שחקנה של מכבי קריית גת מרקו קילינגסוורת', ביחד עם טרה סימונס מהפועל תל אביב, נחשב לאחד הזרים הוותיקים בליגה הישראלית, אם לא הוותיק ביותר שבהם.
הקריירה המקומית של הסנטר האמריקאי שכללה נדודים בברק נתניה (פעמיים), גלבוע/גליל, אשקלון, מכבי חיפה, ועכשיו הוא משחק כאמור בקבוצתו של נתי כהן, במדיה מעמיד ממוצעים טובים של 15.7 נקודות, 8.3 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים.
אלא שעד העונה, מאז עזב את ליגת ה-VTB וחזר לקדנציה בדרום, קילינגסוורת' מעולם לא פספס את הפלייאוף. הפעם זה קרה לו. הוא נקלע לסיטואציה קשה, וביחד עם חברו לקבוצה מאיר טפירו, השניים היו בדרכם הבטוחה לליגת המשנה עם כתם משפיל על הקריירה.
שורדת עוד שבוע: 72:81 לקריית גת בהרצליה
בשיחה עם ONE, רגעים ספורים אחרי שסייע למכבי קריית גת להיחלץ מהמקום האחרון ולתפוס עמדה טובה לקראת מחזור הסיום של העונה, קילינגסוורת', נאבק בעצמו כדי לנשום, מספר על התקופה האחרונה שפקדה את קבוצתו: "אמיתי? הייתה תקופה שחשבנו שאולי נעשה פלייאוף. התחלנו לנצח כמה משחקים, נכנסנו למומנטום טוב, פול דילייני נבחר למצטיין החודש בליגה, ואז הגיעה הפציעה המחורבנת של אלאנדו טאקר שהרסה את כל התכניות".
"אף פעם לא הייתי בסיטואציה כזו", נזכר קילינגסוורת'. "תמיד הייתי בקבוצות פלייאוף - איזה מקום נסיים? 3-5, 6-8, אלו היו המחשבות שהטרידו אותי בעבר. הפעם הייתי בסירה שונה לחלוטין, כמעט טבעתי. זו הייתה עונה קשה, אבל הסוף מתוק. אנשים תמיד זוכרים מה עשית בסוף העונה, איך סיימת אותה על המגרש, וזה קרש מומנטום לעונה הבאה".
הסנטר ניתח את דבריו והוסיף פרשנות מעניינת על אקס אלוף אירופה של מכבי ת"א, טייריס רייס: "יכולה להיות לשחקן עונה חרא, אבל מה שזוכרים בעיקר זו הסיומת - תראה את טייריס רייס למשל: דייויד בלאט רצה לחתוך אותו ללא הפסקה. בסופו של דבר היה לו פיינל פור חלומי, הוא זכה בטרבל, ופתאום מחוזה של בקושי 300 אלף דולרים הוא מקבל מעל 2 מיליון דולרים בעונה בחימקי מוסקבה. אתם מכירים אותו ככוכב, אני זוכר אותו כשהוא שיחק בקבוצה פח בגרמניה".
 |
| אלאנדו טאקר. הפציעה שלו הרסה הכול (נעם מורנו) |
|
| |
קילינגסוורת' גם התייחס למצב המקצועי של הדרומיים בהשוואה ליתר קבוצות הליגה: "ממני ומפול דילייני אנחנו מקבלים 40 נקודות כל משחק, אבל הקבוצה איבדה את האיזון ללא טאקר. לא ידענו אם נגיע ל-50 נקודות במשחק. דשון סימס הגיע מארצות ערב לא בכושר ולקח לו זמן להיכנס לעניינים. היינו חייבים לחבר מחדש את הפאזל, הקבוצה לחצה על טאקר לשחק למרות הפציעה, אבל הבטחתי לו שנישאר בליגה בלעדיו ושיתרכז בהחלמה. אנחנו קבוצת תחתית שטובה יותר מכמה קבוצות בפלייאוף, פשוט סבלנו מסגל קצר".
עוד הסביר האמריקאי: "כמה קבוצות השפילו העונה את ירושלים? או הובילו 25 הפרש באילת? או ניצחו בנהריה? היינו קרובים כל הזמן, לא דרסו אותנו, אנחנו קבוצה אגרסיבית שנלחמת עד השנייה האחרונה".
בהתייחסות למחזור הנעילה של העונה שתחתום בוודאות את זהות היורדת הבטוחה לליגה הלאומית, סיכם קיליגנסוורת': "אני לא מסתכל על המשחק של נס ציונה מול הפועל ירושלים, או על מכבי ראשל"צ - תעשה את העבודה המחורבנת שלך ולא תצטרך להיות תלוי באחרים. אנחנו מסתכלים רק על עצמנו".