20 במאי היה יום חגו של פאקו אייסטרן. אחרי שנים ארוכות בהן תווית "מספר 2 המושלם", כפי שתיאר בצורה מושלמת סטיבן ג'רארד, דבקה בו, הוא היה חתן השמחה המרכזי והפעם אף אחד לא היה יכול למחוק לו את החיוך מהפנים. הבמה הייתה מושלמת, כזו שתחרט לעד בספרי ההיסטוריה.
מכבי תל אביב שלו דרסה ללא רחמים 2:6 את הפועל באר שבע, השלימה את עונת השיא של המועדון עם טרבל היסטורי, שגרם לכל הפרשנים בארץ הקודש לאכול את הכובע. אחרי שנים ארוכות בהן שימש כעוזר הנאמן של רפא בניטס, פאקו הגשים את החלום. הוא עמד בראש המערכת המקצועית ואפילו חזרה אל ליגת האלופות, מפעל בו זכה עם ליברפול, נראתה קרובה מתמיד.
בזכות פאקו? ולנסיה מנצחת 1:2 את גרנאדהאחרי שאדי השמפנייה התפוגגו, החגיגה סביב פאקו הסתיימה בצורה כואבת. חגיגות הטרבל לא הצליחו להשכיח את היחסים הרעועים עם ג'ורדי קרויף וגם המטרייה שקיבל ממרטין ביין לא הספיקה. הצהובים חלמו בגדול ודווקא המאמן הראשון בעידן החדש שרצה להישאר, קיבל כרטיס טיסה בכיוון אחר. דווקא הרקורד של קודמיו, אוסקר גארסיה ופאולו סוזה, היה מעודד מבחינתו. הספרדי שודרג לברייטון, התקשה להטביע חותם בווטפורד ולבסוף הסתפק ברד בול זלצבורג אליה הצטרף לאחרונה.
לעומת אוסקר, סוזה הפך למטאור. זה התחיל במקפצה בבאזל, קמפיין מרשים בשלב הבתים וחזרה לסרייה A עם פיורנטינה כאשר כעת שמו מוזכר כמועמד מוביל לרשת את מסימליאנו אלגרי ביובנטוס. ההצעות המאכזבות גרמו לו לשקול קאמבק למקסיקו, אך גם זה לא עזר לו להתנתק מהצל של בניטס. הרצון לאמן בשילוב ההצעות הדלות גרמו לו לקפל את הזנב והוא חתם בסנטוס לאגונה. הקשיים בליגה העשירה ממרכז אמריקה, שהפכה לאחת האיכותיות ביבשת אמריקה, גרמו לפאקו לשנות את דעתו וב-20 בנובמבר הוא התפטר.
 |
| פאקו וגולדהאר. אדי החגיגה התפוגגו במהרה (נעם מורנו) |
|
| |
"פאקו התקשה להטביע חותם גם אחרי קרדיט נרחב מההנהלה של המועדון. הם תמכו בו ללא הרף אבל היכולת הרעה עשתה את שלה. אפשר לנצח, אבל בקבוצות גדולות צריך גם סגנון וזהות, אותם פאקו התקשה להנחיל", הסביר אחד העיתונאים במקסיקו שסיקר את הקבוצה בצורה עקבית. לעומת התקופה בישראל, בה נחשב לדמות חיובית גם בעיני התקשורת, במקסיקו הדברים נראו אחרת. הדיבורים על הימים היפים באנפילד, אז אימן שחקנים כמו ג'רארד, פרננדו טורס וצ'אבי אלונסו, גרמו לריחוק מהשחקנים, שלא התחברו לשיטת המשחק שהנחיל ואף חלקם לא היססו לבקר אותו בצורה פומבית בתקשורת. המאמן נתפס כשחצן, מנוכר וכזה שמחפש את ההזדמנות הראשונה לשוב לאירופה.
ואז הגיעה ולנסיה. המצב הקשה של העטלפים תחת גארי נוויל גרם לראשי המועדון לחשב מסלול מחדש. בזמן שפיטר לים סרב לחולל זעזוע ולפטר את האנגלי, עליו שמר מכל משמר, בצוות הטכני בחרו לחשוב מחוץ לקופסה. חזרתו חסוס גארסיה לתפקיד המנהל הספורטיבי גרמה גם לאוהדים למעט נוסטלגיה, אבל הוא נדרש למצוא פתרון כדי לעצור את הקריסה. הספרדי שהיה אחראי על תואר הזהב תחת בניטס, איתו הספיק גם להסתכסך, פנה במהרה לפאקו ומשם הדרך למסטאייה הייתה קצרה.
 |
| פאקו ובניטס. געגועים לאנפילד |
|
| |
נוויל, שהיה במצב קריטי, מיהר להסביר כי המינוי של אייסטרן הוא החלטה שלו. "אם אני אעזוב, גם הצוות המקצועי יעזוב איתי כולל פאקו", הבהיר במסיבת העיתונאים בשבוע שעבר. הלחץ סביב המאמן גרם לפרשנים המסקרים את ולנסיה להאמין כי עוזר המאמן החדש ישתלט על העניינים כדי להציל את הקבוצה מהמצב הקשה. גם הניסיונות להבהיר כי מועמדותו של פאקו עמדה על הפרק כבר בחג המולד, לא באמת הסירה את הספקות סביב המעמד החלש של נוויל. לים האמין בפרויקט של חסוס גארסיה, שבעיניו ראה את העטלפים חוזרים להציג כדורגל מאורגן בדיוק כמו בתחילת המילניום.
