את העונה הראשונה של יאניק קראסקו באתלטיקו מדריד, 2015/16, ניתן לתאר כ"דאייה" באוויר; הראה ניצוצות, גרם לאוהדים לפנטז, אך לא השתמש במלוא המנוע שלו וטס נמוך. עד גמר ליגת האלופות. אז, ב-28 במאי, הבלגי הפסיק לרחף וירד אל הקרקע. הוא השווה את התוצאה ל-1:1 אחרי שער היתרון של סרחיו ראמוס והפיח תקווה עבור הקולצ’ונרוס, כששלח את הדרבי החגיגי מול ריאל מדריד להארכה. אך הקולוצ'ונרוס שוב תוסכלו על ידי הבלאנקוס.
מאז, ניתן לתאר את הכוכב העולה של דייגו סימאונה דרך מילה אחת - "נסיקה". הערב (שבת, 21:45) הוא ינסה לסגור את המעגל, ששינה לו לחלוטין את הקריירה, מול החבורה של זינדין זידאן באצטדיון ויסנטה קלדרון. העונה, מעמדו באתלטיקו שונה; קראסקו, שרק מבקש להמשיך לטוס ולנסוק למעלה, יודע כי הפעם סיכויי הרוחיבלאנקוס בדרבי המדרידאי נשענים בעיקר עליו.
צפו: מה חושבים מנחשי הווינר לקראת הדרביהמשחק, כמו כל משחקי העונה בליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE, אפיק 50 בממיר ללקוחות HOT ,yes ואף ללקוחות סלקום tv. כל השידורים הם באיכות HD ובחינם.
אותו רגע בסן סירו שבמילאנו, כשהוא רץ לחגוג עם בת זוגתו הדוגמנית - נעמי האפרט – הפך לקאלט ורץ ברשת, ובעיקר הפך את שניהם לכוכבים גדולים עוד יותר. וככאלה, הם לא חדלו ונתנו לקהל בדיוק את מה שהוא רוצה. האפרט היפהפייה, מיס בלגיה בדימוס, הפכה לכוכבת עוד יותר גדולה ובתום המשחק האחרון של העונה שעברה, יאניק מיהר להתכונן ליורו 2016.
פחות מחודש אחרי גמר הצ'מפיונס – ב-26 ביוני - הוא גם כבש את שער הבכורה שלו במדי השדים האדומים ב-0:4 על הונגריה ונראה מעולה באליפות אירופה, בה נעצרה בלגיה ברבע הגמר על ידי וויילס. כהמשך ישיר, הוא הפציץ מרגע שעונת 2016/17 נפתחה. לשם השוואה, חמישה שערים היו לו בכל העונה החולפת בכל המסגרות - עד כה באמתחתו כבר חמישה רק בלה ליגה ושניים נוספים בליגת האלופות, והוא נמצא בכושר מטורף.
כעת, הנסיקה שלו בשיאה והוא ממש לא מתכוון לעצור; לאחר חודש אוקטובר החלומי עבורו, קשר אתלטיקו מדריד הרשית פעמיים במחזור האחרון במוקדמות המונדיאל, והוא כבר עם שמונה שערים בשמונת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. "קראסקו אחראי ל'טיקי טאקה' של בלגיה", היללו אותו במארקה השבוע. "האיש הכי אופנתי בלה ליגה ממשיך את היכולת שלו גם בזירה הבינלאומית. הוא הצעיד את חבריו למשחקים נהדרים והנבחרת שלו נראתה צבעונית ומעודדת. לקינוח, הוא גם הרשית בתום המהלך המדהים ב-1:8 על אסטוניה".
"Carrasco on fire", הוסיפו במונדו דפורטיבו על התקופה האחרונה של הבלגי. "קראסקו רודף אחרי החדשות העונה, יכולתו יוצאת הדופן הפכה להיות עניין שבשגרה". מי זוכר בכלל שכינו אותו שחקן לא יציב בעונה שעברה? אחרי שהכניע את ריאל מדריד בגמר וכבש את השער הבודד ב-0:1 המרשים על באיירן מינכן העונה, הבלגי הוכיח כי הוא שם בשביל צ'ולו במשחקים הגדולים, כמו בדרבי הגדול של בירת ספרד, לא פחות מאשר אנטואן גריזמן.
