יש מעט מאוד שחקנים ששינו את פני ההיסטוריה בענף שבו הם שיחקו, רוג’ר פדרר ורפאל נדאל הם כאלו, ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו עשו את זה בכדורגל, מייקל ג’ורדן, קובי בריאנט, לברון ג’יימס ואפילו יש האומרים, סטף קרי עשו את זה בכדורסל. ובכדורסל הנשים עושה הרושם שאנחנו צופים בהיסטוריה ממש בימים אלו עם סיום קריירת המכללות של קטלין קלארק בדרך להפיכתה לאחת הכדורסלניות הטובות בהיסטוריה.
קלארק, תוביל הלילה (ראשון, 22:00, שידור ישיר ב-ONE) את המכללה שלה, אייוה בגמר ליגת המכללות מול סאות’ קרלינה הבלתי מנוצחת, כשרגע לפני שהיא תצא לקריירה המקצוענית ב-WNBA היא תרצה להמשיך בעונה היוצאת דופן והשוברת שיאים שלה, עם תואר.
הדבר אולי הכי מדהים בקלארק שאם הייתם נתקלים בה ברחוב לא בטוח בכלל שהייתם מזהים שמדובר בשחקנית כדורסל, היא לא גבוהה במיוחד לשחקנית כדורסל (1.83 מטרים) נולדה וגדלה באייוה לפני 22 שנה, ויחד עם זאת מדובר ככל הנראה בשחקנית הכדורסל הכי שלמה ובתופעה של ממש.
את תואר שחקנית העונה במכללות כבר יש לה (רויטרס)עד כמה מדובר בתופעה? הראפר אייס קיוב, שמחזיק בליגת השלוש על שלוש בארצות הברית הציע לקלארק, עוד במהלך העונה חמישה מיליון דולרים כדי לשחק בליגה שלו עשרה משחקים, היא אגב, סירבה. להמשיך בטירוף? משחק חצי הגמר של המכללות בליל שישי האחרון מול קונטיקט גרף שיאי צפיה במשחק כדורסל נשים עם 14.2 מליון צופים ברשת ESPN, וזה כמובן רק בארצות הברית ולא מעבר לה. השיא הקודם בו צפו 12.3 מליון צופים היה המשחק בשלב רבע הגמר בין אייוה ל-LSU וכדי לסבר לכם את האוזן המשחק השביעי בגמר ה-NBA בשנת 2018 בין קליבלנד לבוסטון היה לפני כן משחק הכדורסל הנצפה ביותר ב-ESPN עם 13.51 מליון צופים.
הטירוף סביב קלארק כל כך גדול שהיא גורמת גם למי שלא חובב כדורסל לשבת ולצפות במשחקים שלה כדי להבין על מה ולמה המהומה. במהלך העונה היא גרפה השוואות לסטף קרי והספיקה לשבור את שיא הנקודות לשחקן או שחקנית מכללות בכל הקריירה ובמהלך העונה הספיקה לשבור את שיא השלשות בעונה שמי שהחזיק בשיא הקודם היה.. אותו סטף קרי. אגב, בלי קשר , כבר בעונת 2023 קלארק שברה שיאים רבים בטורניר שקלעה 191 נקודות סך הכל יותר נקודות מכל שחקן בטורניר בהיסטוריה וכן רשמה שיא אסיסטים לשחקן או שחקנית בטורניר (60) ושיא שלשות במשחק גמר (8) שאל תתפלאו אם ישבר הלילה.
אחרי משחק משוגע: איווה בגמר המכללות!אחרי שבעבר שחקני מכללות לא יכלו להרוויח כסף, ב-NCAA הבינו שהם חייבים להתאים את עצמם לשנת 2024 והיום כבר שחקני כדורסל במכללות יכולים לשבת על חוזי פרסום יפים מאוד, כך שבעונה האחרונה היא חתמה על חוזה פרסום ראשוני עם נייקי בעלות דיי מצחיקה של מיליון דולר וכן היא מפרסמת את מותג המכוניות ביואיק. אגב אם תרצו לקנות קלף כדורסל חתום של קלארק תצטרכו להיפרד מ-78 אלף דולר. ואם עדיין לא הבנתם את רמת הטירוף, מי שעתידה לזכות בקלארק היא אינדיאנה מליגת ה-WNBA שם כבר החלו בהכנות להגעה שלה ולא רק שם. לאס וגאס שעתידה לפגוש את אינדיאנה ומשחקת באולם כדורסל של 12,000 אלף מקומות הודיעה כי המשחק מול אינדיאנה יערך באולם אחר, בו 20,000 מקומות עקב הרצון לראות בעיניים את התופעה שקראת קלארק.
קטלין קלארק, ההגדרה הנשית לסטף קרי (רויטרס)ולמה האמריקאים מאוהבים בה? מלבד היכולת, היא מאוד מזכירה את סטף קרי בהתנהגות מחוץ למגרש. היא דואגת ללכת כל שבוע לכנסיה, גם היא בחרה במכללה במדינה שבה גדלה על פני הצעות ממכללות גדולות יותר שקיבלה. היא הרבה כישרון אבל הרבה מאוד מוסר עבודה גבוהה וצניעות. נייקי, פרסמה תמונה שלה בה הכיתוב “אף פעם לא רחוק לה מידי”, בהתייחס לשיא השלשות והנקודות שהיא שברה.
הלילה (22:00) אחרי שבעונה שעברה לא הצליחה לזכות בתואר והפסידה בגמר ל- LSU היא תנסה לסגור מעגל מרגש וללכת עם מה שרוב חובבי הכדורסל אוהבים, סוף טוב לסיפור המכללות של קלארק עם תואר אליפות. למרות שבדרך תעמוד קבוצת כדורסל מצוינת בדמות סאות’ קרולינה, קבוצת המכללות היחידה שנשארה בלתי מנוצחת ולא הפסידה השנה עם השחקנית הגבוהה הכי טובה בארצות הברית, קמילה קרדוסו. קלארק אוהבת אתגרים, או כמו שאמרו בנייקי, אף פעם לא רחוק לה מידי, והיא רוצה להניף צלחת אליפות ולסיים את פרק המכללות בקריירה שלה, בסטייל כמו שהיא יודעת ואוהבת.