וויילס שברה שיא, בייל: שמח שעשיתי את ההבדל

נבחרת וויילס השוותה הערב (שבת) את ההישג הגדול בתולדותיה כאשר העפילה לראשונה לרבע גמר יורו 2016, לאחר שגברה 0:1 על צפון אירלנד בדרבי על טהרת האי הבריטי שנערך בפארק דה פרינס. בשלב הבא יפגשו הוולשים את המנצחת במפגש בין בלגיה להונגריה.

הדרקונים שלא העפילו לטורניר גדול מאז 1958, אז גם הגיעו לרבע הגמר במונדיאל שנערך בשבדיה, המשיכו בכושר הנהדר שלהם ורשמו ניצחון אדיר שהעלה אותם לשלב הבא. בייל אמנם נעצר אחרי שלושה שערים רצופים בשלושת במשחקים של נבחרתו בשלב הבתים, אך היה לו חלק נכבד בניצחון כאשר הוביל לשער הניצחון וזכה בתואר איש המשחק.

כריס קולמן מאמן ווילס הנרגש אמר בסיום: "צפון אירלנד הייתה טובה מאיתנו ברגעים רבים במהלך המשחק, אבל אנחנו הראנו המון לב ואומץ. השחקנים שלי נלחמו ולא ויתרו לשנייה על אף שהמשחק לא היה הכי יפה לעין. אני מעדיף לעמוד כאן כמנצח וכאחד שהבטיח את מקומו ברבע הגמר, ולא כאחד שהנבחרת שלו שיחקה יפה והודחה. מגיע קרדיט גדול לצפון אירלנד שהייתה הנבחרת היותר טובה כאן על המגרש, הם הגיעו כאנדרדוג ואף אחד לא חשב שהם יראו כך".

בפעם הראשונה אי פעם, משחק ביורו הוכרע ב-0:1 בזכות שער עצמי, הוולשים הבקיעו את השער השביעי שלהם בטורניר, הכי הרבה אי פעם של נבחרת בהופעת בכורה בטורניר. הנבחרת מהאי הבריטי היא גם הראשונה שניצחה משחק בשלב הנוקאאוט בהופעה הראשונה שלה מאז החלה שיטת שלב הבתים ב-1980.

"מה אני יכול כבר לומר", תהה גארת' בייל בסיום. "ידענו שמצפה לנו משחק מכוער, בלי להוריד שום דבר מהכבוד לצפון אירלנד שהפכו את המשחק למאוד קשה עבורנו. ידענו שהשער שנבקיע יסגור את הסיפור לחלוטין והכי חשוב שניצחנו כאן. אני שמח שהרגע האיכותי שסיפקתי עשה את ההבדל".

סטיבן דייויס, קשר צפון אירלנד, התקשה להסתיר את אכזבתו: "במחצית הראשונה בוודאי שהיינו הרבה יותר טובים, שכמובן היינו צריכים לנצל לפחות אחד מהם. לגארת' מקאולי לא הגיע להיות מעורב ברגע הכואב הזה (השער העצמי שכבש) כי היה לו משחק נהדר. אנחנו ניקח המון מהחוויה הזו ונצבור ניסיון. האוהדים שלנו נהנו ממסע עד כה בדיוק כמונו וכולנו עצובים שזה נגמר כעת".