לגביע העולם הנוכחי, סרביה הגיעה קצת חשופה. ניקולה יוקיץ’ החליט לנוח אחרי שזכה באליפות ה-NBA, ואסיליה מיצ’יץ’ ואלכסיי פוקושבסקי החליטו להתכונן לעונה באוקלוהומה וניקולה קאליניץ’ ו-ולדימיר לוצ’יץ’ נעדרו בגלל פציעות או התאוששות מהן. שני שחקני ה-NBA היחידים שהגיעו הם בוגדן בוגדנוביץ’ המנוסה וניקולה יוביץ’ הצעיר, כאשר סביבם רוב השחקנים היו כאלו מהיורוליג או מהליגה הספרדית.
מי שכלל לא סומן כפקטור הוא בורישה סימניץ’, שהגיע יחד עם סטפן יוביץ’ מסראגוסה, שם לא הרשים יותר מדי עם 6.9 נקודות ו-3.5 ריבאונדים בממוצע למשחק. הוא זומן כדי להשלים את מצבת הגבוהים ולהוות גיבוי לניקולה מילוטינוב, דושאן ריסטיץ’ ופיליפ פטרושב. למרות שהוא היה השחקן ה-12 של סבטיסלב פשיץ’, ככל הנראה בלי הסיפור הטרגי של הפורוורד כנראה שלא היינו רואים את הסרבים שוב בגמר.
הכל החל כשתי דקות לסיום המשחק האחרון בשלב הבתים הראשון בין סרביה לדרום סודאן. נוני אומוט, אחד השחקנים הטובים של הנבחרת האפריקאית, שלח מרפק לא במכוון בזמן עלייה לסל לכליות של סימניץ’ וקבע 106:80. סימניץ’ התקפל והחזיק את הבטן, כאשר הוא הוחלף לאחר 20 שניות ופונה לקבלת טיפול רפואי.
בורישה סימניץ' (FIBA.COM)בבית החולים במנילה גילו שהמרפק של אומוט גרם לפורוורד הסרבי לדימום פנימי בו איבד כמויות גדולות של דם, אבל לא היה להם בנמצא את סוג הדם שלו וחיפשו אנשים בעלי סוג דם זהה כדי שיתרמו לו. במהלך אותו לילה הוא היה צריך לעבור שני ניתוחי חירום ועל אף שאיגוד הכדורסל הסרבי הודיע שהכליה שלו בסדר, יצאה הודעה חדשה מספר ימים לאחר מכן בה נודע על כך שהוא איבד אותה בעקבות סיבוכים.
ניקולה מילוטינוב סיפר על אותו לילה: “לא הלכנו לישון אחרי המשחק. ניסינו לחפש דם בשבילו כי הוא איבד הרבה. זה היה רגע קשה עבור כולנו ואנחנו מקווים שזה לא יקרה לאף אחד אחר בעולם”.
אלכסה אברמוביץ' וניקולה מילוטינוב (רויטרס)אומוט כמובן התנצל ופשיץ’ שמח שהוא נותר בחיים, אך היה נראה כי הסרבים נותרו מאוד מתוחים. הם איבדו יתרון 16 ורשמו את הפסדם היחיד בטורניר עד כה לאיטליה. לאחר מכן הם התאפסו בשביל לדלג בקלילות מעל הרפובליקה הדומיניקנית בדרך לרבע הגמר, כאשר ביום החופשי של התחרות החדשות התפשטו ברחבי העולם.
החולצה של סימניץ' על הספסל מול איטליה (הטוויטר של ההתאחדות הסרבית)עם החדשות הקשות על חברם, שככל הנראה גמר את הקריירה בגיל 25, הסרבים היו צריכים לעלות למשחק הראשון של רבע גמר האליפות מול ליטא, שניצחה את ארצות הברית יומיים לפני כן, אבל הם לא עשו זאת לפני שקרה אירוע חשוב. סימניץ’, שעדיין נמצא בבית החולים תחת טיפול, שלח הודעות לחברים שלו לנבחרת: “הוא אמר לנו שהוא בסדר ושלא נחשוב עליו, רק שננצח את המשחק” אמר הכוכב הסרבי בוגדן בוגדנוביץ’, “ההודעות שלו הביאו לנו הרבה דחיפה והרבה אנרגיה”.
בוגדאן בוגדנוביץ' (FIBA.COM)הסרבים התפוצצו במחצית השנייה עם משחק נהדר וניצחו 68:87 את הליטאים בדרך לחצי הגמר: “המשחק הזה היה בשביל בורישה, הניצחון מוקדש לו”. לאחר המשחק פורסמה תמונה שלו ברשתות כשהוא חוגג את הניצחון בבית החולים במהלך שיחת וידאו, מה שגרם להתרגשות אצל האוהדים ברחבי העולם.