ההשוואות ל-"גריזו" החלו לצוף העונה, בעיקר לאור החוזה החדש לו זכה הבלגי בחודש שעבר – עד עונת 2022 עם סעיף שחרור של 100 מיליון יורו (קפיצה אדירה מ-40 מיליון בחוזה הקודם), בדיוק כמו של הצרפתי. הדיווחים על התעניינותן של ברצלונה ושל מנצ'סטר יונייטד בו עשו את שלהם, כאשר גם ארסנל, צ'לסי, מנצ'סטר סיטי ופאריס סן ז'רמן הוזכרו בין המחזרות.
הרוחיבלאנקוס מיהרו להבטיח את עתידו של קראסקו בקלדרון והם ידעו בדיוק למה. הוא, מצדו, הצדיק את האמון הגדול בו מיידית. "קראסקו קטלני, ובשתי הרגליים", נכתב עליו בעיתון המדרידאי אחרי המחזור האחרון, בו הקולצ'ונרוס גברו על 'הקרבן הראשון' של הבלגי – ריאל סוסיאדד – הקבוצה מולה חגג הבלגי את שער הבכורה שלו בספרד. "הוא מככב במדי אתלטיקו מפתיחת העונה עם כישרונו המובהק. מאז המשחק ההוא באנואטה הוא כבש עוד 12 שערים – שישה ברגל ימין ושישה ברגל שמאל. הוא הפך לפייבוריט של האוהדים ובעיקר של חבריו לקבוצה".
"למה רק השמיים הם הגבול עבור קראסקו", כתב עליו מארק ג'ונס בבליצ'ר רפורט. "יאניק השתנה העונה. הוא הרים את היכולת ההתקפית שלו ובעיקר את הפוקוס וכך מגיע בעצמו ליותר איומים על השער, תוך שהוא מושך איתו קדימה יותר ויותר שחקנים. במילים אחרות, סימאונה מאמין בו יותר העונה. בזמן שגריזמן נכנס לעומק, הקשר הבלגי תמיד צץ במרווחים הפנויים שהצרפתי משאיר ויש לא מעט כאלו, והוא משלים אותו. בכך, הוא תופס את מרב תשומת הלב באתלטיקו".
כשחקן משלים בלבד בעונה שעברה, לא רבים האמינו כי ביכולתו של קראסקו לרשום התקדמות מטאורית שכזאת. המאמין הגדול ביותר נותר כמובן צ'ולו. "יאניק מתפתח בגלל הרבה עבודה קשה והקרבה", התגאה סימאונה בכוכב העולה שלו. "הוא משחק היטב בשני האגפים ועדיין הולך ומתפתח. הוא עובד בשביל הקבוצה ואני מקווה שהוא ימשיך כך – יש לו עוד הרבה לתת. הוא חרוץ, כובש ומסוג השחקנים שאתה רוצה אצלך לעוד הרבה שנים".
"עבודה, עבודה ועבודה קשה – זה בערך מה שצ'ולו אמר על קראסקו", הוסיף ג'ונס. "זה המפתח עבורו. סימאונה יודע שהבלגי בעיקר הפסיק לשחק רחוק מהשער והחל לחשוב יותר לעומק העונה. הבלגי לא יזם מספיק בעונה שעברה, אבל כעת לקח את ההזדמנות בשתי ידיים וזה ניכר על לוחות התוצאות – הוא שחקן מיוחד". להגיע לשיא ולהתפתח במהירות האור, בגיל 23 (בחודש) – בהחלט מעורר השראה.
הבלגי ממוצא ספרדי ופורטוגלי גדל באחת השכונות העשירות בבריסל – איקסל – שיחק בגנק ובכל הנבחרות הצעירות של בלגיה, אבל אף פעם לא סומן ככישרון מבטיח ושחקן שיהיה בעתיד כוכב גדול. גודל הפוטנציאל לא הוערך נכון לגביו. צ'ולו רכש אותו ממונאקו תמורת 17 מיליון יורו בקיץ שעבר והשאר היסטוריה. עוד בינגו מבית היוצר של המאמן הארגנטינאי.
