הגאסול מכולם? ליטא תנסה לעצור את פאו וספרד

לאחר 15 ימים אינטנסיבים של כדורסל משובח, נותרו שתי נבחרות בפסגת היורובאסקט, ספרד (שזכתה פעמיים בטורניר) וליטא (שעשתה זאת שלוש פעמים). השתיים ייפגשו הערב (ראשון) ב- 20:00 באצטדיון פייר מאורי בליל.

על אף היותן של שתי הנבחרות מהכוחות הגדולים ביותר באירופה, אף לא אחת מהן סומנה כמועמדת עיקרית לזכייה. לפניהן, ובפער לא קטן, עמדו צרפת וסרביה, שסומנו כפייבוריטיות לכל אורך הדרך, אך נחנקו ברגע האמת והודחו רגע לפני הגמר. 

סרחיו רודריגס. רוצה תואר (FIBA)

בצד הספרדי, האדומים חסרו מספר שחקנים משמעותיים, כגון מארק גאסול וחוסה קלדרון. הם פתחו בצורה חלשה את הטורניר, עם שני הפסדים מתוך שלושה משחקים, אך אז הגיע תורו של פאו גאסול הבלתי נגמר להתעורר. השחקן בן ה-35 לקח כמעט לבדו את כל הנבחרת על גבו והוביל אותה לחמישה ניצחונות רצופים ומרחק ניצחון אחד מהנפת הגביע. גולת הכותרת היא משחקו הבלתי נשכח מול צרפת בחצי הגמר, שבו הוביל את נבחרתו עם 40 נקודות ב-35 דקות, מול קהל של 27,000 אוהדים מקומיים רועשים.

מאמן הספרדים, סרחיו סקריולו, דיבר על הכוכב שלו: "העובדה שגאסול מרגיש גם ספרדי וגם קטאלוני, תורמת לנו רבות לאחדות הנבחרת. אם נצליח לזכות בתואר, זהו ללא ספק יהיה ההישג הגדול ביותר שלי בתור מאמן, בהתחשב בעובדה שהגענו לטורניר עם סגל חסר ביותר".

אצל הליטאים גם כן לא היה שקט מלא בתחילתו של הטורניר והם חסרו שחקנים מובילים כמו, לינאס קלייזה ודונאטס מוטיונאס, אך זה לא מנע מהם להגיע לגמר כאשר הם משחקים כדורסל קבוצתי נפלא, עם מאזן נהדר של שבעה ניצחונות והפסד בודד אחד לבלגיה על הבאזר.

ליטא חוגגת. האם תחגוג שוב? (רויטרס)

מאמן ליטא, יונאס קזלאוסקאס, מרגיש לא מספיק מעורך: "לפני יורובאסקט 2013, אמרו שיש לנו קבוצה טובה, אבל לא שחקנים טובים. כשהגענו לחצי גמר אליפות העולם בשנה שעברה, אמרו שהיה לנו לוח משחקים קל. אני לא יודע מה יגידו עלינו הפעם, אבל מה שבטוח הוא שאני מאמין גדול בנבחרת הזאת".

צפוי גמר נפלא בין שתי יריבות שנפגשו לא מעט בשנים האחרונות. בעוד ליטא ניצחה רק פעמיים (בגמר היורובאסקט ב-2003 ובסיבוב הראשון של אליפות העולם ב-2010), ידם של האדומים הייתה על העליונה שלוש פעמים (ברבע גמר אליפות העולם ב-2006, בחצי גמר האולימפיאדה ב-2008 ובסיבוב הראשון באליפות העולם ב-2010). 

הליטאים, שהפתיעו כאשר ניצחו את סרביה והנחילו להם את הפסדם הראשון, בהחלט אינה נבחרת שניתן להקל בה ראש, אך מחכה להם משימה לא פשוטה בכלל, שהיא לעצור את גאסול, הסנטר שאף אחד לא הצליח עד כה לעצור ולא נראה בכלל שישנו מישהו שמסוגל.