סטול: ירושלים תהיה אלופה, יש לה את דונטה

פול סטול אוהב את ישראל. אין סיבה שלא. הגארד המקסיקני-אמריקאי נחת לפני ארבע שנים במכבי חיפה כשחקן אלמוני כמעט לחלוטין ונפרד ממנה כאולסטאר, אלוף תחרות השלשות ועם טבעת אליפות היסטורית.

מאז אותה עונה, סטול מנסה לשוב. קבוצות רבות בליגה גיששו אצל סוכנו אריק פליישר, הרצינית ביותר הייתה הפועל ירושלים בקדנציה של בראד גרינברג, אירוני משהו כי במדים הירוקים סטול הטיח כדור לראשו של המאמן, אולם השיחות לא הבשילו לחתימה.

סטול זכור לחובבי הכדורסל המקומיים כחמום מוח בעל טמפרמנט עם פתיל קצר שיכול להרוג משחקים בשנייה או להפסיד אותם באותה המהירות. על המגרש מדובר ברוצח שכיר ששידרג את אבטודור סארטוב לאחת הקבוצות המלהיבות והשכונתיות ביבשת.

סטול יודע שהירושלמים פגועים וחבולים. הוא עוקב בתקשורת ומקבל עדכונים מאנשים בישראל. גם הבוקס סקור מהניצחון של האלופה על מכבי תל אביב לא נעלם מעיניו. עדיין, סטול ווינר מוכח ולא מסוגל להמר נגד הקבוצה שלו. ודאי שלא כשהיא מחזיקה במאזן 1:10 בכל המסגרות ו-0:6 ב-VTB מאת נחת ברוסיה.

"אני לא חושב שיש לנו יתרון מול ירושלים. המשחק מתחיל ב-0:0, אבל יש משהו בזה שהפועל לא רגילה לקור הרוסי, וגם בפנים האולם, שהוא יחסית קטן, קפוא, ואני צופה לכ-3,000 אוהדים. אני לא נוהג להמר על משחקים בהם אני משחק, אני לא פיט רוז (שחקן בייסבול אגדי שזכה בשלוש אליפויות ונבחר למעלה מתריסר פעמים לאולסטאר, אולם הודה בהימורים על משחקים בין השנים 1984-1986, ד.פ), אבל תמיד אהמר על עצמי", אמר סטול.   

הערב (רביעי, 16:00), במסגרת פתיחת שלב 32 הגדולות ביורוקאפ, הגורל שוב הפגיש בין סטול להפועל ירושלים. בראיון מיוחד ל-ONE, פול סטול, בגילוי לב נרחב, מספר על המו"מ המפוספס מול האלופה, מדוע דונטה סמית' יוביל את ירושלים לזכייה נוספת באליפות, הכישלון המקצועי והצרות במכבי ת"א, הקולות המופתעים על הדחתה מהיורוליג ועל הרגעים האחרונים לצדו של נייט האפמן האגדי ז"ל.

פול סטול עם תואר השלשות (יניב גונן)

מדני פרנקו סטול מחזיק גאון כדורסל ומבחינתנו כל עוד דונטה סמית' על המגרש – ולא לובש אותו צבע גופייה – אתה בצרות גדולות. "אני ודונטה מכירים עוד לפני ישראל, מהתקופה ששיחקנו בונצוואלה. אנחנו מדברים מדי פעם, יש לנו קשר מיוחד. מה הדבר הראשון שאגיד לו במגרש? אקלל אותו בספרדית, אני לא יכול לחשוף את זה כאן".

את הקלאסיקו הישראלי סטול פספס, אבל הוא לא הופתע מהתוצאה. או מהדרך. או מהעובדה שדונטה סמית' פלרטט עם טריפל-דאבל מפחיד ונבחר ל-MVP. "דונטה מדהים, הוא השחקן הכי טוב ששיחקתי איתו בכל הקריירה. טריפל-דאבל נגד מכבי ת"א? לא מפתיע אותי בכלל, אלה הציפיות שלי ממנו. מי זאת מכבי ת"א? במשחק הראשון שלנו יחד אי פעם הוא ירה 30 נקודות על הראש של גולדן סטייט".

בטרום עונה ב-2012, חיפה התארחה אצל הווריירס כחלק ממסע ראווה מול קבוצות NBA. הירוקים הפסידו במשחק צמוד 108:100 ודונטה העמיד שורה סטטיסטית מרשימה של 28 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. סטול הרשים לא פחות ותרם 18 נקודות ב-44% ממעבר לקשת ו-100% מקו העונשין.

החמישייה של גולדן סטייט, אגב, הורכבה מסטף קרי, קליי תומפסון, פסטוס אזילי, האריסון בארנס – ארבעה אלופי NBA מאשתקד - וקארל לנדרי. את הסגל של הווריירס, למקרה שתהיתם, השלימו מיודענו קרלון בראון (הפועל ת"א), ריק ג'קסון (גלבוע/גליל) וג'רמי טיילור (מכבי חיפה).

דונטה סמית´. מי יעצור אותו? (רדאד ג´בארה)

ומה סראטוב יודעת על ירושלים? סטול פירט: "הפועל קבוצה טובה מאוד. צפיתי בה הרבה העונה, המשחקים שלהם ביורוקאפ משודרים ברוסיה ועבורי זו יריבה ותיקה. אנחנו יודעים שיש לה שמות גדולים ששיחקו ברמות הגבוהות וצריך לעצור את כל הקבוצה, לא יספיק להאט את צעדיו של שחקן אחד".

