לסטר זכתה באליפות, ורדי: הרגשה בלתי נתפסת

עולם הכדורגל היה עד הערב (שני) לאירוע היסטורי יוצא דופן. ה-2:2 של טוטנהאם וצ'לסי סידר ללסטר את אליפות הפרמיירליג לעונת 2015/16. הקבוצה הצנועה של קלאודיו ראניירי שבעונה שעברה הייתה כפסע מירידה לליגת המשנה קטפה את תואר האליפות הראשון של המועדון אחרי 132 שנות פעילות.

השועלים דשדשו בליגת המשנה במשך חמש עונות עד לחודש מאי 2014, אז נייג'ל פירסון שהיה אז המאמן של הקבוצה הצליח להוביל את המועדון לליגה הבכירה לאחר שסיים את העונה במקום הראשון. העונה הקודמת בפרמיירליג לא הייתה מוצלחת במיוחד והקבוצה סיימה במקום ה-14 במרחק של שש נקודות בלבד מהקו האדום. בסיום העונה פירסון פוטר ובמקומו הגיע מי שכונה בפי רבים הלוזר הנצחי, קלאודיו ראניירי.

האיטלקי חווה עם קבוצתו החדשה עונה פשוט נפלאה. ב-36 משחקים השיג ראניירי 22 נצחונות, 11 תוצאות תיקו ושלושה הפסדים בלבד. כמובן שהדעיכה של האלופה המכהנת, צ'לסי וחוסר היציבות של מנצ'סטר סיטי, טוטנהאם וארסנל סייעו לשועלים לברוח ולהגדיל את הפער במקום הראשון. שחקני האלופה החדשה צפו במשחק של התרנגולים מול הבלוז ולא ידעו את נפשם.

כובש השערים המצטיין של האלופה החדשה העונה היה ג'יימי ורדי שהבקיע עד כה 22 שערים מתוך ה-64 של קבוצתו וניצב במקום השלישי בטבלת כובשי השערים בליגה אחרי הארי קיין (24) וקון אגוארו (23). ריאד מחרז, הקשר האלג'יראי המצוין הוסיף 18 שערים ו-11 בישולים. שוער הקבוצה, קספר שמייכל, בנו של פיטר שמייכל האגדי, שמר על רשתו נקייה 14 פעמים העונה.

"זו הרגשה בלתי נתפסת", אמר ורדי לאחר סיום המשחק בין צ'לסי לטוטנהאם. "בחיי לא הרגשתי משהו כזה. נאבקנו לשרוד בלחיגה בעונה שעברה וביום שבת הקרוב אנחנו נניף את תואר האליפות. זה רק מבהיר כמה קשה עבד כלח שחקן ואיש צוות במועדון שלנו העונה. זה ההישג הגדול ביותר של המועדון המפואר הזה ואני גאה מאוד לקחת חלק בו. זה אפילו כבוד יותר גדול לעשות את זה עם חבורה מדהימה שכזו. כל שנייה שהשקענו במגרש האימונים השתלמה".

מאמן טוטנהאם מאוריסיו פוצ'טינו, שהיה זה שסידר ללסטר את האליפות, בירך: "אני רוצה לאחל מזל טוב לשחקנים, לקלאודיו ראניירי ולשחקניו. אני מאוכזב כי חשבתי שנישאר במירוץ עד הסוף. נלחמנו בדרבי הזה על האליפות וצ'לסי נלחמו נגדנו. יש לנו הרבה כבוד על הדרך שהם שיחקו מולנו וניקח את זה איתנו לעונה הבאה."

קפטן השועלים, ווס מורגן, לא הצליח להסתיר את התרגשותו: "זו ההרגשה הטובה ביותר שהייתה לי בקריירה. לא יכולתי להיות גאה יותר מלהיות חלק מהקבוצה המדהימה הזו. עבדנו כל כך קשה ואף אחד לא האמין שאנחנו מסוגלים לעשות את זה, אבל הנה אנחנו, אלופי הפרמייר וכל כך מגיע לנו. מעולם לא ראיתי רוח כמו שיש בשחקנים שלנו. כולם כבר ראו את זה בסוף העונה שעברה כשכמעט ירדנו לליגת המשנה, אבל עשינו הכל כדי להוכיח אחרת. יום שבת מתקרב בצעדי ענק ואני כבר לא יכול לחכות כדי לגעת בתואר במו ידיי".