אז מה יש לפאקו להרוויח מהחזרה לוולנסיה? הרי תקופה ארוכה הוא ניסה להילחם בתווית העוזר ואפילו דחה אפשרות לשמש כעוזר של ברנדן רוג'רס בליברפול עוד בפתיחת העונה. הוא מאס להיות רק חלק מקבלת ההחלטות, אך המסלול שלו בת"א ומקסיקו הוכיח שייתכן שהוא סובל מיחסי ציבור פושרים, כאלה שהקשו עליו לתפוס תפקיד שמתאים למידותיו. הרי מאז החוויה תחת קרויף היו אלה רק קבוצות מהדרג הבינוני בסגונדה כמו אלמריה ששקלו את מועמדותו. בדיוק כשהפרק של הפרשן לשעבר במסטאייה הפך להיות מעניין, הגיע השדרוג בצוות המקצועי ורק הוסיף עוד נדבך.
 |
| גארי נוויל. קשרים יש לו |
|
| |
דווקא היחסים הקרובים עם נוויל, שקיבל מג'יימי קראגר חוות דעת נהדרת על אייסטרן, עשויים להיות המפתח. הרי האנגלי קיבל את התפקיד ללא אף ניסיון, דבר אותו פאקו הרוויח ביושר במהלך כל שנותיו כעוזר. במהלך השנים מאמנים רבים התקשו לעשות את המעבר מעוזר בעל יכולות אדירות למאמן ראשי מצליח. לראייה, קרלוס קיירוש. הפורטוגלי הוא אחד ממוחות הכדורגל הטובים ביותר של הדור האחרון וגם אחרי הכישלון בריאל מדריד הוא לא היסס וחזר לשמש כעוזרו של אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד.
עבור אייסטרן מוקדם מדי כדי לוותר על החלום, אך דווקא אם הוא יצליח לשקם את ולנסיה, להרים את הקריירה של נוויל, בדומה למידת ההשפעה שלו על זו של רפא, ייתכן שהפעם זה יסתיים עם תפקיד משמעותי. הכדורגל שאפיין את הצהובים תחתיו אמנם לא היה מרהיב, אך היעילות שלו הייתה חסרת תקדים. לסגל הנוכחי של העטלפים חסרה יד מכוונת, הרי האחים נוויל ומיגל אנגולו אמנם עשויים להתגלות כאנשי מקצוע מרשימים, אבל ניסיון בניהול משברים חסר להם. למזלו של פאקו, הוא מגיע עם סגנון כדורגל ברור הכולל חזרה מתוזמנת לעמדות, כדורגל מהיר עם ניסיון ברור לשלוט בקצב דרך הנעת הכדור. ועוד למזלו, יש לו יחסי ציבור נפלאים באנגליה וחזרתו נתפסה כקונצנזוס בתקשורת המקומית ובתקשורת האנגלית - שמתעסקת לא מעט בקבוצה לאור העובדה שנוויל (הפרשן) הוא המאמן.
 |
| קרויף. סגירת מעגל בין האקסים? (אחמד מוררה) |
|
| |
"לחזור לאנפילד, כמאמן ראשי ובכלל לאמן באנגליה זה חלום עבורי", אמר פאקו אחרי ההצלחה במכבי ת"א וקיווה כי המשאלה תתגשם באמצעות שלושת התארים. עכשיו, שאפילו הקרע עם בניטס החלים ("אין ספק שההצטרפות שלו תפרה את נוויל ותשפר את ולנסיה, הוא מאמן כדורגל מצוין") אל תהיו מופתעים למצוא אותו לבד על הקווים במסטאייה בעונה הבאה, אולי בדרבי בצ'מפיונס מול סוזה לעיניו המשתאות של ג'ורדי, דמיינו את זה בתור תמונת ניצחון.
מי תעצור אותם? 1:2 לברצלונה על לאס פלמאס
סלטה ויגו מנצחת 2:3 את אייבר במשחק משוגעהשחקן היעיל של המחזור: ג'ון גידטי. שבוע אחרי הפנדל בקאמפ נואו, צמד אדיר של השבדי שבר רצף של חמישה משחקים רצופים ללא ניצחון של סלטה ויגו. לאדוארדו בריסו יש על מי לסמוך.
ה"גולאסו" של המחזור: דני פארחו. העטלפים הציגו את התקפת המשולש כאשר מעל לכל האסיסט של פאקו אלקאסר גנב את ההצגה.
מתחת לאף: ולנסיה עם ניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות, אפקט פאקו או שהשחקנים מתרגלים לשיטה של נוויל?
0:1 קטן אך חשוב מאוד לאספניול על דפור'
המחדל של המחזור: ההגנה של סביליה. דווקא מול ההתקפה של ראיו וייקאנו הבחורים של אונאי אמרי קרסו ברגע האמת ואיבדו יתרון נוח של שני שערים.
במחזור הבא: אתלטיקו וריאל מדריד בקרב ראש בראש בסנטיאגו ברנבאו במשחק שהוא הרבה מעבר לדרבי.
מתרחקת מהתואר: 1:1 מאכזב לריאל במאלגהתיקו 1:1 בין בטיס לחיחון בקרב התחתיתראיו וייקאנו חזרה מ-2:0 ל-2:2 מול סביליה