נקודת תורפה: איאן ת'ורפ מגיע אל רגע האמת שלו

בסוף חודש פברואר האחרון, קצת יותר משנה לאחר שהכריז על הקאמבק המפתיע שלו לבריכה, נראה היה כי הלחץ החל לראשונה להכניע את איאן ת'ורפ. היה זה בציריך אחרי עוד תחרות בינונית. העיתונאים הרבים חיכו כדי לשוחח עם השחיין האוסטרלי, עד אז הוא לא התבייש להתראיין ולהביע ביטחון בעצמו ובדרכו גם לאחר הופעות מביכות, אך באותו יום בציריך דברים כבר נראו אחרת.

מונית שהוזמנה מבעוד מועד תודרכה להחנות ממש לצד הבריכה, כדי שת'ורפ יוכל להיכנס אליה בלי לפגוש בעיתונאים. חברים של השחיין האוסטרלי מנעו בגופם מהכתבים הרבים להתקרב אליו ות'ורפ חמק במהירות אל המונית והסתלק מהמקום.

אפשר לשאול מדוע הוא מתעקש לעשות זאת לעצמו? מה לעזאזל הוא חשב לעצמו? אך קשה שלא להעריך את הניסיון האמיץ של ת'ורפ להתמודד בקרב שנראה כמעט אבוד מראש. ארבע שנים וחצי לאחר שה"ת'ורפדו", ילד הפלא של השחייה, הדהים את העולם והודיע על פרישה מהבריכה הוא החליט לחזור ולהיאבק על מקום באולימפיאדת לונדון 2012.

אין זה עניין של מה בכך לחזור אחרי כל כך הרבה שנים של הפסקה לענף שבו ליכולת הפיזית ולמוסר האימונים יש חשיבות מכרעת. ת'ורפ העלה משמעותית במשקל בזמן שלא שחה וגם כיום יותר משנה לאחר תחילת הקאמבק הוא איננו מזכיר חיצונית את ימיו הטובים. בכל הקשור ליכולת הפער בין ת'ורפ של 2012 לת'ורפ של תחילת שנות ה-2000 אף גדול יותר.

ת´ורפ 2012. כבד יותר מבעבר (רויטרס)

מאז חזר לבריכה הוא מצא את עצמו מובך פעמים רבות, בסוף חודש ינואר למשל הוא סיים רק רביעי במשחה ל-200 מטרים שנחשב לחזק אצלו בתחרות בלוקסמבורג בה ניצח השחיין הישראלי הצעיר, יורי סמויליץ', בתחרויות אחרות הוא אפילו לא העפיל למשחי גמר והודח עוד בשלב המוקדמות.

אך למרות החשש הגדול מהפגיעה בתדמית האגדית שהותיר אחריו עם פרישתו, ת'ורפ לא ויתר, התעלם מהביקורות והמשיך לשחות במטרה להגשים את החלום האולימפי. אלא שהזמן לא שיחק לטובתו, בסוף השבוע הקרוב ייפתחו באדלאייד, המבחנים האולימפיים האוסטרליים בשחייה, רגע האמת של כל הקאמבק המדובר ות'ורפ כרגע נראה רחוק ממוכן.

גם התבטאויותיו בפעמים בהן הוא כן ניאות לשוחח עם התקשורת שונות מאלו שליוו את תחילת הקאמבק. אם לפני שנה הוא השתמש בעיקר בקלישאת ה"צעד אחרי צעד", הרי שעכשיו הוא בעצמו מביע ספק ביכולתו להשיג את הכרטיס ללונדון. "התרחיש ההגיוני הוא שאכשל, הלוואי והיו לי עוד שישה חודשים להתכונן", הוא הודה.

אז למה הוא בכלל עשה את זה לעצמו? כנראה שלא קיימת תשובה חד משמעית לשאלת מיליון הדולר. רמזים אפשר למצוא בהתבטאויות שונות שלו במהלך הקאמבק, "החשק להצליח קיים אצלי באופן שאיננו קיים אצל אנשים אחרים", אמר ת'ורפ לאחרונה.

