מי היה מאמין כמה מרשימה וטובה יכולה להיות קליבלנד, שעלתה הלילה (בין שישי לשבת) ל-0:2 בסדרת גמר המזרח, אחרי 82:94 באטלנטה. כעת, הקאבס ודייויד בלאט ישובו לאוהיו בלילה שבין ראשון לשני כדי להמשיך את הסדרה הנפלאה ולהתקרב לגמר פלייאוף ה-NBA היוקרתי.
החבורה של המאמן הישראלי הייתה עדיפה בכל שלבי המשחק והותירה את אטלנטה מאחור כבר מהרבע הראשון. הקבוצה מאוהיו הראתה גיוון התקפי, הגנה מבריקה והרבה לב כדי להתגבר על הפציעה של קיירי אירווינג, שלא התלבש, ולעלות ליתרון כפול בסדרה.
 |
| ג´יי אר סמית´ מרוצה מאוד |
|
| |
מי שהיה מעל כולם היה כמובן לברון ג'יימס. הפורוורד קלע 30 נקודות, חילק 11 אסיסטים, קטף 9 ריבאונדים והראה המון מנהיגות על הפרקט. ללא ספק אחד ממשחקיו הטובים של הכוכב בקריירת הפלייאוף המפוארת שלו. אימן שאמפרט הנהדר קלע 16 נקודות, מת'יו דלבדובה הוסיף 11 וטריסטן תומספון קטף 16 ריבאונדים חשובים, להם הוא הוסיף גם 7 נקודות.
באטלנטה אין יותר מדי סיבות לאופטימיות. חוץ ממשחק התקפי מגושם, בהוקס איבדו גם את אל הרפורד וקייל קורבר, שנפגעו במהלך ההתמודדות ולא שבו לשחק. הקבוצה מג'ורג'יה, שסיימה את העונה הסדירה עם 60 ניצחונות, מוכיחה שהיא פשוט לא ברמה של החבורה של דייויד בלאט. דניס שרודר היה היחיד שהרשים עם 13 נקודות מהספסל.
 |
| לברון. בדרך לעוד שתי נקודות |
|
| |
הרבע הראשון היה צמוד לגמרי. לברון ג'יימס אמנם פתח מצוין והיה נראה חד מאוד, אך קייל קורבר, שנשמר היטב במפגש הראשון על ידי אימן שאמפרט, הוכיח איזו יכולת קליעה יש לו והשאיר את קבוצתו קרובה מאוד לחבורה של בלאט. בתום הרבע הראשון - 21:26 לקליבלנד.
ג'יימס ג'ונס ומת'יו דלבדובה פתחו היטב את הרבע השני ועזרו לאורחים לעלות לראשונה ליתרון דו-ספרתי (25:35). דאמרה קארול ואל הרפורד אמנם החזירו את ההוקס לעניינים (33:35), אך ג'יימס שב לפרקט ובעזרת מספר מהלכים טובים החזיר את הקאבס ליתרון יציב יותר. אימן שאמפרט קלע כמה קליעות יפות ובהפסקה הקבוצה מאוהיו הוליכה בחמש נקודות (49:54).
 |
| תומפסון חוסם את הרפורד האומלל (רויטרס) |
|
| |
ברבע השלישי החלה הבריחה של הקאבס. אחרי מספר דקות די מבולבלות מצד שתי הקבוצות, החבורה של דייויד בלאט החלה להביס בעזרת תצוגת שלשות מרשימה והגנה אדירה, שתיסכלה פעם אחר פעם את ההוקס האומללים. דלבדובה המשיך בניהול החכם שלו ולברון לא כפה על עצמו את המשחק ובעיצמו של הרבע הקבוצה מאוהיו הוליכה כבר ב-20 נקודות הפרש (58:78). הרבע הסתיים ב-17:30 ול-12 הדקות האחרונות ירדה הקבוצה של המאמן הישראלי ביתרון 66:84.
הרבע האחרון כבר היה לפרוטוקול בלבד. הקאבס אמנם קלעו רק 10 נקודות וספגו 16, אך היה אפשר לראות את ירידת המתח ההגיונית, שלא מנעה בסופו של דבר את הניצחון הקל של הקבוצה מאוהיו. דייויד בלאט ממשיך לרשום פלייאוף ראשון מדהים מבחינתו, שיכול גם להסתיים עם טבעת אליפות ראשונה על האצבע.
