המחזור השני של הפרמיירליג נמשך הערב (שבת) עם המשחק המסקרן בו הפתיעה סטוק סיטי את ארסנל, כשגברה עליה עם 0:1 קטן באצטדיון ‘בריטניה’. התותחנים איבדו נקודות ראשונות העונה מוקדם מהצפוי, בעוד שחניכיו של מארק יוז, רשמו ניצחון ראשון ונקודות בכורה לעונת 2017/18.
השחקנים של ארסן ונגר שרצו להמשיך את המומנטום לאחר המהפך הדרמטי מול לסטר שהעניק להם 3:4 במחזור הראשון, חזרו אל הקרקע ונעצרו אחרי שישה ניצחונות ליגה רצופים (כולל העונה שעברה). מהצד השני, הקבוצה הביתית שבנתה סגל מעניין מאוד עם מספר שחקנים ששיחקו במועדונים הגדולים באירופה, דוגמת ג’ורדאן שאקירי, חסה רודריגס ובויאן קרקיץ’, שמרה על הבית והשוותה את מאזן הנקודות שלה לזה של התותחנים (3).
המחצית הראשונה התנהלה ברובה בשליטת האורחים, שעל אף היתרון באחוזי החזקת הכדור, לא הצליחו לייצר יותר מדי מצבים על יד שערו של ג’ק באטלנד, שעצר פעמיים את ארון ראמזי והדף עוד ניסיון של דני וולבק. העונש על חוסר המחץ בהתקפה הגיע מיד עם פתיחת המחצית השנייה, כשחסה רודריגס נהנה מבישול של סיידו בראהינו, כדי לכבוש שער בכורה במדים האדומים-לבנים בדקה ה-47. עד לסיום, השחקנים בשחור התקשו מול ההגנה הצפופה של המקומיים ועד שאלכסנדר לקאזט כבר מצא את הרשת, השופט פסל את השער בשל נבדל גבולי ביותר (72).
מחצית ראשונה
השופט הוציא את ההתמודדות באצטדיון בריטניה לדרכה.
ארסן ונגר (רויטרס)דקה 3: המקומיים סיכנו לראשונה את השער של פטר צ’ך. דארן פלטשר הוותיק ברח לקו הקישור של התותחנים ומצא את חסה על סף הכניסה לרחבה. חלוץ הרכש המושאל מפאריס סן ז’רמן חלף בקלות על פני מוסטאפי, אך הניסיון שלו מהזווית הקשה נהדף על ידי השוער הצ’כי.
מוסטאפי שומר על חסה (רויטרס)דקה 16: הקהל האורח ראה בעיטה ראשונה של שחקניו למסגרת. ארון ראמזי חדר לרחבה ומ-7 מטרים חיפש את הפינה השמאלית הרחוקה, אבל שלח בעיטה חלשה שנעצרה בקלות על ידי ג’ק באטלנד.
ג'ק באטלנד (רויטרס)דקה 19: ההתעוררות של התותחנים נמשכה. אלכס אוקסלייד צ’מברליין מצא את דני וולבק בכדור גאוני והחלוץ שניצב באותה עמדה ממנה ניסה ראמזי את כוחו 3 דקות לפני, בעט חזק, אך נעצר גם הוא אצל באטלנד שהדף נהדר.
דני וולבק בורח לבירם דיוף (רויטרס)דקה 28: צ’מברליין סובב כדור חופשי שחלף מעל כל ההגנה באדום-לבן ומצא את ראמזי שניסה להמשיך בנגיעה, אבל נותר מתוסכל פעם נוספת אל מול השוער המקומי שיצא טוב והדף את הסכנה.
באטלנד עוצר את ראמזי (רויטרס)מחצית שנייה
דקה 47, סטוק עלתה ל-0:1: חור במרכז הקישור של האורחים אפשר מחליף בראהינו לקבל את הכדור על יד הרחבה ולשלוח את חסה במסירת עומק נפלאה, אותה הספרדי המשיך עם בעיטה מדויקת לפינה הימנית של צ’ך שלא יכול היה להושיע. שער בכורה לחלוץ במדים האדומים – לבנים.
דקה 57: הקטור ביירין התחמק ממלכודת הנבדל של ההגנה המקומית וקיבל מסירת עומק מאוקסקלייד צ’מברליין שהציבה אותו במצב קורץ בתוך הרחבה. המגן חיפש את הפינה הרחוקה בנגיעה, אך הכדור השטוח שלו נעצר אצל באטלנד.
דקה 60: עוד הזדמנות לשחקנים של ונגר. ראמזי היה הראשון להתחבר למסירת רוחב שהגיעה מהאגף הימני והמשיך בנגיעה היישר אל הידיים הבטוחות של באטלנד, שהותיר את הוולשי מתוסכל בפעם השלישית במשחק.
דקה 62: האורחת כמעט עקצה והכפילה את היתרון בצד השני. אריק פיטרס מצא את בראהינו בתוך הרחבה והחלוץ שהמשיך עם נגיחה חזקה, נעצר אצל צ’ך שהגיב מצוין והדף לקרן.
דקה 72: האורחים קופחו. ונגר כבר חשב שחניכיו השיגו את השוויון, אך לאחר שאלכסנדר לקאזט מצא את הרשת הגבוהה בבעיטה חזקה, השופט ביטל את השער בטענת נבדל גבולי ביותר.
סטוק סיטי: ג’ק באטלנד, אריק פיטרס (ברונו מרטינס אינדי, 89), ראיין שוקרוס, ג’ף קמרון, קורט זומה, דארן פלטשר, ג’ו אלן, ג’רדאן שאקירי (סיידו בראהינו, 25), אריק צ’ופו מוטינג, מאמה דיוף וחסה רודריגס (רמדאן סובחי, 71).
ארסנל: פטר צ’ך, נאצ’ו מונריאל, שקורדן מוסטאפי, סיאד קולאשינאץ’ (אוליבייה ג’ירו, 67), הקטור ביירין, מסוט אוזיל, ארון ראמזי, גרניט ג’אקה (אלכס איובי, 79), אלכס אוקסקלייד-צ’מברליין, דני וולבק ואלכסנדר לקאזט (תיאו וולקוט, 79).