"ליברפול? הם נתנו את העונה הטובה ביותר שלהם בעשרים השנים האחרונות, ועדיין סיימו בפער של 4 נקודות מאיתנו", כך סיכם הצ'ילבה המיתולוגי, סר אלכס פרגוסון את העונה החולפת של המרסיסיידרס, במידה לא מועטה של צדק.
מנג'ר היונייטד אולי נהג בשחצנות כשקינטר את ליברפול בצורה כזאת, אבל אי אפשר לומר עליו שהוא לא מבין בכדורגל. רוצים עוד הוכחה? בבקשה: “כל מה שיש להם מבוסס על ג'רארד וטורס. חוץ מזה אין שם הרבה". שוב, אפשר לחלוק על הגישה וגם להיעלב, במיוחד בגלל שיוסי בניון תפס מקום מכובד מאוד ברוטציה של רפא בניטז, אבל גם כאן הסקוטי די צודק.
לליברפול אין בעונות האחרונות, ואין שום סיבה להאמין שדווקא העונה זה ישתנה – שחקנים שמביאים אליפות. כלומר יש לה, אפילו שניים, אבל זה לא מספיק. את זה יודע פרגוסון, שכבר זכה בלא פחות מ-11 תארי אליפות באנגליה, ויודע גם בניטז, שמתחיל גם את עונתו השישית במועדון במרדף אחרי האליפות הראשונה שלו באי הבריטי.
ליברפול תחל את עונת 2009/10 בניסיון להשיג את מה שנכשלה בו ב-19 העונות האחרונות: להיות ראשונה בטבלה בתום המחזור האחרון. השנה, האובססיה תהיה חזקה מאי פעם לאור הסכנה הברורה והמיידית: האוייבת המושבעת והשנואה מנצ'סטר יונייטד יכולה להפוך למועדון בעל מספר האליפויות הגבוה ביותר באנגליה, מה שנראה בלתי אפשרי לפני עונת 1992/3, לפני 17 שנים בסך הכל, כשליונייטד היו 7 אליפויות בלבד לעומת 18 של הקבוצה מאנפילד.
 |
| פרגוסון ובניטס. הסקוטי צדק בכל מילה על קבוצתו של הספרדי (רויטרס) |
|
אקווילני במקום אלונסו? לא מספיק
אז מה השתנה מהעונה שעברה? ובכן, מעט מדי ולא בטוח שלטובה. צ'אבי אלונסו אולי לא היה השחקן הכי טכני שיש, אבל התאים כמו כפפה לטקטיקה של רפא בניטז, שבכלל פתח מושבה ספרדית קטנה בעיר הנמל. העונה, כאמור, המושבה הצטצמה משמעותית, כאשר גם הקשר הקשוח וגם המגן ארבלואה הפכו לשחקני משנה בפרויקט הגלאקטיקוס 2 שנבנה בסנטיאגו ברנבאו ע"י פלורנטינו פרז, נשיא ריאל מדריד.
זה לא שליברפול נותרה בלי כלום. ממש לא. יש לה את אחד הקשרים הטובים בעולם, סטיבן ג'רארד, ואת אחד החלוצים הטובים בעולם, פרננדו טורס. מעבר לזה הסגל שיש לבניטז בינוני במקרה הטוב, והוא מודע לכך היטב. עד כדי כך שהוא כבר רמז לבעלים דרך התקשורת שהם צריכים להיפגש בנוגע, איך לא, לשחקני רכש.
 |
| צ´אבי אלונסו. הקשיחות של במרכז השדה תחסר לליברפול (GettyImages) |
|
עד עכשיו, צירפה ליברפול את אלברטו אקווילני מרומא, שהספיק לעבור בדיקות רפואיות אבל סובל מפציעה שתגרום לו להיעדר עוד חודש, ואת המגן הימני גלן ג'ונסון מפורטסמות'. איך לומר את זה בעדינות, לא נראה שהשניים יביאו את הגאולה לאנפילד.
אז מה בכל זאת יש? קודם כל יש סגל מלוכד למדי, שרץ מספר שנים. בשער פפה ריינה, הספרדי שוער טוב, אבל כמו שאומרת הפרסומת, לא מעולה. אצל היריבות המרכזיות לתואר אפשר למצוא את ואן דר סאר הקשיש ופטר צ'ך הלא יציב, אבל שניהם עדיין עדיפים על ריינה.
 |
| אקווילני. האיטלקי רק חתם וכבר הספיק להיפצע |
|
בהגנה כאמור, הגיע גלן ג'ונסון שאמור להשלים רביעיה יחד עם פאביו אאורליו בצד שמאל, וסקרטל וקראגר הבלתי נגמר בתור בלמים. שוב, גם אם מחפשים ממש טוב, אי אפשר למצוא שחקני על, דוגמת פרדיננד, טרי, וידיץ', אברה או אשלי קול. ושוב, המרסיידרס בפיגור משמעותי מול היריבות הגדולות.
