"אם היו אומרים לי לפני שהסדרה תגמר ב-0:3, לא היה מישהו שיאמין", סיכם מאמן הפועל ירושלים דני פרנקו אחרי שסימן "וי" ראשון בפלייאוף עם סוויפ חלק עם הפועל ת"א.
האמת, לא רק אנשי ירושלים היו המומים מהעובדה שהדיחו את האדומים מת"א. עוד לפני יריית הפתיחה לפלייאוף, אנשי הפועל ת"א העדיפו להימנע מסדרה נגד יריבתם העירונית מכבי ת"א מתוך אמונה כי עם כדורסל אגרסיבי וקהל עוין אפשר "להפתיע" ולהדיח את ירושלים.
בפועל, קבוצתו של עודד קטש לא אגרסיבית, ה-DNA שלה חלש והיא לא עמדה ביעדים. זו אומנם נגמר עם שלושה הפסדים, אך משחק 1 ומשחק 3 יכלו ללכת באותה הקלות לכיוון ת"א ובשלב זה להיות ביתרון 1:2. אלא שדין נס ציונה כדין הפועל ת"א ולא כל יום גלידה.
סוויפ על הפועל ת"א, י-ם בחצי גמר!
כמה אירוני העובדה כי דיז'ון תומפסון, הפורוורד הנהדר של ניז'ני נבגורוד שהדיח את הפועל ירושלים אשתקד מהיורוקאפ, היה חתום על האיבוד האחרון ששם חותמת רשמית לעונה שהיא נטו כישלון עבור ת"א.
"ההילה שהייתה סביב עודד קטש, כבר אינה", אמר איש מקצוע בכדורסל שנמצא ביחסים קרובים עם הפועל. קטש אומנם מחזיק בחוזה לעונה נוספת ויו"ר המועדון רמי כהן, האיש החזק במערכת, נמנה על אנשיו של המאמן שצפוי להמשיך בעונה הבאה.
יונתן שולדברנד מחזיק בחוזה לעונה נוספת, רביב לימונד ומתן נאור צפויים לחדש חוזים בקרוב כאשר הזר היליד שעשוי להשאר הוא דוראנד סקוט, כאשר הקבוצה מחזיקה עליו אופציה. מנגד, האדומים ינסו לחזק את הקו הקדמי כאשר אחד השמות שמעניינים אותם הוא אלישי כדיר שמכיר את השיטה של קטש ויהפוך לשחקן חופשי ועשוי לנחות בדרייב-אין.
צפו: עימות בין אוהדי הפועל לבית"ר
הכישלון של הצוות המקצועי החל כבר בבניית הקבוצה עם חתימתם של ריון בראון וג'רון מיימון, וההחלטה ההזויה שלא להחליף את האחרון עד לישורת אחרונה של העונה. בנוסף, הגעתו של תומפסון, מרשימה ככל שתהיה, הרסה את הכימיה בקבוצה ולמעשה חרצה את גורלה. ועדיין, כאשר שחקן כמו תומפסון על המדף במחיר שפוי, אסור לפספס, ועל כך מגיע קרדיט להנהלה.
בהמשך הפור נפל על הפספוס עם הגעתו של קרטיס קלי שהועדף על פני ג'אריד פיימוס שסיפק ממוצעים של 18.1 נקודות, 14.4 ריבאונדים ו-1.3 חסימות בליגת הפיתוח האמריקאית.
האווירה בחדר ההלבשה של הפועל אמש הייתה קרירה ולחוצה. אחד אחד יצאו השחקנים עם פנים נפולות ולא כולם היו זמינים לתקשורת. שניים שלקחו את ההדחה המקודמת בצורה קשה הם הישראלים הבכירים רביב לימונד ומתן נאור.
 |
| שחקני הפועל ת"א מאוכזבים (אורן בן חקון) |
|
| |
"עברנו הרבה דברים השנה, גם טובים וגם פחות טובים לצערי, וכרגע אנחנו מאוד מאוכזבים וזה עוד מוקדם קצת לסכם, אבל יש אכזבה. היינו במצב לנצח את המשחק ולהעביר אותו אלינו הביתה ואי אפשר לדעת מה היה מתפתח, אבל אלה העובדות", אמר לימונד.
על העונה כולה: "אני לא יודע מה קרה העונה ולא יכול לשים את האצבע על הבעיות שהיו. ככל שהתקדמה העונה האנרגיות שלנו ירדו ונלחמו לקבל אנרגיות. קרו הרבה דברים מאוד גדולים וחזקים מעבר לכדורסל שהשפיעו אבל גם מבחינת כדורסל לא מיצינו את כל הפוטנציאל שלנו ואני לא יודע בדיוק למה, נחשוב על זה ונראה מה אפשר לעשות כדי ששנה הבאה זה לא יקרה".
גם נאור, שנפגע מקצועית ומעמדו הופחת ככל שהתקדמה העונה הגיב: "הפסדנו בגלל הדברים הקטנים, וזה נכון לגבי הסדרה ולגבי כל העונה. אני מאוכזב כי היינו יכולים להיות יותר עקביים. את הביקורת שיש לי לומר אגיד בתוך הקבוצה. אני לא יודע מה יהיה איתי בהפועל, אבל אני מתאר לעצמי שיהיו שיחות. אני מחובר להפועל, אוהב את המועדון הזה ואת הקהל ואני חושב שמגיע להם יותר ממה שהצלחנו לעשות העונה. אני לא רואה את עצמי משחק בקבוצה אחרת. אם לא אמשיך בהפועל? די ברור מה יהיה", ציין נאור.
 |
| ליאור אליהו מול גייטס (אורן בן חקון) |
|
| |
הסנטר המצוין של האדומים, ינסי גייטס, ששוב חגג ברחבות בבירה והציג משחק מפלצתי נוסף, חשף כי בקבוצה ישנם מספר שחקנים שלא התחברו לשיטה של עודד וכן איבדו אמון במאמן.
"היה חוסר אמון בכמה שחקנים ומצדם כלפי צוות כי הסגנון והשיטה של עודד הם קשים. שחקנים איבדו אמון בעצמם ואז איבדו אמון בשיטה של עודד. זה בנה הרבה תסכול בתוך שחקנים והתשה עלינו ברוב העונה", גייטס אמר.
"אני מאוד מאוכזב. ההפסד הזה שבר לי את הלב. נלחמנו והייתה לנו הזדמנות לנצח שוב בהארכה אבל שוב איבודים שהרגו אותנו. בכנות, אני לא יודע לספר מה לא עבד עבורנו העונה. היו לנו כמה שינויים ובשלב מסוים נראה היה שיש כימיה בקבוצה, אבל פתאום היה חוסר תקשורת, ושחקנים איבדו אמון בקבוצה ולהיפך", אמר גייטס.
 |
| דונטה סמית´ בין הרגליים של גייטס, תומפסון מהצד (אורן בן חקון) |
|
| |
גייטס מסיים חוזה ומושך עניין רב באירופה, אך על עתידו אמר: "אני עוד לא יודע מה יהיה איתי בעונה הבאה. אני מאוד אוהב את עודד כמאמן, הוא אחד הטובים שהיו לי והסיבה העיקרית בגללה באתי להפועל. הוא ככל הנראה הסיבה בגללה אחזור אם אחזור", הוסיף גייטס.
הפועל הגישה את הטפסים הדרושים כדי להירשם ליורוקאפ, אולם הדחה מוקדמת מהפלייאוף כבר בשלב הראשון לא יעשה עם האדומים חסד.