"איך שלא תסתכלו על זה, חמש אליפויות זה יותר מאחת", אמר השבוע מייקל ג'ורדן בהתייחסו להשוואה בין קובי בראיינט ללברון ג'יימס. במשפט אחד הוא הצליח להרגיז את לברון, אבל גם הבהיר בפעם המי יודע כמה, מהו הקריטריון העיקרי לפיו בוחנים אגדות ספורט בארה"ב - כמות התארים. ממרומי מושבו בהיכל התהילה, הרי יהיה קשה לקובי ולברון להתקרב להוד אווירותו.
כולם מכירים את הקריירה שלו. לג'ורדן יש 6 טבעות, משחקי אולסטאר בלתי נשכחים, שתי קליעות ניצחון היסטוריות ו-3 פרישות, כשאלמלא הפעם הראשונה בה החליט לתלות את נעליו, ייתכן ו-MJ היה נהנה משתי אליפויות נוספות. גם מבחינת מספרים, קשה להתחרות עם ג'ורדן. לברון נמצא כרגע בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו כנראה, עם שבעה משחקים מטורפים של מעל 30 נקודות באחוזים גבוהים, אבל רבים מהפרשנים כבר שכחו כנראה מה אייר ג'ורדן עשה.
בעונת 87/88 ג'ורדן החל לבנות את עצמו כשחקן הטוב בליגה, עם מספרים מטורפים. אליפות עדיין לא היתה לו, אבל מצד שני, הוא לא עזב את שיקגו על מנת להצטרף לקבוצה של כוכבים ולחפש את האליפות במקום אחר. ב-1989 מייקל רשם רצף של 10 טריפל-דאבלים ב-11 משחקים, שכלל גם מפגשים מול היריבות החזקות בליגה - הלייקרס ודטרויט, שהגיעו לגמר באותה עונה.
הרצף הכי מרשים
"בספורטסנטר שאלו אם אי פעם ראינו רצף כמו זה של לברון. התשובה פשוטה - בטח, מייקל עשה את זה", כתב השבוע הפרשן המוערך, מייקל ווילבון, באתר ESPN. "אחרי הקריירה של ג'ורדן יצא לי לעקוב מקרוב ובאותה תקופה הייתי כתב ספורט בוושינגטון פוסט. אני מניח שאפשר להתווכח על זה, אבל עבורי אין תחרות בכלל. אני לוקח את הרצף של ג'ורדן מול זה של לברון בכל יום. בכדורסל המודרני, טריפל-דאבל זה המדד הכי קרוב לקביעת ורסאטיליות של שחקן".
 |
| מייקל ג´ורדן. איזו קריירה. (GettyImages) |
|
| |
אין ספק שמייקל שינה את הדרך בה אנחנו מסתכלים על המשחק. נכון, לארי בירד ומג'יק ג'ונסון היו גדולים, ובנו את אחת היריבויות הגדולות בתולדות הספורט, אבל למייקל בשיאו לא היו מתחרים. "אם לברון ימשיך ככה, הוא יהיה בלתי ניתן לשמירה", אמר השדר מארב אלברט, במהלך המשחק מול אוקלהומה סיטי שקדם לאולסטאר. וזו בדיוק ההגדרה שניתן היה להדביק לג'ורדן באותה תקופה - בלתי ניתן לשמירה.
ההשוואות בין השניים לא פסקו במהלך השבוע בו חוגג MJ יום הולדת 50, במקביל לפריחה של מי שנחשב בעיני רבים ליורשו. אבל בסופו של יום, מייקל פשוט הקדים את זמנו ולמעשה פינה את הדרך לקובים וללברונים של ימינו. סגנון המשחק הוירטואוזי, הוורסאטיליות המדהימה בכל אספקט של המשחק (כולל הגנה אגב), התחרותיות הבלתי נגמרת והמעמד הבלתי מעורער - כל אלה פתחו את הדרך עבור דור הכדורסלנים הנוכחי.
גנב אליפויות לסטוקטון ומלון
מי שנולד בשנות השבעים או השמונים יודע על מה מדובר, אבל הדור הצעיר שראה רק את לברון, לעולם לא יבין זאת. אני מודה, באופן אישי לא אהבתי את הבולס - פשוט כי המשחקים מולם נראו כ'לא כוחות'. הייתי שמח יותר לראות את צ'ארלס בארקלי ופיניקס לוקחים אליפות, או את הצמד סטוקטון ומלון פורשים עם טבעת כמו שצריך, או אפילו את גארי פייטון, דטלף שרמפף ושון קמפ עושים את העבודה עם הקבוצה המלהיבה שהיתה להם בסיאטל, אבל מייקל גנב מהם קריירה גדולה עוד יותר.
 |
| מייקל ג´ורדן. חגיגה מני רבות (רויטרס) |
|
| |
הקרח תמיד זרם בעורקיו והפך אותו לשחקן התחרותי ביותר שאי פעם שיחק את המשחק. גם דייויד סטרן מודה כיום כי לג'ורדן היתה השפעה ענקית על הליגה - הרבה מעבר לשש האליפויות שלו. אם את יום הולדתו חוגגים ככה, תארו לכם מה היה קורה אם בשנות התשעים היה 'טוויטר' ו'פייסבוק', אחרי עוד משחק בלתי נתפס שלו בעונה הרגילה. "רכשתי את הקבוצה שנה אחרי שמייקל נבחר, אבל לא ידעתי שסופרמן משחק אצלי", הודה השבוע בעלי הבולס, ג'רי ריינסדורף. גם 'נייקי' לקחו הימור ב-1984, כשחתמו עם ג'ורדן על חוזה בלעדיות על סך 500 אלף דולר - סכום שנשמע מגוחך כיום.
