ווסטברוק: דאלאס מצליחים ללכלך את הסדרה הזו

בפתיחת הפלייאוף המפגש בין אוקלהומה לדאלאס נראה כמו טיול רגוע של הת'אנדר לעבר השלב הבא. אך בזמן שהמאבריקס נלחמים בשיניים על המשך העונה שלהם, המפגש עם OKC הופך לאחד הטעונים ביותר העונה. אחרי השיא השלילי של קווין דוראנט במשחק מספר 3, הלילה (בין שבת לראשון) אוקלהומה מחקה את המעידה החד פעמית ועם 108:119 עלו ל-1:3 בסדרה, אבל הרוחות נשארות טעונות.

KD שוב היה במרכז העניינים והפעם זו הייתה ההרחקה השנייה בקריירה שלו. דוראנט שיגר מרפק לפניו של ג'סטין אנדרסון והורחק בדקה האחרונה של ההתמודדות. הביקורות ברחבי הרשת תקפו את דוראנט, שעוד לפני ההרחקה סיים עם 19 נקודות, בפעם הראשונה ש-KD מסיים מתחת ל-20 נקודות אחרי 67 משחקים רצופים. ראסל ווסטברוק, שקלע 25 והוסיף 15 אסיסטים, סיפר בסיום: "אני עונה אך ורק על שאלות שקשורות לכדורסל".

דוראנט. הגנה מצד ראס (רויטרס)

על המפגש מול המאבריקס הוסיף ראס: "אנחנו רוצים לצאת ולשחק כדורסל ולדעתי זה מה שעשינו במשחקים כאן. בדאלאס רוצים להפוך את המשחק למלוכלך כדי לשמור את עצמם בחיים, והם עושים עבודה נהדרת בנושא. הם מלכלכים אותה בצורה מיוחדת". בצד של הטקסנים, סיפר דריק נוביצקי: "אנחנו רוצים להילחם עד הסוף ולא נוותר עד שזה יסתיים. אנחנו חושבים אך ורק על דחיפה קדימה לעבר ניצחון".

הסדרה הצמודה ביותר היא ללא ספק בין אינדיאנה לטורונטו. הפיייסרס השוו את הסדרה ל-2:2 וכעת הם מקווים לנצל את המומנטום החיובי לעבר החבורה של פול ג'ורג', שתרם 19. הצמד של טורונטו התקשה להטביע חותם כאשר קייל לאורי (12 נקודות) ודמאר דרוזן (8 נקודות) היו פושרים. בסיום סיפר ג'ורג': "זו בדיוק התגובה לה ציפיתי אחרי המשחק האחרון. באנו בצורה טובה והתמקדנו בעצמנו". מאמן הפייסרס, פרנק ווגל, הוסיף: "יצרנו מומנטום ועכשיו נצטרך להיות חכמים כדי לשמור עליו".

ג´ורג´ מול דרוזן. האחד מפגיז, השני תקוע (רויטרס)

פורטלנד הצליחה להפוך את הסדרה למותחת עם 88:96 על לוס אנג'לס קליפרס בדרך ל-2:1 בסדרה. הקבוצה מעיר המלאכים התקשתה מול דמיאן לילארד, שסוף סוף הגיע אל הסדרה וסיים עם 32 נקודות. הזוכה בתואר השחקן המשתפר של העונה, סי. ג'יי מקאלום, הוסיף 27 משלו והותיר את הקליפרס אבודים.

לילארד סיפר בסיום: "כל כך רציתי להיות אגרסיבי בצד ההתקפי, ולהשאיר את הכול על הפרקט. ידעתי מההתחלה שזה משחק שנמצא בידיים שלנו. שיחקנו כמו שאנחנו רוצים באמת לשחק". דוק ריברס בחר לפרגן לטרייבלייזרס: "הם היו טובים יותר והניצחון הגיע להם. אני חושב שהם ראויים לזה בלי שום צל של ספק".

סי ג´יי מקולום (רויטרס)

גם שארלוט חזרה לעניינים עם 80:96 על מיאמי. ההיט עדיין מוליכים 1:2 אבל ההורנטס הצליחו לרשום ניצחון פלייאוף ראשון מזה 14 שנים, כזה שקטע רצף של 12 הפסדים רצופים.

לואל דנג, שקלע 19 עבור מיאמי, הסביר בסיום את האחוזים המזעזעים של קבוצתו (34 בלבד מהשדה): "עשינו הרבה טעויות ושילמנו עליהן ביוקר". אריק ספולסטרה הוסיף: "חייבים לתת לשארלוט קרדיט על המשחק שלהם הערב. הם היו נהדרים. האנרגיות שלהם היו מרשימות". קמבה ווקר, שקלע 17, הוסיף: "הדרך ששיחקנו הלילה מאפיינת את העונה שלנו מההתחלה. באנו עם התחושות הנכונות ונצטרך להמשיך בצורה הזו".

לין. חגיגה של ההורנטס (רויטרס)