שאני במשחק. היינו במרחק שתי נקודות ממדליה ולכן זה מאכזב, אנחנו מאוד עייפים אבל גאים בעצמנו שהגענו למעמד הזה, נתנו מאה חמישים אחוז מעצמנו. טוקיו? אשב עם אשתי והבת שלי ואחשוב על העתיד, אני לא יוצא בהצהרות, לא לפה ולא לפה".
 |
| שרגא ויינברג. לא יוצא בהצהרות לגבי עתידו (קרן איזקסון) |
|
| |
בן זוגו למשחק איתי ארנליב הוסיף: "הכנסנו אחד את השני לאנרגיות חיוביות שעוזרות לך להתמודד במצבי קיצון כמו החום , הכנסנו אחד את השני לרוח לחימה. כמה אני מאוכזב? אני יודע שנתתי את כל כולי, גם שרגא וזה הכי חשוב מבחינתי. מאכזב כי ציפינו להגיע יותר גבוה, עוד שניה, עוד קצת אבל לא יצא. מלא כבוד והערכה לשרגא לא הורגש לרגע שהוא בן 50. הרגשתי שהוא יותר צעיר ממני ברגעים מסוימים".
מאמנו של איתי ארנליב, נמרוד ביכלר, אמר: "אני כבר 20 שנה מאמן את הנבחרות השונות וזה ללא ספק אחד הרגעים הקשים, אחד ההפסדים הקשים ביותר בקריירה שלי. יחד עם זאת אני מאוד גאה באיתי ושרגא שעשו היום הופעה מדהימה במשחק לחוץ מול יריבים מדהימים".
מערכה ראשונה: ויינברג וארנליב ניצחו 3:6
הבריטים פת חו היטב והצמד הישראלי התקשה להשיב ובתום המשחקון הראשון 0:1 לבריטים. ויינברג וארנליב השיבו מלחמה ועם משחקון הגשה טוב השוו ל-1:1. לפטורן שנחשב לאחד המגישים הטובים בעולם הופתע כאשר צמד הישראלים השיבו מענה ושברו את המערכה עם 0:40. 1:2. הבריטים היו קרובים לאבד שבירה משלהם כאשר שמטו יתרון, אך עמדו בלחץ ובכל זאת השיגו את השבירה, 2:2. שוב היריבים מבריטניה לא היו מדויקים והנציגים הישראלים ניצלו זאת כדי לשבור שוב, 2:3. ארנליב הגיש היטב ואחרי משחקון מותח העלה את ישראל ל-2:4. ישראל שברה בפעם השלישית בדרך ל-2:5. אחרי מנוחה קצרה, הבריטים שבו רעננים וצימקו ל-5:3. משחקון מצוין של ויינברג וארנליב סידר להם את הניצחון במערכה עם 3:6.
 |
| ויינברג וארנליב (קרן איזיקסון) |
|
| |
מערכה שנייה: ביורדקין ולפטורן ניצחו 4:6
הבריטים היו ממוקדים מאוד ושברו מיד בדרך ל-0:1. ויינברג וארנליב הגיבו בשבירה משלהם בדרך ל-1:1. הישראלים שוב כשלו לשמור על ההגשות ופיגרו 2:1. במשחקון הבא ואחרי ראלי מטורף שהביא ליתרון 15:30, ויינברג וארנליב שברו בדרך ל-2:2. המשחק נעצר למספר דקות בשל בעיות בגלגליו של ויינברג, הבריטים היו קרובים לשבור את ההגשות של ארנליב, אך הפסידו את המשחקון, 2:3 לישראל. הבריטים שמרו על ההגשות והשוו ל-3:3 בתום מערכה ארוכה במיוחד. ביורדקין ולפטורן שברו שוב ועלו ל-3:4. בתום עוד משחקון ארוך ומייגע, ויינברג וארנלי שברו והשוו ל-4:4. הישראלים שוב לא שמרו על משחקון ההגשה ונשברו בדרך ל-5:4. אחרי 110 דקות, הבריטים השיגו ניצחון במשחקון וניצחו 4:6 במערכה.
 |
| ויינברג וארנליב (קרן איזיקסון) (מערכת ONE) |
|
| |
מערכה שלישית: ביורדקין ולפטורן ניצחו 6:7(2)
ביורדקין ולפטורן לא התמהמהו, שברו את הצמד הישראלי ועלו ל-0:1. ויינברג וארנליב שברו בחזרה והשוו ל-1:1. הצמד הישראלי המצוין שמר על ההגשות ועלה ל-1:2. הבריטים שמרו על ההגשה והשוו ל-2:2. שוב ויינברג וארנליב עמדו בלחץ, שמרו על ההגשותל ועלו ל-2:3. אחרי משחקון קליל השוו ביורדקין ולפטורן ל-3:3. גם הצמד הישראלי נראה טוב במשחקון ההגשה שלו ועלה ליתרון 3:4. הבריטים ניצחו על ה-0 והשוו ל-4:4. הישראלים השיגו את השבירה המיוחלת ועלו ל-4:5. הבריטים החזירו בשבירה משלהם והשוו ל-5:5. ביורדקין ולפטורן שמרו על ההגשות ועלו ל-5:6. עם הגב לקיר, ויינברג וארנליב עמדו בלחץ והשוו ל-6:6. המשחק הוכרע בשובר שוויון בו הבריטים היו עדיפים מההתחלה וניצחו 2:7 בדרך ל-6:7 בסיום המערכה.
 |
| איתי ארנליב מאוכזב (קרן איזקסון) |
|
| |