רבע ראשון - 21:26 לקאבס
חמישיית אטלנטה: ג'ף טיג, קייל קורבר, דמארה קארול, פול מילסאפ ואל הורפורד.
חמישיית קליבלנד: מת'יו דלבדובה, אימן שאמפרט, לברון ג'יימס, טריסטן תומפסון וטימופיי מוזגוב.
 |
| קורבר לוהט |
|
| |
קייל קורבר פתח את ההתמודדות עם שלשה קלה (0:3 להוקס). לברון ענה עם חמש נקודות רצופות (3:5 לקאבס). ג'יימס הגיע כבר לשבע נקודות אישיות (5:9). קורבר נכנס לעניינים עם חמש נקודות רצופות (10:11 לקאבס). מוזגוב עצר את ריצת ה-0:7 של ההוקס (12:13 לקאבס). קורבר הגיע ל-10 נקודות אישיות (15:17 להוקס). לברון וסמית' התחממו ועזרו לקבוצתם לברוח מעט (19:26 לקאבס). אחרי 12 דקות - 21:26 לקליבלנד.
 |
| לברון קולע |
|
| |
רבע שני - 49:54 לקאבס
ג'ונס פתח את החלק השני עם שלשה יפה (21:29 לקאבס). דלבדובה העלה את קליבלנד ליתרון דו-ספרתי ראשון (23:33). בייזמור צימק מעט (27:35). ריצת 0:8 של אטלנטה צימקה את הפער לשתי נקודות בלבד (33:35). לברון קלע סל נאה (33:38). ג'יימס סיים מתפרצת יפה עם שתי נקודות, אך טיג ענה עם שלשה מהירה (36:40). ג'ונס צלף את השלשה השנייה שלו (36:43). שלשה יפה של שאמפרט קבעה - 40:46. שאמפרט הוסיף עוד סל מרשים מאוד והפער עלה לשמונה (40:48). אטלנטה קלעה ארבע נקודות רצופות (44:48). בהפסקה - 49:54 לקאבס. 17 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ללברון עד להפסקה, 12 נקודות לקייל קורבר מהעבר השני.
 |
| לברון מכדרר |
|
| |
רבע שלישי - 66:84 לקאבס
החלק השלישי של ההתמודדות נפתח בצורה מבולבלת עבור שתי הקבוצות, שהתקשו לייצר נקודות. דלדובה העיר את חבריו עם שלשה נהדרת (50:57 לקאבס). דלדובה ושאמפרט קלעו שתי שלשות נוספות והפער צמח ל-11 נקודות (54:65). הפער עלה כבר ל-17 נקודות אחרי שלשה נוספת של שאמפרט (56:73). סל נוסף של לברון קבע 56:75. הקבוצה מאוהיו בדרך ליתרון 0:2 בסדרה. מהלך של שלוש נקודות של לברון העלה את ההפרש ל-20 (58:78). שרודר עצר את הריצה עם שלשה (61:78). הפער ירד ל-16, אך לברון צלף שלשה והשתיק את הקהל (62:81). סל של לברון קבע 66:84 אחרי שלושה רבעים.
 |
| ג´יי אר סמית´ זורק מעל קייל קורבר (רויטרס) |
|
| |
רבע רביעי - 82:94 לקאבס
ההוקס קלעו את ארבע הנקודות הראשונות, אך סמית' ענה עם סל יפה (70:86 לקאבס). סל של שאמפרט העלה שוב את הפער (72:88). ההוקס לא הצליחו לשוב לעניינים בגלל אחוזים לא טובים מהשדה והגנה יוצאת מן הכלל של הקבוצה מאוהיו. שלשה של דלבדובה קבעה 74:91. סל נוסף של תומפסון העלה את ההפרש ל-19 (74:93). עד לסיום הקאבס שמרו על היתרון ורשמו ניצחון מרשים מאוד.
 |
| ג´יי אר סמית´ בדרך לעוד סל |
|
| |