לאחר שישראל ערכה את מסיבת העיתונאים שלה לקראת המשחק, גם מאמן נבחרת איטליה, ג'אמפיירו ונטורה, ערך הערב (ראשון) מסע"ת משלו לקראת פתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018 במפגש מול החבורה של אלישע לוי ב-21:45 באצטדיון סמי עופר, כאשר לצידו ישב גם שוער הנבחרת ג'יאנלואיג'י בופון. מסיבת העיתונאים הועברה בשידור חי באתר ובערוץ ONE.
האזורי שרק ביום חמישי האחרון הפסידו 3:1 לצרפת במשחק ידידות שהתקיים בבארי, ינסו לפתוח ברגל ימין את הקמפיין תחת המאמן החדש, שהחליף את אנטוניו קונטה אשר עזב את הנבחרת הלאומית וחתם בצ'לסי. מלבד איטליה וישראל, גם ספרד, אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין הוגרלו לבית 7.
בופון: "המשחק הזה הוא בחשיבות עליונה"
איטליה נחתה בישראל 26 שעות לפני שריקת הפתיחה, פונתה מיציאה צדדית בנתב"ג ונסעה היישר לאצטדיון סמי עופר. השחקנים ערכו "אימון הליכה", כאשר למעשה ביצעו הליכה על המשטח כשהם לבושים בחליפות. האימון המסכם נערך בבוקר בבארי ובשעות הבוקר תקיים איטליה אימון סגור באצטדיון בנשר. כזכור, החלוץ הצעיר אנדראה בלוטי פצוע ונשאר באיטליה.
מרקו וראטי יפתח בהרכב על חשבונו של דניאלה דה רוסי הפצוע. לאונרדו בונוצ'י שהחמיץ את צרפת בשל מצבו הרפואי של בנו ישוב כמובן להרכב. אלסנדרו פלורנצי אמור להיות מתופקד בשלישיית הקישור, כאשר אנטוניו קנדרבה ומתיאה דה שיליו יהיה שחקני הכנף. ג'אקומו בונאבנטורה מתחרה על מקומו עם פדריקו ברנרדסקי.
הרכב משוער: ג'אנלואיג'י בופון, אנדרה ברצאלי, ג'ורג'ו קייליני, לאונרדו בונוצ'י, אנטוניו קנדרבה, מתיאה דה שיליו (לוקה אנטונלי), אלסנדרו פלורנצי, ג'אקומו בונאבנטורה (פדריקו ברנרדסקי), מרקו וראטי, אדר, גרציאנו פלה.
 |
| שחקני איטליה על כר הדשא בסמי עופר (עמרי שטיין) |
|
| |
בפתח דבריו במסע"ת סיפר ונטורה, מאמן האזורי: "הרעיונות להרכב פחות או יותר ברורים. אנחנו צריכים לשקול את המאפיינים הטובים ביותר עבורנו ולאור איך שהיריבה משחקת. אני ממש לא מודאג ומשוכנע במה שאמרתי אחרי צרפת - ההופעה הייתה הרבה פחות גרועה מהתוצאה. מול ישראל התוצאה חשובה יותר מהכדורגל האטרקטיבי. נתרכז במה שחשוב, יהיה משחק קשה. אני מצפה לשיפר, תנועה יותר מהירה ועוד צעד קדימה. אם נעשה צעד קדימה מבחינת היכולת, התוצאה תגיע".
הכושר הגופני: "שוחקו רק שני משחקי ליגה והסטטיסטיקה מהמשחק מול צרפת מדברת בעד עצמה. בשנים האחרונות אנחנו מתחילים מאוחר ולא מגיעים לרמת הכושר של נבחרות ממדינות האחרונות. זה מסע חדש. אני לא רוצה לדבר יותר על יורו 2016 ולעשות השוואות".
 |
| ג´אמפיירו ונטורה (עמרי שטיין) |
|
| |
האיכויות של ישראל: "אני לא ממש מכיר את הנבחרת הישראלית. אני מכיר רק כמה שחקנים ישראלים בצורה אינדיבידואלית בלבד ואת העובדה שהמאמן שלהם עורך משחק רשמי ראשון אחרי משחק ידידות אחד שהעביר. זה נובע מעצם העובדה שנכנסתי לתפקיד לפני זמן קצר. הקבוצה עושה את ההבדל ולא שחקן בודד. קשה להעריך איך הם ישחקו, אבל הכל קשה בחיים ואנחנו רגילים לקשיים".
הסטטיסטיקה במוקדמות: "היה מאוד נחמד אם זה היה מבטיח לנו משהו. אני מאמין באיכות של שחקנים, בהתלהבות שלהם, ברצון ובנכונות להשתפר. התוצאות לא תמיד יהיו חיוביות, אבל זה מסע וברור שלא נתנגד לפתוח עם תוצאה טובה".
 |
| בופון. גונן על חברו לאונרדו בונוצ´י (עמרי שטיין) |
|
| |
שוער הנבחרת האגדי, ג'יאנלואיג'י בופון, טען בתוקף: "לאונרדו בונוצ'י הגיע מאוד מרוכז, עם התשוקה והנחישות האופיניים לו ושם את הבעיות בצד, הוא דמות בחדר ההלבשה ובא לתרום את כל כולו לנבחרת במשחק מאוד קשה. לגבי המשחק נגד צרפת, יש לנו היסטוריה של חוסר הצלחה במשחקי ידידות והמשחק מול ישראל הוא בחשיבות עליונה עבורנו, עלינו לשחק כמו שאנחנו יודעים".
השוואה בין ג'אמפיירו ונטורה לאנטוניו קונטה: "אני חושב שהוא הבנאדם הנכון ובזמן הנכון. המאמן שלידי הוא מצוין, הוא מאמן את הנבחרת ביד קשה, הוא מאמין בעבודה קשה ותמיד מאוד קשוח איתנו. אני מעריץ מאמנים שמסבירים את הרעיונות שלהם ושיש תוכניות ספציפיות מאוד".
החבורה של אלישע לוי תנסה להנחיל לנבחרת איטליה הפסד במשחק מוקדמות, כאשר הפעם האחרונה שזה קרה הייתה לפני כעשר שנים, אי שם במוקדמות יורו 2008, 3:1 לצרפת. יתר על כן, נבחרת איטליה היא מעין אניגמה; מצד אחד, האזורי לא החמיצו טורניר גדול מאז 1992, אך מצד שני זו לא נבחרת דורסנית ובמוקדמות יורו 2016 היא ניצחה רק 0:1 את מלטה הקטנה פעמיים. אגב, ההפסד האחרון של איטליה במוקדמות מונדיאל היה בתשעה באוקטובר 2004, 1:0 לסלובניה.
ההפסד שהגיע לפני כן? באחד במאי 1993, 1:0 לשווייץ. זאת ועוד, ב-97 משחקי מוקדמות מונדיאל, איטליה הפסידה שבע פעמים בלבד, ואף לא פעם אחת במשחקי הבית שלה. הנבחרות המאושרות שגרמו לאזורי לרדת מנוצחת? פורטוגל (26 במאי, 57'), צפון אירלנד (15 בינואר, 58'), סקוטלנד (תשעה בנובמבר, 65'), אנגליה (16 בנובמבר, 77'), דנמרק (שלושה ביוני, 81'), שווייץ (אחד במאי, 93'), סלובניה (תשעה באוקטובר, 04').