נכנס לרשימה יוקרתית: תואר MVP שלישי ליוקיץ'

בפעם השלישית בארבע השנים האחרונות, ניקולה יוקיץ’ הוכתר הלילה (בין רביעי לחמישי) ל-MVP של עונת 2023/24 ב-NBA. הסנטר הסרבי נבחר ברוב קולות על ידי 99 עיתונאים והשאיר מאחור את שיי גילג'ס אלכסנדר מאוקלהומה סיטי ת’אנדר ולוקה דונצ'יץ' מדאלאס מאבריקס.

בהצבעה השנה, הסרבי קיבל 926 נקודות, גילג'ס אלכסנדר הגיע אחריו עם 640 נקודות ודונצ'יץ' במקום השלישי עם 566 נקודות. לאחר מכן הגיעו יאניס אנטטוקומפו, ג'יילן ברונסון, ג'ייסון טייטום, אנתוני אדוארדס, דומנטאס סאבוניס וקווין דוראנט. 

בזכות הזכייה, יוקיץ’ נכנס לרשימה יוקרתית והפך לשחקן התשיעי בהיסטוריה שזכה לפחות שלוש פעמים בתואר ה-MVP. קארים עבדול ג'אבר מוביל את הרשימה עם שש זכיות, מייקל ג'ורדן וביל ראסל עם חמש כל אחד, לברון ג’יימס ו-ווילט צ'מברליין עם ארבע כל אחד ואילו יוקיץ’ השווה את מספר זכיותיו למג’יק ג’ונסון, לארי בירד ומוזס מלון.

יוקיץ’ ודנבר האלופה נמצאים במצב לא טוב בסדרת הפלייאוף שלהם במסגרת הסיבוב השני מול מינסוטה לאחר שהפסידו את שני משחקי הבית שלהם ונקלעו לפיגור 2:0 מול הטימברוולבס. למרות זאת, יש לציין כי תואר ה-MVP מוענק רק ביחס לעונה הסדירה, שם הסנטר כיכב עם ממוצעים של 26.4 נקודות ב-53.8% מהשדה, 12.4 ריבאונדים ו-9.0 אסיסטים למשחק, כשקבוצתו סיימה במקום השלישי בקונפרנס המערבי.

לאחר הזכייה, יוקיץ’ הפגין צניעות אופיינית: "אני חייב לתת קרדיט לחבריי לקבוצה, בלעדיהם לא יכולתי לעשות כלום. תודה לכל הצוות וחבריי כאן בדנבר, אני לא יכול לעשות להיות שום דבר בלעדיהם. יש הרבה שחקנים שהיו ראויים לתואר, אבל אני מניח שהפרטים הקטנים הכריעו".

בראיון לאחר הזכייה, כוכב העבר שאקיל אוניל אמר ליוקיץ’: "אתה יודע שאני אוהב אותך, אתה השחקן הכי טוב בליגה ואני רוצה לברך אותך. אבל אני רוצה שתשמע את זה ממני, חשבתי שגילג’ס אלכסנדר היה צריך להיות ה-MVP, וזה לא חוסר כבוד כלפיך."