גארת' בייל וכריסטיאנו רונאלדו רגילים לשחק אחד לצד השני כחלק מהטריו המפורסם של ריאל מדריד, שכולל גם את קארים בנזמה שלא זומן לנבחרת צרפת. אלא, שביום רביעי (22:00, ליון) שני השחקנים ישימו את החברות בצד ל-90 דקות או יותר בחצי גמר היורו כשפורטוגל תפגוש את וויילס.
רונאלדו VS בייל - רק אחד יהיה בגמרהוולשים, שהעפילו לאליפות אירופה הראשונה בתולדותיהם, הם הנבחרת המפתיעה של הטורניר לצד איסלנד, כשעלו מבית 2 מהמקום הראשון והדיחו את בלגיה העדיפה בשלב רבע הגמר. מנגד, ניצבים הפורטוגלים הכישרוניים שבזכות השיטה של אופ"א עלו מהמקום השלישי מבית 6 וטרם ניצחו משחק ב-90 דקות, אך נחשבים לפייבוריטים בהתמודדות, כך לפחות קבעו סוכנויות ההימורים.
ברור לכולם שעם כל הכבוד לנבחרות, הסיפור הגדול הוא המפגש הצפוי בין החברים שמשחקים בריאל. רק לפני כחודש ומספר ימים, השניים חגגו יחד בסן סירו את הזכייה ה-11 של הבלאנקוס בליגת האלופות לאחר דו קרב פנדלים מול אתלטיקו מדריד. רונאלדו, שכבש את בעיטת העונשין האחרונה והקובעת, כבש ברבע הגמר מול פולין מהנקודה הלבנה אך עדיין לא מספק את הסחורה המצופה ממנו, לעומת בייל ונבחרתו.
וויילס חיכתה 58 שנים כדי להשתתף בטורניר גדול מאז גביע העולם ב-1958 ומנצלת כל רגע מהעפלה ההיסטורית. ושום מילה על הבעת הפנים של אלי גוטמן ברגע ההגרלה למוקדמות. בייל (26), שערך את הבכורה שלו במדים הלאומיים בגיל 16 ו-315 ימים, עלה למגרש בפעם ה-60 מול בלגיה כשהוא כובש 22 שערים ורחוק רק שישה מהשוואת שיאו של איאן ראש במדי הדרקונים.
 |
| גארת´ בייל. "אנחנו 11 מול 11" (רויטרס) |
|
| |
עד כה, הסטאר הוולשי עומד בציפיות מבחינה מספרית עם שלושה שערים ובישול, אבל במקביל יודע לעשות גם עבודה שחורה ולא מתבייש לחזור להגנה ולהצטרף לחבריו למשימה. לעומתו, רונאלדו ופורטוגל כבר היו במעמדים האלה לא אחת, כשהעפילו לפחות לחצי הגמר בארבעת הטורנירים האחרונים. זה אף פעם לא הוכח, אבל מההתבוננות ב-CR7 ניתן להבין שהוא מרגיש מעל חבריו לנבחרת - בצדק או שלא. לא פעם הכוכב זעם על חבריו להתקפה כשבחרו שלא למסור לו, שלא לדבר על הבעיטות החופשיות ההזויות מ-30 מטרים או יותר.
42 - מספר הניסיונות של רונאלדו בטורנירי היורו מכדורים נייחים, כשאף אחד מהם לא צלח. בייל לעומת זאת, כבש כבר פעמיים ממצבים נייחים רק באליפות הנוכחית. שני השערים של רונאלדו מול הונגריה אמנם היו משמעותיים, אבל לעומת 36 הבעיטות והנגיחות מדובר בנתון נמוך למדי, כשרק 28 אחוז מהניסיונות הלכו לכיוון המסגרת.
בייל חד ומדויק יותר עם 21 בעיטות ו-70 אחוז דיוק למסגרת. הוולשי גם העביר 10 קרוסים לרחבה לעומת אפס של חברו, ביצע 33 דריבלים מוצלחים לעומת תשעה בלבד ונגע יותר בכדור. רונאלדו מוביל בנתון אחר ולא מעודד במיוחד כשנתפס 11 פעמיים בנבדל לעומת פעמיים של יריבו ביום רביעי.
 |
| רונאלדו ובייל. ישימו את החברות בצד (רויטרס) |
|
| |
אם תשאלו את השניים או מאמניהם, לא תופתעו לשמוע את התשובות הבנאליות. "לא מדובר רק על מפגש בין שני שחקנים, אלא על שתי אומות בחצי הגמר. אנחנו 11 מול 11", התייחס בייל לקרב הצפוי. "זו פורטוגל מול וויילס ולא מעבר", אמר מאמנו כריס קולמן שהמשיך: "מדובר בשניים מהשחקנים הטובים בעולם. אני משער שלא תהיה אהבה באותו הערב. אנחנו יודעים מה על הפרק, החברות תיאלץ לחכות לאחרי המשחק".
"כמובן שהוא שחקן פנטסטי, אנחנו יודעים מה הוא מסוגל לעשות אבל אנחנו לא חוששים מהיריבה. להרבה קבוצות ששיחקנו מולן היו שחקנים טובים אבל מדובר בקבוצה. אין כוכב בקבוצה שלנו - כולנו ביחד כוכבים", בייל סיכם במסיבת העיתונאים.
לאחר דו קרב הפנדלים מול פולין והבטחת הכרטיס לחצי, רונאלדו ניסה להנמיך את הציפיות ממנו: "היכולת שלי לא חשובה. עד עכשיו עשינו עבודה מצוינת, המטרה הייתה לעבר שלב, אנחנו בחצי ונמשיך מכאן". מאמנו פרננדו סנטוס יצא להגנתו לאור הביקורות על יכולתו: "אם רונאלדו לא כובש זה לא אומר שהוא לא משחק טוב, הוא עושה פעולות אחרות. רונאלדו הוא דוגמא לקפטן, הוא עושה עבודה מעולה. הוא רוצה לנצח".
 |
| כריסטיאנו רונאלדו. היכולת שלי לא חשובה" (רויטרס) |
|
| |
כך או כך, מלך השערים בכל הזמנים של הסלסאו עם 60 כיבושים, כבר יצא מאוכזב בשבעת הטורנירים בגדולים בהם השתתף. רונאלדו ייאלץ להוריד מעט מהאגו ואולי אפילו לוותר על בעיטה חופשית מדי פעם, כדי לזכות בתואר שכל כך חסר לו עם הנבחרת, ויעיד על כך ליאו מסי שלא הצליח לשאת את הכאב ופרש מנבחרת ארגנטינה. מנגד, וויילס ובייל כבר עשו את שלהם עם הגעתם לארבע האחרונות, אבל כשמגיעים כל כך קרוב לבאר רוצים גם לשתות. בכל אופן, למנצחת תחכה המארחת צרפת או אלופת העולם גרמניה - קל זה לא יהיה.