סטיבי ג'י ימשיך לצעוד לבד בקישור
ומה עם חוליית הקישור? האיש של ליברפול במרכז המגרש הוא סטיבי ג'י, אולי הקשר הטוב ביותר בפרמייר ליג, אבל גם הוא לא יכול לסחוב על גבו קבוצה שלמה. מסצ'רנו הוא קשר הגנתי סולידי ויציב, שעזר מאוד לייצב את המערך של בניטז, אבל בלי צ'אבי אלונסו יהיה לו הרבה יותר קשה לעשות את זה, במיוחד אם נזכרים שאקווילני, ממלא מקומו של הספרדי, לא יוכל לשחק לפחות בחודש הראשון של העונה עקב פציעה. מעבר לזה, המצב בעייתי. לליברפול אין עוד קשר שמסוגל לתקל וגם להעמיד חלוץ מול השער ברמות הגבוהות (עיין ערך: אסיין, באלאק, למפארד).
 |
| בניון וג´רארד. "יש רק סטיבי ג´י אחד" וזה לא מספיק (רויטרס) |
|
מה יש לה? ובכן הבשורות הטובות מבחינת הישראלי הממוצע הן שיוסי בניון, ששיחק מצוין בחצי האחרון של העונה שעברה (לאחר עזיבת פנאנט) תפס מקום טוב בין ההרכב לספסל. בניון בהחלט מוסיף ברק למשחק של קבוצתו, אבל עדיין לא בטוח שהוא פיזי מספיק כדי לעמוד בעומס של 2 הליגות הטובות בעולם (ליגת האלופות והפרמייר ליג).
זו גם הסיבה שבגללה בניטז מרבה לערוך רוטציה בין שחקניו, אבל הסגל שלו לא מספיק עמוק, וזה מתנקם בקבוצה. דוסנה? לוקאס לייבה? ריירה? עד עכשיו אף אחד מהם עדיין לא הראה שהוא ברמה שמתאימה לקבוצה אלופה, וספק רב אם זה הולך להשתתנות העונה. עזיבתו של פנאנט פגעה גם היא בעומק של הקבוצה.
 |
| טורס. סוחב את החוד של ליברפול על גבו (רויטרס) |
|
בחוד, לליברפול יש אולי את החלוץ הטוב ביותר בליגה, טורס, אבל גם כאן הוא בולט הרבה מעבר ליתר הסגל. קויט הוכיח שהוא אנרג'ייזר אמיתי וגם כבש לא מעט, אבל מה לעשות שההולנדי יותר מדי "נגר" מכדי שאפשר יהיה לסמוך עליו באופן קבוע.
ראיין באבל, ההולנדי המוכשר, לא ממש הצליח לתפוס מקום של קבע לצידו של "אל ניניו", אבל יכול להיות שאחרי העונה שעברה, בה עבר פציעה לא קלה, הוא סוף סוף יקיים את ההבטחה שטמונה בו. וורונין ימשיך להתייבש על הספסל, ובצדק, וריירה, חצי קשר וחצי חלוץ, ימשיך להפיק מהלכים עקרים לרוב.
 |
| ריירה בפוזה נדירה. ימשיך לספק מהלכים עקרים (GettyImages) |
|
למרות זאת, דווקא ההתקפה של ליברפול לא ממש נופלת באופן ניכר מהיריבות לתואר. דרוגבה, מאלודה אנלקה וקאלו, או להבדיל רוני, אואן וברבטוב לא עולים על מה שיש לליברפול להציע. מצד שני, אי אפשר לומר שהם נופלים ממה שיש לליברפול להציע...
אז מה יהיה? מקום 3-5, מקסימום 2
אז איפה בכל זאת נקודת האור? ובכן, יש את האוהדים, שמספקים את האווירה הכי מרגשת שקיימת באיצטדיוני אנגליה, ואולי בעולם כולו. אנפילד, ובמיוחד הקופ, נותנים לקבוצה גב משמעותי, אבל זה בא יותר לידי ביטוי בלילות אירופיים בלתי נשכחים, ופחות במשחקי ליגה. זו גם הסיבה שבעונה שעברה ליברפול נכשלה לא פעם בבית מול קבוצות חלשות יחסית, מה שעלה לה בדיעבד באליפות.
 |
| אוהדי ליברפול. היתרון הכי גדול שיש לקבוצה (רויטרס) |
|
גם העונה, נראה שלמרסיסיידרס אין סגל מספיק עמוק כדי להתמודד גם בליגה וגם בליגת האלופות. יעידו על כך התוצאות העלובות במשחקי ההכנה (הפסד ביתי 2:1 לאתלטיקו מדריד, תבוסה 3:0 לאספניול) העונה, אין ספק שהעדיפות תינתן לליגה המקומית.
האופציה שליברפול גם תסגור שני עשורים בלי אליפות (ואולי גם תאבד את מקומה כקבוצה המעוטרת ביותר) מדירה שינה ממיליוני אוהדים של הקבוצה, אבל כנראה שלא תהיה להם ברירה אלא להתעורר ולהבין שזו המציאות המרה שהמועדון נמצא בה בשנים האחרונות.
 |
| היקס וג´ילט. גם מסוכסכים ביניהם, גם קמצנים (GettyImages) |
|
יכול להיות שיקרה נס, והבעלים המסוכסכים היקס וג'ילט יסכימו לפתוח את הארנק ולהביא רכש משמעותי, אבל קשה להאמין שזה יקרה לפני חלון ההעברות בינואר, אם בכלל. אם נניח לרגע את האשלייה הלא ריאלית הזו בצד, ליברפול תסיים במקומות 3-5, רחוק רחוק מצ'לסי, שתזכה באליפות והיונייטד, שתסיים כסגניתה. במקרה הטוב כאמור, היא תשיג מקום אוטומטי בליגת האלופות, במקרה הרע, היא תראה אותה בטלוויזיה.