נבחרת הגברים בג'ודו נכנסת לחצי שנה חשובה, לפני המשחקים האולימפיים בפאריס 2024. מקומם של רוב הנציגים הישראלים, מלבד פיטר פלצ'יק, עדיין לא מובטח, כך שהם חייבים להמשיך ולרדוף אחרי הקריטריון. באיגוד הג'ודו מבינים כי ההופעה באולימפיאדת פאריס תהיה "הריקוד האחרון" של רובם, כך שבמקביל אורן סמדג'ה כבר מכין את הדור הבא. הצעירים יעברו לקדמת הבמה ורשימת בעלי הפוטנציאל להיות היורשים נחשפת.
נכון לעכשיו, כחצי שנה לפני המשחקים האולימפיים צפויים להיות חמישה נציגים בנבחרת הגברים בג'ודו בפאריס 2024: ים וולצ'ק הצעיר שיתחרה במשקל של עד 60 ק"ג, טל פליקר ב-66 ק"ג, טוהר בוטבול מתנדנד ב-73 ק"ג, שגיא מוקי ב-81 ק"ג ופיטר פלצ'יק ב-100 ק"ג. רובם לא יכולים לנוח על זרי הדפנה משום שהם חייבים להמשיך ולצבור ניקוד בתחרויות החשובות כדי לשמור על מקומם במשלחת האולימפית.
סמדג'ה יהיה עם סגל מלא לקראת התחרויות הקרובות שיהיו קריטיות לפאריס 2024. בנבחרת הוחלט כי הג'ודאים הבכירים לא יתחרו בגראנד סלאם פאריס בסוף השבוע הקרוב, מלבד מתן קוקולייב ופיטר פלצ'יק שחוזר אחרי שלושה חודשים של החלמה מפציעה בברך. לגראנד סלאם באקו יחזרו גם טל פליקר וטוהר בוטבול שעדיין מתאוששים מפציעות אך הן כבר לא מגבילות אותם בקרבות, ושם יתחרה לצידם גם שגיא מוקי שצריך להתחיל לחזור לכושר הטוב שאפיין אותו לקראת המשחקים האולימפיים.
שגיא מוקי (חגי מיכאלי)בעוד כחודש יחזרו למזרן גם ברוך שמאילוב אחרי הרחקה ארוכה לאחר הסאגה בעקבות אי הדיווח על מקום הימצאו לסוכנות הלאומית למניעת סימום - והוא יהיה חייב לזכות במדליות כדי להשאיר לעצמו סיכוי להגיע למשחקים האולימפיים. הג'ודאי שמתחרה במשקל של עד 66 ק"ג כרגע לא בתמונה בדירוג האולימפי ויש עליו לחץ גדול להשיג ניקוד אחרי שלא התחרה במשך זמן רב וספק רב אם יצליח לעמוד בזה.
בתוך כך, בנבחרת הגברים מתחילים לבנות את הדור הבא, מתוך הנחה שרוב הג'ודאים הבכירים יפרשו אחרי אולימפיאדת פאריס כך שייווצר חלל גדול בסגל של סמדג'ה. בעקבות זאת, בקרוב יותר ספורטאים צעירים צפויים להתחיל להתחרות בסבב העולמי והם יעברו לקדמת הבמה. כעת רשימת בעלי הפוטנציאל של נבחרת הגברים נחשפת.
ים וולצ'ק בן ה-20 כבר עשוי נאבק על הכרטיס לאולימפיאדת פאריס במשקל של עד 60 ק"ג בו האסייתים שולטים, ונכון לעכשיו הוא בהחלט מסוגל להגיע להופעת בכורה במשחקים האולימפיים כי הוא מדורג גבוה. במשקל שלו, יש עוד צעירים בעלי פוטנציאל כמו יהונתן וקסלר שזכה בתואר סגן אלוף אירופה לנוער ובתואר אלוף אירופה לקדטים, יצחק אשפיז שזכה בתואר אלוף העולם לקדטים, אריאל שולמן וליאור רפאילוב.
ים וולצ'ק (חגי מיכאלי)אם יחליטו לתלות את החליפה, ביום שאחרי שמאילוב ופליקר, ב-66 ק"ג עשויים לבלוט ג'ודאים צעירים אחרים כמו ערן פיקס שהפך לסגל אלוף העולם לנוער, מתן קוקולייב שכבר יוצא לתחרויות בוגרים, גיא גוטמן, איילון ברששת, עמיץ בובוביץ' ובן תמרי. ב-73 ק"ג סומן בין היתר איתי ביביטקו בן ה-19.
ב-81 ק"ג עידו לוין חוזר אחרי פציעה בברך, וגם יניב אגרונוב ויפתח בדש עשויים לפרוץ. ב-90 ק"ג גיא גורביץ' יצטרך להוכיח שהוא ראוי להיות בנבחרת. במשקל של עד 100 ק"ג בנבחרת בונים על יוסף סימין שאמור לעבור מייצוג של רוסיה לנבחרת הישראלית, במשקל הפתוח של מעל 100 ק"ג יבגני שמצלין.
עידו לוין (חגי מיכאלי)בנבחרות הצעירות החלו לעבוד עם הג'ודאים על המעבר, תחת המאמנים גולן פולק וטומי ארשנסקי, במטרה להכין אותם להתמודדות עם לחץ וביקורת בין היתר. כאשר הם יעברו לקדמת הבמה, כל הפוקוס יהיה עליהם והם יודעים שיצטרכו להוכיח שהם ראויים למקום בנבחרת הבוגרת.
אחרי פרסום הרשימה הזו, המאמן הלאומי אורן סמדג'ה אמר: "יש עוד ג'ודאים אחרים שברגע שיהיו בקדמת הבמה הם יפרצו ויעשו הישגים משמעותיים לג'ודו הישראלי. הדור הבא מתבשל מתחת לראדר וכבר ניתן לראות כאלה שמנצחים ספורטאים מהטופ העולמי. אנחנו כל הזמן בעשייה ומטפחים את הדור הבא".
נורא: מאור בוזגלו החליק על הגב במדרגות