מכירות הנעליים של החברה מאורגון צמחו במקביל לקריירה של ג'ורדן, עד שכיום מחזיקה החברה בכמעט 80 אחוז משוק נעלי הכדורסל בארה"ב. על פי 'פורבס', ג'ורדן עצמו מרוויח, גם בגיל 50, כ-80 מיליון דולר בשנה. 60 מיליון מגיעים מהכנסותיו, מגיעים ממכירת מוצרי 'אייר ג'ורדן', שגם ב-2012 נותרו גבוהות מתמיד, לצד הכנסות מעיסקאות ספונסר נוספות עליהן הוא חתום. הנעל החדשה מהסדרה, צפויה להיחשף השבוע, בעוד נייקי ממשיכה למכור דגמי רטרו במחירים גבוהים שנמכרים עדיין כמו לחמניות חמות.
עדיין הספורטאי הכי מוכר
מאז מייקל, נייקי כבר הספיקה להחתים כדורסלנים גדולים נוספים ובהם גם לברון ג'יימס, אבל אף אחד מהדגמים שלהם אפילו לא מדגדג את המכירות של מותג 'אייר ג'ורדן' גם בימינו. ג'ורדן נותר הספורטאי המוביל במדד ה-Q טסט שבוחן את מידת ההיכרות של הציבור עם מותגים ואישים מפורסמים, גם כיום. "לא מפתיע שעושים מיום ההולדת שלו כזה ביג דיל. ההצלחה שלו חוצה כל מגדר", מסביר ריינסדורף, שגילה כי הציע בזמנו למייקל לשמש כאישיות בכירה בבולס.
 |
| מייקל ג´ורדן. מפרסם (GettyImages) |
|
| |
וכאן אולי מגיע ה'אבל' שחיכינו לו. מייקל אכן היה כדורסלן גדול ונותר אייקון ספורטיבי עצום, אבל גם הוא לא מושלם. הדיווחים על אופי בעייתי, נרקסיסטי לעתים, לא פסקו מעולם. לכולם זכורים הגירושין המכוערים, פרשיות ההימורים ופה שלא דופק חשבון לאף אחד. במהלך השביתה ב-NBA בקיץ שעבר, מייקל היה מהמתנגדים הגדולים לפתרון מהיר של הסכסוך. לאורך כל הדרך, הוא ביקש לחלק את העוגה בצורה שתצ'פר את המועדונים הקטנים והבינוניים, לעתים על חשבון השחקנים.
כשחקן, לא הפריע למייקל להרוויח חוזה עצום גם במימדים של היום, אבל כבעלים של שארלוט, הוא קפץ בכל פעם שנושא תקרת השכר עלה על הפרק. "הוא יכול היה לעשות את מה שסקוטי פיפן עשה", אמר ריינסדורף, בהתייחסו לחברו של ג'ורדן לקבוצה, שכיום משמש כיועץ מקצועי בשיקגו. "אבל מייקל תמיד היה גדול יותר. הוא תמיד אמר שאם הוא נכנס למועדון, הוא רוצה להיות זה שקובע וזה מה שהוא עושה בשארלוט".
בעלים כושל מחפש עתיד
איך מתפקד ג'ורדן כבעלים? גם כאן מגיע 'אבל' גדול. מי שמחזיק ב-80 אחוז מהבעלות על הבובקאטס, הפסיד כ-20 מיליון דולר בכל עונה בשנתיים האחרונות - כסף שיצא מכיסו הפרטי. הקבוצה עצמה היא הגרועה בליגה זו השנה השניה ברציפות, כשהיא פשוט לא מצליחה להתרומם. המועדון של ג'ורדן, יליד צפון קרוליינה שנחשב לאליל עוד יותר גדול במדינה בה גדל, יתחיל להכניס 19 מיליון דולר יותר הכל מהעונה הבאה, בזכות ההסכם החדש שנחתם לאחר השביתה. מדובר בהישג לא מבוטל של ג'ורדן, אותו הוא מקווה לתרגם כמו שצריך גם על הפארקט.
 |
| מייקל ג´ורדן. לא רק שחקן (רויטרס) |
|
| |
שארלוט שוב תהנה מבחירת דראפט גבוהה בפגרה, אבל ג'ורדן לא נחשב למומחה גדול בבחירות שכאלה (זוכרים את קוואמי בראון?). בנוסף עלו לאחרונה דיווחים על כך שמייקל מתכוון להחזיר לשארלוט את השם 'הורנטס' בעונה הבאה, אחרי שניו אורלינס החליטה לוותר עליו ותיקרא 'פליקנס' החל מהקיץ הקרוב. מי יודע, אולי זה מה שיקפיץ את הקבוצה הכושלת שלו קדימה. מי יודע, אולי זה גם מה שחסר לו על מנת להוריד מהגב את ה'אבל' המעצבן הזה.
האמריקאים כמו שאנחנו יודעים, אוהבים לבחון דברים על פי השורה התחתונה ואם ג'ורדן לא יצליח עם הבובקאטס, זה בהחלט יהווה סוג של כתם עבורו. סביר להניח שזה לא יקרה, אבל העובדה שהדור הצעיר לא מכיר את מה שג'ורדן עשה, כמו גם הנטייה של כולנו לשכוח את העבר ולהתלהב מהצעצוע החדש, עלולה אולי לפגוע במורשת שלו. בשבילנו, ילידי שנות השבעים והשמונים, אין 'אבל'. מייקל הוא הגדול מכולם.
 |
| מייקל ג´ורדן. הגדול מכולם |
|
| |