הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית זימנה להפועל ת"א יריבה לא קלה בלשון המעטה בדמות גטבורג השבדית, שזכתה בעבר פעמיים בגביע אופ"א ואף הגיעה לחצי גמר ליגת האלופות.
האדומים של אלי גוטמן הגיעו כמדורגים לאור ההישגים שלהם בעבר במפעלים האירופים, אבל קיבלו את ההגרלה הקשה ביותר, כאשר יריבות אפשריות נוחות יותר בבית בו היתה הפועל היו קושיצה הסלובקית ולובליאנה הסלובנית.
המשחק הראשון מול השבדים ייערך בחוץ ב-30 ביולי והגומלין יהיה ב-6 באוגוסט באיצטדיון בלומפילד. אגב, המשחק בשבדיה יהיה הראשון שבו קבוצת ספורט שבדית מארחת קבוצה ישראלית מאז המפגש בין נבחרות הטניס של שתי הנבחרות בשמינית גמר גביע דייויס, שנערך בדלתיים סגורות בעקבות החלטה מוזרה של מועצת העיר מאלמו. המפגש לווה בהפגנות נגד פעילות ישראל בשטחים.
מאמן הפועל ת"א, אלי גוטמן, הגיב ממחנה האימונים של הקבוצה באוסטריה על ההגרלה: "מדובר בהגרלה לא קלה, הקשה מבין האפשרויות שעמדו בפנינו. יש לנו זמן להתחיל להתכונן כראוי למשחק ולייצג את המועדון בכבוד במפעל האירופי כפי שעשינו עד כה".
בגטבורג קיבלו את ההגרלה בתחושות קשות. בכותרת האתר הרשמי של הקבוצה נכתב ש"ההתנגדות הישראלית מחכה לנו". "IFK הגרילה את הפועל ת"א בליגה האירופית. עכשיו זה ידוע מול מי 'הכחולים-לבנים' ישחקו בשלב השלישי וזו תהיה הקבוצה הישראלית המצליחה ביותר בכל הזמנים", נכתב שם.
מאנאטשווילי נבחן בהפועל
אחרי שבעונה שעברה נכשלה הקבוצה במשימת ההעפלה לשלב הבתים, לאחר הפסד במפגש הכפול לסנט אטיין הצרפתית, בקבוצה מקווים לחזור לשלב הבתים בפעם השלישית, אך בשביל להגיע לשם האדומים ייאלצו לעבור גם סיבוב רביעי.
כזכור, הישג השיא של הפועל באירופה היה בעונת 2001/2, אז העפילה הקבוצה לרבע גמר גביע אופ"א, שפינה את מקומו העונה לליגה האירופית, כשבדרך היא עוברת מעצמות כמו צ'לסי, פארמה, לוקומוטיב מוסקבה. בסופו של דבר נכנעה הפועל למילאן הגדולה, לא לפני שניצחה אותה 0:1 במשחק ה"ביתי" בקפריסין.
 |
| מיכאל זנדברג ודדי בן דיין. הגיעו כדי לשדרג את הפועל (רועי גלדסטון) |
|
כדי לשחזר את הישגי העבר בהפועל עובדים קשה כדי לבנות קבוצה חזקה. האדומים כבר צירפו את מיכאל זנדברג מבית"ר ירושלים ודדי בן דיין ממכבי נתניה, כאשר רכש נוסף צפוי להגיע בקרוב.
גטבורג - הגיעה ב-1986 לחצי גמר גביע אירופה לאלופות
IFK גטבורג היא קבוצה ותיקה מאוד, שנוסדה ב-1904, אך היא משחקת באצטדיון חדיש מאוד, שנחנך לפני כמה חודשים והחליף את האולבי ה-ותיק, שאירח, בין היתר, משחקים ביורו 1992.
בשורותיה שיחקו בעבר השוער האגדי תומאס ראבלי והיא זכתה פעמיים בגביע אופ"א, ב-1982 וב-1987. היא אחת הקבוצות האהודות בשבדיה ובאמתחתה 18 אליפויות, האחרונה שבהן ב-2007.
 |
| תומאס אולסון מגטבורג מול איבן ארגיץ´, המועמד להפועל, במדי באזל (רויטרס) |
|
ב-1986 גטבורג הגיעה לחצי גמר גביע אירופה לאלופות והפסידה לברצלונה בפנדלים. שבע שנים לאחר מכן היא פגשה שוב את ברצלונה, הפעם בשלב הבתים של ליגת האלופות. לשמחתה של הפועל בשנים האחרונות השבדים לא רשמו הישגים במסגרות האירופיות, הידרדרו בדירוג של אופ"א ולכן לא היו מדורגים בהגרלת הסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית.
את העונה החולפת גטבורג סיימה במקום השלישי של הליגה השבדית. את הקבוצה מדריכים סטפן רן ויונאס אולסון, ובסגל שלה חברים רק שחקנים סקנדינביים - שניים מאיסלנד ואחד מדנמרק. השחקנים הדומיננטיים של הקבוצה הם הקשרים מורטן אולסון ומגן נבחרת איסלנד, ראגנר סיגורדסון.