לפחות עד כה, ניתן להגדיר את השידוך של פפ גווארדיולה ומנצ'סטר סיטי כמוצלח, הרבה בזכות שני ניצחונות בפתיחת הליגה והעפלה חלקה לליגת האלופות. הערב (ראשון, 18:00) הסיטיזנס יפגשו משוכה רצינית לראשונה העונה, כאשר ווסטהאם תתארח באיתיחאד. החבורה של סלבאן ביליץ' גברה על זו של מנואל פלגריני דאז, במשחק הליגה בעונה שעברה והיא בהחלט מסוגלת להפתיע פעם נוספת.
ההחלטה המשמעותית ביותר של הקטאלוני מאז הגיע לסיטי, הייתה שחרורו של אחד מסמלי הקבוצה, ג'ו הארט, אשר למעשה סיים את דרכו במועדון לאחר שפתח ב-0:1 הביתי על סטיאווה בוקרשט במהלך השבוע האחרון. עזיבתו של השוער נחתמה בעיקר לאחר צירופו הרשמי של קלאודיו בראבו מברצלונה, שלא צפוי לשחק מול הפטישים, כאשר השוער השני, וילי קאבז'רו יקבל את הקרדיט בין הקורות.
 |
| וילי קבאז´רו. יקבל את הקרדיט בין הקורות (רויטרס) |
|
| |
גם שני שחקני הרכש הנוספים של גווארדיולה, לירוי סנה ואילקאיי גונדוגאן לא צפויים לקחת חלק בהתמודדות, זאת משום שטרם נכנסו לכושר משחק מלא. קפטן הקבוצה וינסנט קומפאני ימשיך להיעדר מהסגל עקב פציעה ממושכת ממנה הוא מתקשה לחזור.
מן העבר השני, ווסטהאם תגיע למנצ'סטר מהמקום ה-12 בליגה וכאשר ההדחה מול אסטרה במוקדמות הליגה האירופית עוד מהדהדת במועדון, שאף התחרה בעונה החולפת על המקום שמוביל למוקדמות הצ'מפיונס. ביליץ' צפוי להמשיך עם שלד ההרכב שפתח ב-0:1 על בורנמות' במחזור האחרון, כשאנר ולנסיה, אנטוניו והכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, דימטרי פאייט יפתחו בהתקפת הפטישים.
 |
| דימיטרי פאייט. יעשה את ההבדל? (רויטרס) |
|
| |
"ההדחה מאירופה כאבה לנו מאוד, פישלנו בגדול", סיפר ביליץ'. "עלינו לאסוף את עצמנו ולהראות את האיכויות שלנו. זה לא היה מבחינתו דבר של מה בכך לנצח את מנצ'סטר סיטי שהתחילה את העונה נהדר עם חמישה ניצחונות וללא שערי חובה. אין סיבה שלא נצליח לנצח אותם גם העונה"
ווסט ברומיץ' - מידלסברו (15:30)
לראשונה מאז 2010. בסקירה היסטורית של המשחקים בין השתיים ניתן לראות יתרון ברור למארחת מברמינגהאם, שניצחה את ארבעת המפגשים האחרונים, כשהיא כובשת 11 שערים מבלי לספוג.
העולה החדשה שפתחה את העונה ברגל ימין עם ארבע נקודות משני המחזורים הראשונים, תנסה להתאושש מההדחה הכואבת מהגביע לאחר הפסד מפתיע לפולהאם מליגת המשנה. אייטור קראנקה צפוי לפתוח עם דאונינג באגף השמאלי, כשהרכש הנוצץ מספרד, אלברו נגרדו, יאייש את החוד.
 |
| אלברו נגרדו. ינסה להמשיך את הפתיחה הנהדרת בליגה (רויטרס) |
|
| |
אייטור קרנקה, מאמן בורו מאושר מיכולתו של הספרדי: "אנחנו ידענו שאם אנחנו נסדר לו את הראש ונחזיר לו את הביטחון, הוא יחזור לעצמו. הוא משחק מצוין ומשתלב נהדר בקבוצה. אני מסתכל עליו מדי יום ורואים על פי שפת הגוף שלו שהוא מאושר כאן"
מנגד, טוני פוליס החליט להותיר על הספסל את ברנדן גאלווי, שכבר היה בדרך לאברטון ומלבד פציעתו של ג'וני אוונס אשר מעמידה את שיתופו בספק, המאמן הוותיק ימשיך לתת את הקרדיט לשחקנים שהובילו את הקבוצה בעונה שעברה, כשסלומון רונדון וסיידו ברהינו המבוקשים יפתחו בהתקפה.