העונה הסדירה ב-NBA תינעל מחר (רביעי) ונראה שהדברים מתחילים להיסגר, כאשר דאלאס מאבריקס הבטיחה את מקומה בפלייאוף, קליבלנד את ראשות המזרח וראסל ווסטברוק שבר את שיא הטריפל דאבל לעונה עם מספר 19 שלו העונה. יוסטון ניצחה את מינסוטה בחוץ, אך טרם הבטיחה את המקום בפלייאוף ותנסה לעשות זאת מול סקרמנטו בבית.
הניצחון הביתי 79:112 של הת'אנדר על הלייקרס לא קבע דבר מבחינת הפלייאוף, כאשר האורחת מעיר המלאכים תסיים השבוע את העונה בעוד המקומיים הבטיחו את הביתיות עד לחצי הגמר. בתחילת המשחק קובי בראיינט היה מסמר הערב מאחר שזה היה משחק החוץ האחרון בקריירה שלו, אך בהמשך מי שגנב את ההצגה היה ראסל ווסטברוק, שעם 13 נקודות, 14 אסיסטים ועשרה כדורים חוזרים השיג טריפל דאבל 18 העונה ושבר את השיא של מג'יק ג'ונסון מעונת 1988/89, שעמד על 17 לעונה.
בראיינט, שבדרך כלל זכה לשריקות בוז צורמות כשהגיע לאוקלהומה, התקבל הפעם בכבוד מלכים, והקהל המקומי אף דרש לראותו משחק כאשר סופסל על ידי ביירון סקוט. "הבחור חווה עונה היסטורית", פירגן בראיינט לווסטברוק, "הוא שחקן פנטסטי וכמעט אין טעויות במשחק שלו. התקפית הוא מסוגל להכל ואני לא רואה אותו עוצר בזמן הקרוב".
 |
| לברון ג´יימס נכנס לכושר (רויטרס) |
|
| |
משחק אחד לסיום וקליבלנד קיבלה כבר עכשיו את לברון ג'יימס בכושר מצוין, עם 34 נקודות ושישה ריבאונדים בניצחון 94:109 על אטלנטה. גם קיירי אירווינג הפגיז 35 נקודות והשניים הבטיחו לקאבס את המקום הראשון במזרח ואת יתרון הביתיות בפלייאוף עד לגמר, בהנחה שיגיעו לשם. טיירון לו נתן 36 דקות לטריסטן תומפסון, שהמשיך להתבסס בחמישייה.
"אני שמח שהצלחתי להביא את עצמי ליכולת הזו", אמר ג'יימס, "אני מתאמן יותר ויותר חזק בשבועות האחרונים והולך יותר לחדר הכושר. אנחנו חייבים להבין שהפלייאוף מגיע ולשפר אף יותר את היכולת שלנו. אמרתי לקיירי שהוא חייב להתחדד במשחק שלו ולהיות טוב יותר, והוא באמת היה מצוין".
משחק לסיום העונה הסדירה דאלאס מאבריקס הבטיחה לעצמה את המקום בפלייאוף ורשמה הישג מרשים, כאשר אלופת 2011 תשחק בפעם ה-15 בפלייאוף ב-16 השנים האחרונות. דירק נוביצקי היה פנטסטי כהרגלו עם 22 נקודות ו-11 כדורים חוזרים ב-92:101 על יוטה.
נוביצקי סיכם: "זו הייתה עונה קשה, אבל יש לנו שחקנים ותיקים וקשוחים, שיש להם ניסיון רב במעמדים האלה. לא נתנו לנו סיכויים רבים בתחילת העונה לאחר שכמה שחקנים שלנו החלימו מניתוחים, אך התעלינו ועשינו את העבודה. עכשיו ננסה להמשיך את המומנטום לתוך הפלייאוף".
יוסטון קרובה להבטיח את מקומה בפלייאוף, כאשר מה שחסר לה הוא ניצחון אחד. הרוקטס גברו 105:129 בחוץ על מינסוטה, כשג'יימס הארדן להט עם 34 נקודות ושישה אסיסטים. דווייט הווארד סייע לו עם 19 נקודות ושמונה ריבאונדים. טרבור אריזה הוסיף 21 נקודות משלו. כעת, שחקניו של דריל מורי יצטרכו לנצח את סקרמנטו בבית על מנת להבטיח את המשך העונה.
 |
| דווייט הווארד. "זה טוב שאנו תלויים בעצמנו" (רויטרס) |
|
| |
"אנו נמצאים במצב מלחיץ גם ככה", אמר הווארד אחרי המשחק, "אז במצב כזה אין טעם להלחיץ את השחקנים עוד יותר. כרגע צריך פשוט לשחק וליהנות מזה. כרגע אנו תלויים בעצמנו וזה מצוין. נבוא לשחק את המשחק שלנו ואני מאמין שננצח".