סטול נשאל גם האם לדעתו יש לירושלים סיכוי לזכות באליפות נוספת, באק-טו-באק? "בטח. הפועל צריכה לזכות באליפות העונה, זו לא שאלה בכלל. יש לה את דונטה. ברגע שהוא רוצה לשחק באמת, והוא נעול על המטרה כמו במשחקים נגד מכבי ת"א או בפלייאוף, אני לא רואה אותו מפסיד".

הגארד התייחס גם להדחה המבישה של מכבי ת"א מהיורוליג: "וואו. הייתי בהלם. ציפיתי שמכבי, כמו ירושלים ביורוקאפ, תחבר כמה ניצחונות לאיזה ריצה משוגעת ותיכנס לטופ 16 ושיתחבר לה. גם בעונה שהיא זכתה ביורוליג עם דייויד בלאט אני זוכר שהם נראו לא טוב, אבל עשו ריצה מטורפת. חשבתי שמכבי תתגנב לשלב הבא ומאוד הופתעתי שזה לא קרה".

סטול מרגיש שהוא מזהה את הבעיות המקצועיות של הצהובים: "יש ריבוי שחקנים על אותה עמדה. טיילור רוצ'סטי וג'ורדן פרמאר, אני לא הייתי בטוח איך הצמד הזה ישתלב יחד, אם בכלל, כי הם מאוד אוהבים את הכדור. יחד עם זאת, כולם יודעים שיוגב אוחיון תמיד ישחק כי הוא ישראלי וגארד מוכשר בפני עצמו. יש למכבי שלושה שחקנים על אותה עמדה, אף אחד לא גבוה או חזק מספיק לשחק סקנד-גארד ביורוליג, אבל הם לא משלמים לי לייעץ להם. יש שם ג'נרל מנג'ר, מכבי זה לא הצרות שלי".

רוצ´סטי מאוכזב. ריבוי שחקנים על אותה עמדה (רדאד ג´בארה)

אבטודור נחשבת לקבוצת התקפה קטלנית ומובילה את כל המפעל האירופי בנקודות עם 94.7 בממוצע למשחק. לשם השוואה, ירושלים מדורגת במקום ה-13 עם ממוצע של 80.8 נקודות למשחק. אבטודור גם קולעת הכי הרבה שלשות למשחק עם ממוצע של 11.3 קליעות מחוץ לקשת ב-46% נדירים.

סטול, שהוחתם ע"י בראד גרינברג, נחת ברוסיה יממה לאחר שהמאמן פוטר מתפקידו. בתקופה האחרונה הוא לוהט ומעמיד ממוצעים של 18.2 נקודות ב-58.6% מחוץ לקשת ו-7.6 אסיסטים למשחק ביורוקאפ.

עוד לפני כן, הוא רצה לנסוע ללוס אנג'לס לפגוש את עידו קוז'יקרו וצוות המאמנים איתם זכה באליפות, רמי הדר ועופר רחימי. הוא גם לא שלל חזרה למדים הירוקים. "חיפה לא רצתה אותי מאז אותה עונה יחד. למה? צריך לשאול אותם. ירושלים התעניינה והיו שיחות, אבל לא הייתה הסיטואציה הנכונה עבורי". רגע לפני שעזב את ביתו בדטריוט לצפות בחיפה מובסת ע"י הלייקרס, סטול קיבל את הבשורה המרה שניפצה לו את הלב. הבשורה ששברה אותו.

פול סטול עם מחווה לנייט האפמן ז"ל (מערכת ONE)

גילות נאות: כותב שורות אלה סיפר לסטול, בשיחת טלפון, כי נייט האפמן ז"ל, מגדולי שחקני מכבי ת"א בכל הזמנים, לקה בסרטן חמור שהתפשט בגופו במהירות וכי שעון החיים שלו אוזל. "נייט סיפר לאבא שלי על המחלה, אבל אבא שלי בכלל לא טרח ליידע אותי. הוא ידע שאהיה נסער ואז סיפרת לי שנייט גוסס והייתי בשוק טוטאלי".  

סטול ויתר על הנסיעה וניסה להיות עם האפמן עד רגעיו האחרונים. הוא ביקר את משפחת האפמן בבאטל-קריק לעיתים קרובות, מדי יום כמעט, כל עוד נייט היה במצב רוח נפשי-פיזי לארח. מעט לאחר מכן, האפמן הלך לעולמו וסטול, שבאותם ימים לא היה חתום בקבוצה ונכח בלוויה, עדיין מתקשה להיפרד.

"נייט היה בחור מדהים, כמו אח גדול עבורי, חלק מהמשפחה. הוא היה המנטור שלי, בגללו התאהבתי בכדורסל. ראיתי במו עיניי כמה הוא עבד קשה והשקיע את כל זמנו בכדורסל, והפך מילד רזה ששוקל 85 קילו למפלצת של 115 קילו שמשחקת ב-NBA בטורונטו. הייתי כ"כ גאה בו. אני יודע שהוא שומר עלי מלמעלה ועוקב אחרי. אני מנסה להחזיר לו על המגרש".