"קראסקו שיחק במחלקת הנוער של גנק עם קווין דה בראונה ולא היה מקום להשוואה ביניהם כי הוא בכלל לא היה שחקן הרכב", כתב עליו דרמוט קוריגן ב-ESPN FC. "רק בצרפת הוא התחיל להתפוצץ. הבלגי היה מעולה בעונת 2012/13 בליג 2 ורשם 27 הופעות. הוא הוביל את הקבוצה עד שהגיע חאמס רודריגס. לעומת הקולומביאני, ההתקדמות שלו הייתה איטית בטירוף.
"אבל כשחאמס עזב לריאל, הבלגי תפס מקום של קבע בהרכב הקבוצה מהנסיכות בליג 1 וסיפק עונה ששכנעה את הקולצ'ונרוס לרכוש אותו. אפילו עבור אתלטיקו הוא לא היה בעדיפות ראשונה, כאשר היא ניסתה להחתים לפניו את ניקו גאייטן מבנפיקה. עד שהגיע הרגע שהפתיע את כולם; יום אחד סימאונה החליט לרכוש שחקן שעלה לכותרת רק לכמה רגעים ולא את הארגנטינאי המוכח, אף על פי שדווקא אז הייתה לו הזדמנות", הוסיף קוריגן.
"נדמה היה שהוא הטיל מטבע", המשיך קוריגן. "בעונה שעברה צ'ולו טעה וניסה אותו בתור קשר 50:50, אבל העונה הוא נותן לבלגי חופש, והאחרון שחזר את ההצלחה של גריזמן – פתיחה איטית ואז פיצוץ של תפוקה. כפי שעשה עם דייגו קוסטה, גאבי, קוקה, חואנפראן ופיליפה לואיס, הוא גם שיפר בצורה קיצונית את היכולת של קראסקו. עכשיו הוא שחקן אינטליגנטי מאוד מבחינה טקטית, ואף לא איבד את מעלותיו".
קראסקו וסימאונה (רויטרס)הכוכב של אתלטיקו כל כך טוב העונה, ברמה שהוא עצמו אפילו לא מאמין עד כמה. "מעולם לא כבשתי כל כך הרבה בעבר", אמר קראסקו אחרי שזכה בפרס 'שחקן חמשת הכוכבים' של הלה ליגה באוקטובר. "הארכת החוזה הייתה מאוד משמעותית עבורי ועכשיו אני רוצה לזכות בעוד פרסים כאלה. אבל בעיקר, אני מקווה שנוכל לזכות בתואר כלשהו בשנה האחרונה שלנו בוויסנטה קלדרון". ל-יאניק יש חלום על תואר, כמו לכל אוהדי אתלטיקו, אך הוא שכח לציין כי את החלום האמתי שלו הוא כבר הגשים.
"החלום של משפחת קראסקו", קראה הכותרת במארקה לתמונה שנחשפה, בה קשר הקולצ'ונרוס ואחיו לבושים במדים האדומים-לבנים, כשהם בגיל 12 ו-10 בהתאמה. "היינו צופים בטלוויזיה בכל הליגות האירופיות, אבל בליגה הספרדית בעיקר, ונמשכנו לאתלטיקו מאז ומתמיד", סיפר מיילן קראסקו. "מאז שהצטלמנו כך באחד הערבים בהם צפינו במשחקי הלה ליגה, החלום התגשם דרך יאניק, אותו הייתי פוגש רק באותם סופי שבוע. המשפחה שלנו מאוד גאה בו שהוא משחק באתלטיקו".
סגירת המעגל של קראסקו למעשה כבר הושלמה; הוא שחקן אתלטיקו מדריד בדיוק כפי שחלם. כעת, הוא רוצה להפוך אותה לכפולה ומכופלת – עם נקמה מתוקה בריאל מדריד על הגמר ההוא, ועם מתנת פרידה לאוהדי הרוחיבלאנקוס - ככל הנראה בדרבי המדרידאי האחרון על כר הדשא של הקלדרון לפני המעבר לאצטדיון החדש והמפואר. וכמובן, על הדרך גם להטיס בחזרה את החבורה של סימאונה למאבק האליפות.