לקראת המפגש מול קנדה המאיימת, בתקשורת הסרבית הכריזו: “הנשרים משחקים בשביל בורישה” נכתב ב’נובוסטי’, “הבחורים שלנו יילחמו בכל הכוח מול קנדה והגיע הזמן לעוד ניצחון בשבילו”, וכך היה.
מול המייפלס הסרבים שטפו את המגרש, עלו ליתרון דו ספרתי ולא אפשרו לניסיונות הקאמבק של היריבה להתממש עם 86:95 משכנע וחזרה למעמד הגמר לראשונה מאז 2014, אז הפסידו לארצות הברית. לאחר המשחק מי שדיבר הוא אלכסה אברמוביץ’, הרכז של פרטיזן בלגרד איתו התחרה ים מדר על דקות בעונה שעברה, וגם הפעם הוא הזכיר את חברו: “סימניץ’ שוב שלח לנו הודעה. מה שקרה מול דרום סודאן היה כמעט טרגי. באמת אספנו את השברים אחרי שהוא שלח לנו את ההודעה והוסיף לנו עוד דלק להמשך”.
שחקני נבחרת סרביה חוגגים את העלייה לגמר (FIBA.COM)הסיפור של בורישה מלווה את הנבחרת לאורך כל שלבי ההכרעה. האוהדים הציגו שלט “אתה תרמת לנו את הכליה שלך, אנחנו נביא לך את הלב” ביציע במהלך שלבי הנוקאאוט ואביו, מלאדן סימניץ’, פרסם ציוץ בו כתב: “אני לא יודע מה איתכם, בשבילי זכינו במדליית זהב”.
השלט של אוהדי סרביה לסימניץ' (הטוויטר של ההתאחדות הסרבית)כוכבה של פנרבחצ’ה, מרקו גודוריץ’, לא הסתיר את ההתרגשות שלו כשדיבר על חברו: “בורישה יודע הכל. כולנו מדברים איתו ואני רוצה להקדיש לו את הניצחון הזה. מה שקורה כאן הוא יותר מכדורסל. מקווה שהמדליה שנזכה בה תגרום לו להרגיש טוב קצת טוב יותר. אנחנו מתפללים בשבילו, הוא מרגיש טוב יותר והלוואי שהוא יוכל להגיע ולהצטרף אלינו בגמר”.
מרקו גודוריץ' עולה לזריקה (FIBA.COM)הקשר הטוב של סימניץ’ עם חבריו לקבוצה הוא לא מקרי. הוא גדל יחד עם הרבה מהם באקדמיה של הכוכב האדום בלגרד ואף שיחק עם חלקם בקבוצה הבוגרת, למרות שלא נחשב לשחקן משמעותי באף שלב. הוא עבר לאחר מכן למגה לקס באסקט ונתן עונה יחסית טובה שהקנתה לו את החוזה בסראגוסה, לשם עבר יחד עם חברו מהכוכב יוביץ’.
סטפן יוביץ' (רויטרס)בניגוד לאליפות, סימניץ’ שיחק במחצית מטורניר המוקדמות במדי סרביה ורשם 5.3 נק’ ב-15 דקות בממוצע, כשגם שם הוא נמצא עם רוב שחקני המשנה של הסגל ופגש אותם במספר חלונות. פשיץ’ ראה שהוא משתלב טוב חברתית ובעקבות כל החיסורים, החליט לזמן אותו כאחד השחקנים שיחברו את חדר ההלבשה, זאת בעקבות הכישלון ביורובאסקט הקודם.
סטניסלב פשיץ' (רויטרס)הנשרים לא זכו בתואר מאז 2002, אז דיאן בודירוגה, ולאדה דיבאץ’ ופג’ה סטויאקוביץ’ הניפו את גביע העולם עוד כשהמדינה הייתה עדיין נקראת הרפובליקה הפדרלית של יוגוסלביה. מי שעמד על הקווים היה פשיץ’ וגם אז הם ניצחו את קנדה בדרך לזכייה בתואר.
דיאן בודירוגה מניף את התואר האחרון של סרביה ב-2002 (רויטרס)ביום ראשון (15:40), הסרבים החסרים יפגשו את גרמניה המושלמים. אפס חיסורים, מעט בעיות עד הגמר ותמיד נראה שהדברים יסתדרו לטובתם גם אם זה נראה יותר משמעותי, כמו הפציעה של פראנץ ואגנר. בצד היותר דרומי של מזרח אירופה נאלצו להסתדר עד כה עם שלוש פציעות לאורך הטורניר ולמרות זאת, ההגרלה הקלה האירה להם פנים. מאחורי המאנשאפט יעמדו כ-83 מיליון איש שיקוו לראות זהב היסטורי, אבל מאחורי הנשרים יעמדו לא רק 5.5 מיליון האזרחים של סרביה, אלא עוד עשרות מיליונים של חובבי כדורסל ברחבי העולם שירצו לראות דבר אחד – את הגיבור הכמעט טרגי של האליפות, בורישה סימניץ’, עם תואר אלוף העולם על הפרקט במנילה.