ואכן ת'ורפ היה ידוע כספורטאי תחרותי ביותר עם יצר עז לניצחון. במהלך הקריירה שלו הוא זכה בתשע מדליות אולימפיות, חמש מתוכן מזהב ושבר 22 שיאי עולם, הוא נחשב לשחיין הגדול ביותר בדורו, עד אשר מייקל פלפס לקח ממנו את התואר. ב-2006 כשפרש בגיל 24, הוא הסביר זאת בכך שאיננו מסוגל לשבור יותר שיאי עולם, רבים הצביעו גם על הזינוק המטאורי של פלפס כסיבה אפשרית.

משהו כנראה המשיך להציק לת'ורפ בכל השנים הללו מחוץ לבריכה, תחושה של עסק לא גמור. "כשספורטאי פורש מוקדם מדי, זה רודף אותו", הסביר גרנט האקט, שחיין אוסטרלי אגדי נוסף שהיה חבר ויריב של ת'ורפ.

כל ספורטאי יספר לכם בעיניים נוצצות על התחושה הממכרת של העמידה על הפודיום, תחושה שכמובן מתעצמת כשמדובר בפודיום של המשחקים האולימפיים, פסגת השאיפות של כל ספורטאי.

זכה בחמש מדליות זהב אולימפיות (GettyImages)

כרגע הסיכויים הריאליים של ת'ורפ הם להגיע ללונדון כשחיין שליחים ב-200x4 חופשי או ב-100x4 חופשי. כדי לעשות זאת הוא יצטרך לסיים בין ששת הראשונים במבחנים האוסטרליים, הישג לא פשוט בכלל במדינה שנחשבת למעצמת שחייה וזכתה ב-16 מדליות באליפות העולם האחרונה.

ת'ורפ מגיע למבחנים כמדורג 19 ב-200 מטרים חופשי ו-28 בחצי המרחק. התוצאה הטובה ביותר של ת'ורפ ב-200 מטרים מאז שחזר היא 1:50:79 דקות, באליפות אוסטרליה בשנה שעברה התוצאה הזו הייתה ממקמת אותו במקום 12 הכללי, כך שללא ספק ת'ורפ יצטרך להתעלות על יכולתו הפושרת עד כה בכדי להגיע ללונדון.

איאן ת´ורפ. מדורג רק 19 ב-200 מטרים ו-28 בחצי המרחק (GettyImages)

דיווחים אחרים מספרים כי אוסטרליה עשויה אף לכופף את הקריטריונים הנוקשים להרכבת הסגל האולימפי אם ת'ורפ ייכשל במבחנים. "כשמדובר באולימפיאדה אנחנו מחויבים לקחת את הטובים ביותר", אמר מאמן הנבחרת האוסטרלית, לי נוג'נט אך לא הכחיש כי הוא עשוי לפנות במקרה של ת'ורפ להנהלת ההתאחדות לבקשה חריגה כפי שכבר נעשה עם מספר שחיינים בעבר.

ת'ורפ עצמו כבר הבהיר כי גם אם לא יגיע ללונדון הוא איננו מתכוון לפרוש משחייה ואף סירב לשלול על הסף אפשרות שינסה להעפיל לאולימפיאדת ריו 2016, בה כבר יהיה בן כמעט 34.

סטפאני רייס. זכתה לתקציב נמוך בהרבה מת´ורפ (GettyImages)

הלו"ז של איאן ת'ורפ במבחנים האולימפיים:
מוקדמות 200 מטרים חופשי – יום שישי, 1:00 לפנות בוקר (שעון ישראל).
חצי גמר 200 מטרים חופשי – יום שישי, 9:30 בבוקר (אם יעפיל).
גמר 200 מטרים חופשי – יום שבת, 9:30 בבוקר (אם יעפיל).
מוקדמות 100 מטרים חופשי – יום ראשון, 1:00 לפנות בוקר.
חצי גמר 100 מטרים חופשי, יום ראשון, 9:30 בבוקר (אם יעפיל).
גמר 100 מטרים חופשי, יום שני, 10:00 בבוקר (אם יעפיל).