קית' לנגפורד מחכה בסבלנות לגמול למכבי תל אביב על ההדחה מהיורוליג ב-2014. בעוד יומיים (רביעי, ב-19:55) כאשר אוניקס קאזאן תעלה לשחק מול הצהובים, לנגפורד יסגור 638 ימים של המתנה ארוכה, מאכזבת ומתסכלת - כשהוא מתקשה לשכוח כיצד טייריס רייס ודייויד בלאט העפילו על חשבונו לפיינל פור היורוליג.
"יש לי זיכרונות מרים מת"א. ההדחה מהיורוליג נגד מכבי כאבה מאוד, עזבתי את ישראל בתחושות קשות. הסדרה הייתה בידיים שלנו והרגשתי כיצד כל העונה חומקת לי מבין האצבעות. חיכיתי הרבה למפגש הזה, אלילי הכדורסל נתנו לי הזדמנות נוספת לעקוץ את מכבי", אמר לנגפורד, הסקורר המוביל ביורוקאפ וכוכבה של הרוסים בראיון בלעדי ל-ONE.
לנגפורד: לא הופתעתי כשגודס פוטר
בזמנו, כזכור, מחויט בחליפה של ג'ורג'ו ארמני בפיאצה דואומו, לנגפורד זכה בתואר מלך הסלים של היורוליג ומעט לאחר מכן צפה באקסית מניפה את גביע אירופה במגרש הביתי שלו באיטליה. מדובר ברוצח שכיר עם 20.1 נקודות בממוצע למשחק. לנגפורד מוביל את קאזאן לצמרת ליגת ה-VTB, ראש טבלת הבית עם מכבי ביורוקאפ וגם רושם שיא קריירה באסיסטים. הרוסים מגיעים להתמודדות עם מומנטום מרשים של 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות ולנגפורד עם 54 נקודות בשני המשחקים האחרונים.
הוא משחק לצד הרכז הספרדי ג'ואקים קולום שמוביל את היורוקאפ באסיסטים עם 10.3 למשחק, ובשני המשחקים האחרונים בזירה האירופית רושם 48 נקודות ו-22 אסיסטים. השניים משלבים יכולות מסירה וצבירת נקודות מהגבוהים במפעל - תחשבו על זה לרגע: הקו האחורי של ייבגני פשוטין מורכב מהסקורר המוביל והמוסר הטוב ביותר ביורוקאפ.
83:87 למכבי ת"א על ניז'ני"קולום ואני זה שילוב קטלני. הוא בכושר פנטסטי ונבחר ל-MVP במחזור הקודם. אנחנו תוקפים את הרחבות ומשחקים מאוד אגרסיבי. ההתקפה שלנו בנויה גם ממשחק פנים ואנחנו שומרים באגרסיביות. גל מקל לא בסגל של מכבי? קשה לשחק בת"א, לא משנה מי על המגרש אתה כבר במינוס עשר נקודות, אבל אנחנו לא עושים הנחות כמו שהם לא יעשו לנו", ניתח לנגפורד, שקבוצתו שמרה את יריבותיה על פחות מ-80 נקודות בכל היורוקאפ עד הניצחון 83:89 על אולימפיה לובליאנה.
 |
| קית´ לנגפורד בפעולה (GettyImages) |
|
| |
אגב, במסגרת הכנות הסקאוטינג של הרוסים לקראת הצהובים, לנגפורד, בדומה לרבים בעולם הכדורסל, מתקשה לעכל את העובדה שמכבי ת"א מתמודדת במפעל השני בחשיבותו. "צפינו בוידאו על מכבי ואני יושב שם ופשוט בוהה במסך. במשך שלושים שניות אני מסתכל רק על הלוגו של היורוקאפ על הפרקט בת"א ולא מצליח לעכל. זה לא הופך את מכבי לפחות מסוכנת, היא פייבוריטית לזכות במפעל אבל זה היה מחזה מוזר לראות".
מעט מאוד דברים מפתיעים את הגארד האמריקאי בן ה-32. לפני שנתיים הוא חתם על חוזה בגובה 3.8 מילון דולרים בקאזאן וסירב להצעה מפילדלפיה מה-NBA. גם את הפרידה מגיא גודס וג'ורדן פארמר הוא ניתח כמהלך שהיה הכל למעט רעידת אדמה.
 |
| קית´ לנגפורד בימים צהובים יותר (רויטרס) |
|
| |
"לא דיברתי עם גודס מאז פוטר אבל אשקר אם אגיד שהופתעתי מהפרידה. אני מכיר את הלחצים והדרישות לתוצאות של מכבי לזכות בתארים. אף אחד לא יודע מה קרה עם ג'ורדן פארמר מאחורי הקלעים. כשאני שיחקתי במכבי ישבתי על הספסל וג'ורדן הגיע מה-NBA והיה כוכב. היו לי שיחות עם מכבי בקיץ החולף, כלום לא הבשיל אבל מכבי ציפתה שהוא יהיה אותו שחקן מ-2011, וזה ממש לא המצב", אמר לנגפורד.
"דיוויד בלאט? אם הוא יתקשר אלי ודאי שנדבר, אהיה טיפש שלא להקשיב. אבל עם כל הכבוד לשחקני ספסל ב-NBA, אני לא רוצה להיות הבחור הזה שיש לו מה להוכיח בגיל 32, לא אבזבז את הזמן. אם אחתום בקליבלנד, אגנוב דקות לג'יי.אר. סמית' ואימן שאמפרט", סיכם.