"אני בהחלט מגיע רעב, אני מרגיש שכולנו מגיעים רעבים", כך אמר היום (חמישי) כוכב הפועל ירושלים, קאדין קרינגטון. האדומים מהבירה התאמנו לקראת תחילת סדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל ת"א וקרינגטון הוסיף: "אני עדיין לא הגעתי לגמר של הליגה וזו בהחלט המטרה שלי, יש לנו צ'אנס להשיג את זה ואנחנו צריכים לנצח.
"כולנו באותה סיטואציה מבחינת ההפסקה הארוכה בין המשחקים, כל הקבוצות אולי מלבד חולון שרק עכשיו סיימה את המשחק החמישי בסדרה שלה. זה בהחלט קשה ההפסקה הזו והלוואי וזה לא היה המצב, אבל צריך לשחק בלי תירוצים. אני מרגיש בטוח בכל המצ'אפים שלנו, יש לנו מצ׳אפ טוב נגדם, ראינו את זה במהלך העונה, אבל כמובן שזה לא משנה עכשיו, אני בטוח בנו ובסופו של יום אנחנו קבוצה שמשחקת כמו קבוצה, זה מאמץ קבוצתי ואני יודע שנעשה את המאמץ הזה.
"בכל משחק אתה מנסה לצאת ולהוכיח משהו, זה לא יהיה אחרת, כמובן שיותר מונח על הכף בחצי הגמר, אבל כל משחק הוא אותו דבר, אנחנו באים להתחרות ולהראות שאנחנו הקבוצה הטובה יותר".
יונתן אלון ושחקני הפועל ירושלים (אורן בן חקון)קרינגטון התייחס גם להפועל ת"א: "אני לא נכנס לענייני יריבויות ופוליטיקה, כמובן שאנחנו שתיים מהקבוצות הטובות בישראל, שני מועדונים גדולים, כמובן שהם זכו ביורוקאפ ומגיע להם מזל טוב על זה, וכדורסל טוב בטוח יהיה בסדרה הזו. אם אתה מנצח אותם במשחק הראשון בבית שלהם וגונב את יתרון הביתיות אז זה יתרון גדול, ואנחנו מתכוננים למשחק הזה הרבה זמן כבר, במיוחד אחרי ההפסקה הארוכה. פשוט מחכים כבר לצאת ולשחק כדורסל".
קרינגטון דיבר גם על הבחירה בג'ארד הארפר לשחקן העונה: "לא חושב שהייתה באמת אופציה אחרת, כמובן שהייתה לו עונה מדהימה - גם ביורוקאפ וגם בליגה, אז הוא הרוויח את זה ביושר".
ג'ארד הארפר באימון (אורן בן חקון)מאמן הפועל ירושלים, יונתן אלון, אמר: ״זה כיף גדול להגיע לרגעים האלה. יש לי הרבה ביטחון בחבר'ה שלנו כי עבדנו מאוד קשה כדי להגיע לזה ואני מקווה שנעשה את העבודה. ההפסקה הארוכה הזו בין המשחקים היא נוראית, גם מבחינה פיזיולוגית וגם מקצועית. אני יכול להגיד בכנות שיש נעלם גדול - איני יודע איך השחקנים יגיעו אחרי שבועיים בלי משחק. הם יוצאים לגמרי מהקצב, אבל זה המצב ועם זה אנחנו צריכים להתמודד. זה רק עוד אחד מהאתגרים שלנו.
"שני הסנטרים בסדרה מצוינים עם נוכחות, גם (אוסטין) וויילי וגם (ג'ונתן) מוטלי. אוסטין יצטרך להוכיח שהוא גובר עליו. אנחנו כל הזמן עובדים ויש לנו תוכנית ותגובה לכל דבר, נבוא מוכנים. אני לא עוסק בהגדרות של אנדרדוג או לא אנדרדוג, יש פרמטרים כמו תקציב, שחקנים והישגים, אבל בסוף זו קבוצה נגד קבוצה. כל ענייני יחסי הכוחות זה יותר בשבילכם. אנחנו באים לשחק כדורסל.
"ניצחנו את הפועל ואת מכבי ביד אליהו השנה, וזה נותן לנו את התחושה שזה תלוי בנו, שאנחנו יכולים לעשות את זה שוב. אני לא כל כך משווה את המשחק הזה למשחקים שהיו, אבל אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו. הסדרה הזו היא שני עולמות שמתנגשים וזה כיף. יש בזה משהו קצת מעבר למשחק עצמו. אנחנו בחרנו בדרך שלנו כי זו הדרך שלנו, לא התאמנו את עצמנו בגלל מישהו אחר. הם בחרו בדרך שלהם כי זה מי שהם ואנחנו בשלנו. בסוף זה משחק כדורסל וזה מה שיכריע".
"מאמינים בעצמנו". יונתן אלון (אורן בן חקון)אלון הוסיף: "הארפר נבחר לשחקן העונה גם ביורוקאפ וגם בליגה, מגיע לו כל הכבוד והוא יכול להיות גאה בעצמו על הדרך שבה הוא משחק השנה. מהרגע שקיבל את הפרס, הוא צריך להתחיל לעבוד על הפרס הבא שלו. ובכלל, זה שכמה חבר'ה מהקבוצה זכו בפרסים אישיים זה לא הדבר הכי מעניין, אבל לדעתי מגיע לכל אחד פה קרדיט על הדרך שבה עושים דברים. זה שייך לכולם.
"רועי הובר משתלב נהדר, אני מאוד אוהב אותו והחבר'ה התחברו אליו מיד. הוא בחור שאוהב למסור אז קל להתחבר אליו. אני חושב שהוא מביא ניהול משחק אחראי וקבלת החלטות טובה, יחד עם יכולת מסירה גבוהה ושליטה במשחק, והוא צריך לעשות את זה בדקות שהוא על המגרש.״
אלון דיבר גם על השיפוט: "אני מתרכז במה שבשליטתי. השופטים צריכים לעשות את העבודה שלהם, גם הם ספורטאים שרוצים להיות הכי טובים במה שהם עושים ואני בטוח שהם יבואו ויעשו את העבודה ברמה הכי מקצועית שיש".